— Триш!
Харр побери!
Я спустилась по ступенькам крыльца учебного корпуса и двинулась через двор.
— Триш!
Я принялась усердно любоваться грядой деревьев, обрамляющих площадку, и светлым вечерним небом.
— Триш, ты кое-что забыла. — Макс быстро обогнал и встал передо мной, вынудив замереть.
— Я уже сказала, дубликат можешь оставить себе. — Я попыталась обойти парня, но он шагнул в ту же сторону, преграждая мне дорогу.
Затем достал из кармана штанов и протянул мне зажигалку. А о ней я и впрямь забыла…
— Тебе она нужнее.
— Да у меня есть ещё пара штук про запас… но всё равно спасибо. — Я взяла зажигалку, убрала в свой карман.
С минуту мы молчали, Макс выжидающе смотрел на меня, я куда угодно, только не на него. Зачем ему пробираться тайком в нашу комнату, копаться в моих вещах? Лэри права: парень ухаживает за мной, но ради чего? Любая нормальная девушка мечтает о большой и светлой любви, искренних и сильных ответных чувствах, однако в скольких случаях совпадают желаемое и действительное? Я не понимаю поведения и мотивов стоящего передо мной человека, я даже не знаю, кто он на самом деле, и лучше не поддаваться глупому восторженному увлечению. Побаловались, и хватит!
— Я спешу, — наконец сообщила я и вновь попыталась обойти Макса. На сей раз меня не остановили — я сама остановилась через два шага, обернулась. — Ты Ксанти не видел?
— В холле учебного корпуса около часа назад, — повернулся ко мне парень. — А в чем дело?
— Дело вот в чем. — Я неспешно обошла Макса кругом, пристально изучая со всех сторон. — Нокс сказал, что на проникшем в комнату Лэри была русалочья магия. Мы… я подозреваю Ксанти, но нет никаких подходящих для СБ доказательств, а времени мало и Лэри могут отчислить сегодня, возможно, прямо сейчас. Выход только один — заставить Ксанти во всём сознаться.
— Разве Ксанти не твоя подруга? — удивился парень, настороженно следя за моими передвижениями.
— Подруга. — Я остановилась. — Но и допустить отчисления Лэри я тоже не могу.
— А если это не Ксанти?
— Тогда мы потеряем кучу времени. Придется пойти в СБ или сразу к ректору и что-нибудь наврать о том, как мы нашли след. — Что будет довольно затруднительно, потому что ладно я залезла в комнату однокурсницы, но я человек, я не чувствую энергию так, как элле, не могу запомнить энергетический след и уж тем более сделать слепок и определить происхождение магии. Честно говоря, если бы я действительно осматривала спальню Лэри в одиночку, то ничего бы там не нашла.
— Хорошо. И как ты собираешься заставить Ксанти сознаться?
— С твоей помощью.
— Прости?
— Если наши предположения верны и Ксанти всё это затеяла ради того, чтобы получить тебя, — в самцы-производители, — то если ты… ну, немного пофлиртуешь с ней… совсем чуть-чуть… вполне возможно, тебе удастся её разговорить.
— Ты серьезно? — с недоверчивым удивлением взглянул на меня Макс.
— Абсолютно, — подтвердила я. — Надо только найти диктофон или кристалл записи.
— Будешь сидеть в засаде и записывать признание?
— Да. — Не обвинять же Ксанти голословно, безо всяких оснований, кроме моей крепнущей паранойи?
— Ладно, — подозрительно быстро согласился парень. — Что мне за это будет?
— Что-о?! — ахнула я. — Опять?
— И снова, — кивнул Макс. — Триш, ещё недавно главным подозреваемым у тебя был я, ты невесть что себе напридумывала и в очередной раз обиделась, но не проходит и суток, как ты предлагаешь мне пофлиртовать на твоих глазах с девушкой, которая мне неприятна.
— Ради торжества справедливости, — уточнила я. — Что тебе, сложно?
— Не сложно. Так что мне будет за мои труды?
— Торжество справедливости? — неуверенно предложила я.
Парень выразительно вскинул брови.
— Поцелуй? — прибегла я к проверенному способу.
— Для начала неплохо, однако поцеловать тебя я и сам могу.
— Если я позволю, — возмутилась я подобной наглостью.
— Можешь и не позволять, — не впечатлился Макс. — Возражать ты всё равно будешь недолго.
Я открыла было рот, собираясь в деталях рассказать, куда он может пойти с такой самоуверенностью, но передумала. Прежде всего дело, с остальным позже разберемся.
— Что ты хочешь? — смиренно спросила я.
— Как я понимаю, завтра ведь пар не будет?
— Да, завтра выходной.
— Прогулка по набережной. Вдвоём.
Свидание? Но мы же завтра собирались… надо готовиться, если с Лэри всё разрешится благополучно.
— Во сколько?
— Когда тебе будет удобно.
Мы же не весь день готовиться будем, пойдем только вечером, а в первой половине вполне можно побродить с полчасика, потерплю как-нибудь.
— Отлично. В одиннадцать утра тебе не рано? — Он украл ключ, он постоянно недоговаривал, иногда он странно себя вел, однако унять радость при мысли о свидании никак не получалось.
— Нет. Я рано встаю. — Парень неожиданно хитро улыбнулась. — Если это действительно Ксанти, с тебя ещё поцелуй.
— Сначала дело, — строго напомнила я. Радость даже паранойю задавила. Да мы просто погуляем немного, и всё!
— Я поищу Ксанти, — предложил Макс.
— А я что-нибудь записывающее. Встретимся через полчаса возле центрального входа в учебный корпус, хорошо? Найдешь Ксанти раньше — постарайся себя не выдавать, угу?
— Без тебя не начну, не волнуйся, — серьезно заверил парень и на том мы разошлись: он в учебный корпус, я в общагу.
–
В засаде мы окопались втроём: я, Феонна и Нокс. У элле нашлись кристаллы записи в количестве двух штук, один положил в карман штанов Макс, другой остался у нас. На второй кристалл передавалась и дублировалась запись с «собрата», в общем, получилось своеобразное подслушивающее устройство магического происхождения, к тому же водонепроницаемое, что в нашем случае оказалось немаловажным фактором. Ибо Ксанти, как я и предполагала, обнаружилась в бассейне.
Нокс провел последний инструктаж, я напомнила себе о необходимости чем-то жертвовать во имя торжества справедливости и не стала повторять Максу, что под «немного пофлиртовать» подразумевается именно немного. Да и Ксанти может что-нибудь заподозрить, если подопечный внезапно начнет с ней откровенно заигрывать. Наконец мы отправили парня на дело и затаились под двустворчатой дверью с небольшими круглыми окнами на каждой створке.
— Триш, я впечатлен, правда, — шепотом заметил Нокс. Маленький зеленый кристалл лежал на раскрытой ладони элле, неярко светясь, и через него мы слышали плеск воды. — Позволить своему парню остаться наедине с русалкой — это смело.
— Макс не мой парень, — тоже шепотом возмутилась я.
— Мы что, по-твоему, совсем озабоченные? — оскорбилась за свою расу Феонна. — Стоит нам увидеть мужика, и мы сразу кидаемся на него?
— Если это действительно Ксанти, то посылать к ней объект, ради которого всё, возможно, затеяно, несколько рискованно, — отозвался Нокс.
Я осторожно осмотрела видимую через окно часть зала. Вроде никого, кроме скрывшейся под водой русалки и неспешно обходящего сам бассейн Макса. В общем-то, в субботу вечером сюда редко кто ходит, у преподавателей отдельный бассейн, а большая часть адептов или готовится к выходному, или уже начала коллективно расслабляться.
— Триш, не маячь там, — дернула меня за рукав подруга.
Я послушно отодвинулась от окошка.
— Макс? — прозвучал удивленный голос Ксанти.
Мы втроём уставились на кристалл.
— Привет, Ксанти.
— Привет. — Судя по плеску и ставшему громче голосу, русалка подплыла к бортику. — Не ожидала увидеть тебя сегодня снова. Думала, ты с Триш.
— С чего ты взяла?
— Разве она… не твоя девушка?
— Видишь, не один я считаю вас парой, — вставил Нокс.
— Нет, — последовал равнодушный ответ Макса.
Убийственный ответ. Торжество справедливости, торжество справедливости, всё ради правды.
— Вот как? А мне показалось, что…
