“Мастер Красус!” Мальфурион оттолкнул его от выхода. “Вы почти упали! Прошу прощения! Я должен был сказать вам, чего ожидать!”
Красус перевел дух, возвращаясь в чувство. “Я в порядке, мой друг. Можешь отпустить меня. Теперь я знаю, чего ожидать.”
“Когда я увидел это в первый раз, мне пришлось отпрыгнуть назад,” сказал ему друид. “Я боялся, что меня сдует ветром.”
Подготовленный, Красус вернулся к выходу. Ухватившись за края, он снова взглянул вниз.
Древо уходило вниз за пределы его взгляда, ветви торчали повсюду. Как и везде, на них сидели и гнездились птицы. Красус напряг зрение, но так и не смог увидеть и намека на корни дерева. Огромные облака проплывали мимо, показывая, насколько высоко они находятся.
Ночной эльф подошел сзади. “Ты ведь тоже не видишь земли, не так ли?”
“Нет, не вижу.”
“Никогда не слышал о настолько широком и высоком дереве, что на нем не видно земли!”
А я слышал, ответил Красус, выуживая старые воспоминания из своего опустошенного сознания. Это… это Г’ханир. Древо-Мать. Это место всех крылатых существ, отделенное от смертного мира наподобие изумрудного сна. Г’ханир – самое высокое древо, находящееся на верхушке самой высокой горы. В его плодах хранятся семена всех земных деревьев. Он продолжил вспоминать. Это дом нашего хозяина… полубогини Авианы.
Авианы?
“Да.” Белая парящая фигура, летящая в их направлении, привлекла его внимание. “И, мне кажется, сейчас она движется к нам.”
Крылатая фигура быстро росла в размерах по мере приближения, в конце концов, превращаясь в огромного белого сокола, большего, чем кто-либо из них. Красус отозвал друида назад, освобождая проход.
Гигантский сокол залетел внутрь. Затем он начал трансформацию. Ноги увеличились, крылья укоротились, превращаясь в худые оперенные руки. Тело изменило форму, становясь похожим на тело ночной эльфийки или человеческой женщины, и хвост превратился в паутинчатое белое платье.
Худая, с большими глазами, практически неотличимая от человека женщина осмотрела друзей. Ее носик был острым, но черезвычайно утонченным. У нее было бледное, прекрасное лицо цвета слоновой кости, и волосами ей служила роскошная грива пушистых перьев. Ее платье развевалось, пока она шла на своих изящных, но в то же время когтистых ножках.
“Пробудился, ты пробудился,” сказала она, слегка нахмурившись. “Отдыхать, ты должен отдыхать.”
Красус поклонился ей. “Я благодарен вам за ваше радушие, госпожа, но я уже чувствую себя достаточно хорошо, чтобы продолжить путь.”
Она задрала голову, как это делают птицы, и смерила мага испытывающим взглядом. “Нет, нет… рано, слишком рано. Прошу, сядь.”
Товарищи огляделись вокруг и заметили пару стульев, сделанных в схожей с гнездом манере, стоящих позади них. Мальфурион подождал, пока Красус не кивнул и не сел сам.
“Вы Мать Полета, Госпожа Птиц, не так ли?” спросил дракон-маг.
“Имя мое Авиана, коль об этом ты спрашиваешь.” Большие глаза осматривали Красуса. “Из моих, ты один из моих, полагаю я.”
“Небесный зов мне знаком, это так, госпожа. Моя душа принадлежит Алекстразе…”
“Ааа…” Полубогиня улыбнулась материнской улыбкой. “Алекстраза, дорогая Алекстраза… давно последний раз мы говорили. Однако же, неплохо б повидаться с ней.”
“Да.” Красус не стал настаивать, что сейчас не время для визитов. Он не сомневался, что Авиана знала о происходящем в мире, и, несмотря на ее довольный вид, она разбиралась с остальными полубогами и духами, что же делать с Пылающим Легионом.
Небесное божество посмотрело на ночного эльфа. “Ты, ведь ты один из людей Кенариуса?”
“Я Мальфурион.”
Авиана защебетала, уподобаясь певчей птахе. “Это ты, конечно, это ты! Лестно весьма отзывался Кенариус о тебе, юнец.”
Щеки друида потемнели от смущения.
Вопрос, не дававший покоя Красусу, наконец сорвался с его губ, “Госпожа… а как мы оказались здесь?”
Впервые за весь разговор она изобразила удивление. “Решение, ведь это было ваше решение – прийти сюда!”
Последним, что мог вспомнить Красус, был приближающийся к ним червь и прыжок в портал. Он взглянул на Мальфуриона, но, похоже, он знал еще меньше мага. “Вы сказали, что это я решил попасть сюда.”
Авиана подняла свою тонкую руку. Разноцветная птица с роскошным хвостом пролетела через вход и села на тыльную сторону ее ладони. Полубогиня проворковала что-то маленькому созданию, и оно потерлось своей головой о ее голову. “Лишь те, кто истинно прийти сюда желают, добьются своего. Среди ветвей, нашел он вас среди ветвей. Разбросанные останки червя там также были. Большого и вкусного червя. Видать, пир у детишек будет.”
Мальфурион побледнел. Маг кивнул. Когда он отключился, портал разрушился, и червя разрубило надвое.
Не обращая внимания на отвращение, Красус сказал, “Я боюсь, это была какая-то странная ошибка, госпожа. Мы не хотели попасть сюда. Просто я сплел заклинание в спешке.”
Ее тонкие губы сложились в еще одну улыбку. “Снова летать, значит, ты не хочешь снова летать?”
Красус поморщился. “Я хочу этого больше всего на свете.”
“Причина, значит вот какова причина того, что ты попал сюда.”
Дракон-маг задумался над ее словами. Его давняя тоска по полету явно повлияла на заклинание, и Авиана почувствовала это. “Но вы не можете ничего сделать для меня.”
“Печально, воистину, это печально.” Полубогиня позволила певчей птице вылететь наружу. Но смогу, возможно, я смогу помочь… конечно, если ты уйти желаешь.”
“Я желаю.”
“Хорошо, очень хорошо.” Авиана выдернула из внутреннего оперения левого крыла одно перо. В ее руках оно заблестело серебром. Небесное божество протянуло перо Красусу, который с поклоном принял его и стал изучать его. В пере Авианы явно присутствовала сила, но как оно поможет ему взлететь?
“Положи его на грудь свою.”
Слегка поколебавшись, Красус развязал верх своей робы, обнажая торс. Он услышал, как Мальфурион резко вдохнул, и даже Авиана уставилась на него расширившимися глазами.
“Так-так, значит, действительно один из моих ты.”
Он уже и забыл о чешуйке. Взятая у молодого себя, он сроднился с ней настолько, что забыл про нее. Он задумался над тем, смог ли бы он каким-либо образом проникнуть с ее помощью через барьер, но быстро понял, что, когда они достигли владений драконов, Нелтарион уже запечатал их от всех, кроме своих стражей. Хранитель Земли не хотел, чтобы его беспокоили во время чтения заклинаний. “Ваш план все еще сработает?” спросил он.
“Конечно, конечно. Даже лучше, теперь даже лучше!”
Положив перо на ту часть груди, что не была покрыта чешуей, Красус замер в ожидании.
Пушистое перо прицепилось к нему не хуже чешуйки. Шелковистые пушинки пера рассыпались по его груди, и Красус наблюдал, как они начали удлиняться, покрывая его торс и расползаясь во всех направлениях.
Мальфурион выглядел обеспокоенным, но Красус покачал головой. Он понял, что хотела предпринять Авиана, и поддерживал ее план. Сердце дракона-мага забилось вдвое быстрее, и ему вдруг захотелось разбежаться и выпрыгнуть из гнезда.
“Рано, еще рано,” предупредила его полубогиня. “Ты поймешь, когда все будет готово – ты поймешь.”
Он почувствовал своеобразное ощущение на верхней части спины, возле лопаток. Красус почувствовал, что его одеяние растягивается, а затем услышал треск ткани.
“Что-то разрывает твою робу сзади!” выдохнул друид.
Еще перед тем, как они расправились, давая о себе знать, Красус понял, что там такое – огромные, широкие белые крылья, такие, какие были у Авианы в форме птицы. Толстый слой белых перьев покрывал их. Красус инстинктивно раскрыл их и обнаружил, что они так же легко управляются, как и его старые.
“Для путешествия, они для твоего путешествия.”
Дракон-маг указал на напарника. “А что насчет него?”
“Не для неба, он был рожден не для неба. После обучения, возможно, после обучения. Слишком долго, однако слишком долго. Понести его, ты должен понести его.”
В его теперешней форме, Красус сомневался, что ему хватит силы на такой длинный путь и с таким грузом. Его волнения, однако, не казались серьезными для их хозяйки.
На этот раз, Авиана вырвала одну пушинку из другого пера. Она поднесла ее к губам и дунула в сторону Мальфуриона. Друид выглядел озадаченным, но стоял на месте, пока пушинка летела к нему.
Она коснулась его плеча, прилипая к нему. Мальфурион дрогнул, затем почувствовал странную легкость в руках, ногах – во всем теле.
“Я чувствую…” Он подпрыгнул и чуть не ударился головой о потолок. При приземлении, на его лице играла улыбка, полная восторга – как у ребенка.
Птичье божество улыбнулась обоим, затем ее взгляд обратился на Красуса. “Тяжелой ношей, он не будет для тебя тяжелой ношей.”
“Я…” Ком подкатил к горлу Красуса. Он не осознавал до сих пор, насколько он страдал без возможности летать среди облаков. Слеза скользнула по его щеке, и он опустился на колено перед Авианой со словами: “Спасибо вам…”
