Бойцы Пылающего Легиона сражались безжалостно, но один фактор играл в пользу ночных эльфов. Они знали ландшафт намного лучше демонов. Район вокруг Сурамара состоял из пологих холмов и рек. Лес также занимал большую часть территории, но теперь он был выжжен и выкорчеван. И все же, множество мертвых стволов и разрушенных жилищ покрывали территорию, играя роль не только как части пейзажа, но и как средства защиты.
Разведгруппы были высланы, чтобы узнать точное расположение вражеских порядков. Одна из таких групп состояла из Брокса, Ронина и нескольких членов отряда Джарода Песни Теней, включая самого капитана. Орк и человек вызвались добровольцами для этой миссии, понимая, что они знакомы с методами Пылающего Легиона лучше кого-либо другого. Однако Гребень Ворона заставил их поклясться, что, как и остальные разведчики, они вернутся в назначенный час и ни минутой позже. Иначе он не мог гарантировать их безопасность, если он решит, что нужно атаковать тот или иной фланг, исходя из данных, принесенных другими разведчиками.
Снизошла ночь, однако она нисколько не замедлила продвижение группы. Темнота не могла повлиять ни на одного члена группы, и, откровенно говоря, лишь помогла бы их поискам. Однако густой сырой туман зеленоватого оттенка покрывал все вокруг. Казалось, что этот туман следует за демонами повсюду, и создавал угрозу в виде ужасных воинов, которые могли красться всего в нескольких ярдах и в то же время оставаться незамеченными.
Скоро группа в числе двенадцати бойцов пересекла разрушенную землю. Иссушенные и почерневшие деревья создавали причудливые образы в тумане. Даже вглядываясь, в этой дымке мало что можно было разглядеть.
Возможно, с одной стороны это было удачей. Будучи близко от Сурамара, разведгруппа пересекла территорию, на которой раньше находилось поселение. Похоже, что останки дома-дерева были обрушены набок, вся конструкция была вырвана с корнем, а затем порублена на куски. Все понимали, что с жителями скорее всего поступили так же.
“Варварство…” пробормотал Джарод.
Брокс хмыкнул. Ночные эльфы быстро заставили себя привыкнуть к бойне, но они вряд-ли могли воспринимать ее, как воспринимал ее орк. Брокс вырос, окруженный жестокостью. Сначала конец войны с Альянсом, затем ссылки в резервации, и ,наконец, битва против Пылающего Легиона и Плети. Он отдавал дань погибшим, однако мало что могло шокировать его теперь. В конце концов, смерть – всегда смерть.
Справа от орка чертыхнулся Ронин. Заклинатель крепко сжал кулаки, затем запустил руку в мешочек, прикрепленный к поясу. Он попробовал использовать камень ясновиденья, чтобы просканировать территорию на наличие демонов, однако туман подавлял действие артефакта.
У Брокса были свои способы поиска врага. Каждые несколько ярдов он поднимал голову и принюхивался. Его ноздри чуяли едкие запахи, которые наводили на мысли о смерти. Пока что, единственные демоны, которых он видел, были лишь трупами, покрытыми жидкостью, что некогда струилась в их жилах.
Конечно, там было множество других трупов. Исковерканные останки ночных эльфов устилали территорию поселения – некоторые из них были отступившими солдатами, другие же – несчастными гражданскими, которые двигались слишком медленно. Ни одна жертва не была оставлена целой – руки, ноги, даже головы были вырваны. Несколько трупов были разрублены пополам, что усилило ощущение отвращения и горечи у солдат группы.
“Рассредоточится, но быть в пределах видимости,” скомандовал Джарод, натягивая поводья своего ночного саблезуба. “И держите своих зверей под контролем.”
Последний приказ он повторял уже не единожды. Огромные пантеры, казалось, были обеспокоены ситуацией, как будто знали что-то, чего не знали их ездоки. Это делало разведгруппу еще более напряженной.
Кошмарная тень выросла перед ними… внешний край Сурамара. У Пылающего Легиона не было свободного времени на то, чтобы полностью стереть целый город, и его руины стояли мрачным напоминанием тому, что было потеряно… и тому, что может быть потеряно.
“Во имя Матери Луны…” прошептал один из солдат.
Брокс взглянул на Джарода. Капитан смотрел на свой дом пустым взглядом. Его руки сжимали поводья, а жилка на шее нервно дергалась.
“Тяжело не иметь дома,” сказал ему орк, думая о своей жизни.
“У меня есть дом,” прорычал Джарод “Сурамар мой дом!”
Орк промолчал, понимая, какая боль терзает ночного эльфа.
Они вошли в город через разрушенные врата. Абсолютная тишина окружала их. Даже их дыхание казалось слишком громким звуком для этого места.
Войдя внутрь, они остановились. Джарод взглянул на чародея, спрашивая о их следующем шаге. Путь перед ними разветвлялся в трех направлениях. Безопаснее было бы держаться вместе, но ограничение по времени на исследование Сурамара делало это невозможным.
Ронин нахмурился, и ,наконец, сказал, “Никто не отправится блуждать в тумане. В нем присутствует магия. Меня не волнует то, что мы не сможем обыскать все, капитан.
“Я вынужден согласиться,” Джарод вернулся с видимым облегчением. “Никогда еще не чувствовал себя таким чужим в месте, где я вырос.”
“Это больше не Сурамар, Песнь Теней. Запомни это. Пылающий Легион оскверняет все, к чему прикасается. Город может быть черезвычайно опасным – даже если в нем нет демонов.”
Брокс кивнул. Он слишком хорошо помнил все те вещи, что являлись из тумана во время войны его народа с демонами. Все, с чем боролись ночные эльфы все это время, бледнело по сравнению с ними.
От города осталось ровно столько, чтобы руины были подобием прежнего города. Время от времени казалось, что здания не были тронуты. Джарод отправил солдат проверить здания изнутри, думая, что если кто и пережил резню, то точно спрятался внутри зданий.
Однако же, они не нашли ни одной живой души.
Несмотря на их решение держаться друг друга, разруха вынудила их отказаться от этого. Путь становился слишком запутанным и заваленным обломками, и разведгруппа не могла продолжать двигаться вместе без сильного замедления исследования. С большой неохотой Джарод направил по три солдата на каждое ответвление, отходящее от главной дороги.
“Обойдите обломки и встречайтесь так скоро, как вам позволят ваши дороги,” сказал он шестерке. Когда две группы двинулись, капитан поспешно добавил “И держитесь вместе!”
С Песнью Теней и оставшимися тремя бойцами в качестве сопровождения Ронина – и, соответственно Брокса – главная группа двинулась. Ночные саблезубы должны были пройти вверх прямо по обломкам. Три огромных дома-дерева были вырваны и в процессе падания столкнулись друг с другом на пути. Один нависал поверх двух других, угрожающе покачиваясь над орком и его напарниками.
Ночной саблезуб Брокса зашипел, наступив на что-то. Ронин наклонился посмотреть, а затем сообщил орку “Владельцы так и не покинули дом.”
Они нашли больше трупов, когда кошки достигли вершины. И снова это были жители города, но эти явно пытались спастись бегством, когда Пылающий Легион схватил их. Не считая страшных ран, оставленных их убийцами, жертвы были на удивление целыми. Ни разложение, ни падальщики не потревожили их.
“Должно быть, они погибли во время разрушения города, заметил чародей. Я полагал, они будут выглядеть хуже.”
“Это и так достаточно ужасное зрелище для меня,” выдохнул Джарод Песнь Теней.
Двигаясь на пантерах так осторожно, насколько это было возможно, они наконец начали спускаться к прежнему пути. Крепко держась, Брокс снова поднял голову и принюхался.
На короткий момент орк подумал, что он что-то почуял, но запах был слабым и старым. Он огляделся и обнаружил труп адской гончей, проткнутой несколькими копьями. Брокс удовлетворенно хмыкнул, и продолжил крепко держаться за поводья.
Наконец, шестерка спустилась на землю. Джарод указал пальцем вперед со словами “Я припоминаю эту аллею. Здесь мы должны будем встретиться с остальными членами группы, Мастер Ронин.”
“Буду весьма рад этому.”
Через несколько минут они оказались на аллее, упомянутой Джародом. Группа остановилась, достигнув перекрестка, и Джарод осмотрелся вокруг.
“Должно быть, мы опередили их, заметил он.”
Брокс выпрямился. Ронин беспокойно сместился в седле, его пальцы согнулись особым образом, что, насколько знал орк, означало готовность плести заклинания.
“Аа!” Джарод явно испытал облегчение. “ А вот и одна из групп!”
Слева от орка ехали три солдата. Они выглядели довольными тем, что снова увидели своих товарищей. Даже кошки двигались с большим пылом, чем обычно.
“Что вы нашли?” Песнь Теней спросил новоприбывших.
“Ничего, капитан,” ответил самый старший по рангу из троих. “Еще руины, еще трупы. Наших людей столько же, сколько и этих тварей.”
“Черт…”
“Среди беженцев не было некоторых из тех, кого ты знал, Песнь Теней?” спросил Ронин
