приходилось принимать усиленные меры предосторожности. Медвежьи патрули работали по-прежнему круглосуточно, расходуя драгоценное топливо.
Ромка – новый водитель полковника Матвиенко почти сразу пожалел о своем романтическом порыве – попроситься в военкомате служить на остров. Унылое местечко: ни деревца, ни кустика. Глазу не за что зацепиться. Постоянный ветер пробирает до костей. Он и выдул из Ромкиной головы всю романтику. К холоду парень был привычен, все-таки родом из Новосибирска. Но дома морозы были другие: звенящие, прозрачные, потрескивающие. Здесь же вечно метет и темень, хоть глаз выколи. И новых впечатлений было негусто: белые медведи (уже приелись), да авианосец, заходивший на остров в августе (давно ушел).
Ромка не сразу понял, как ему повезло, когда полковник назначил его своим водителем. Поначалу суровость и немногословность начальника его пугала. Но со временем парень, выросший без отца, только с мамой и бабушкой, проникся к полковнику неподдельной симпатией, позже трансформировавшейся в слепое обожание. Матвиенко был строг, но справедлив. Он лучше всех знал, как надо поступать. Роман без колебаний поддерживал любое решение Николая Петровича и втайне восхищался им. Хотел бы он иметь такого отца: сильного, твердого, надежного, а не того пьянчугу, с которым мать развелась сразу после его рождения.
Глава 23.
К середине зимы высота сугробов превысила двухметровую отметку. Фотографирование на их фоне было излюбленным развлечением солдат-срочников. Такие фотографии были визитной карточкой острова, ими поражали воображение заботливых мам и впечатлительных девушек.
Последнюю сотню новобранцев завезли на остров военным бортом в конце августа. Сюда обычно направляли призывников из Сибири, которые с морозами знакомы не понаслышке. Но даже им здесь приходилось непросто. Потому, что помимо морозов остров славился огромной силы ветрами, которые, казалось, выдували весь воздух из легких. Ветер сметал снег с сугробов, кружил его в воздухе, создавая снежную кашу, в которой ни зги не было видно.
К прогулкам зимняя погода не располагала, поэтому, добравшись мелкими перебежками с работы до дому, островитяне большую часть зимы проводили именно там, ведя малоподвижный образ жизни. Поселок давно замело. Жителям домов и бараков приходилось прорубать в снегу туннели, чтобы выбраться на улицу. Единственную в поселке дорогу чистили военные. Она тоже походила на туннель, высота снега на обочинах порой превышала высоту грузовиков.
Намахавшись вдосталь лопатой в паре с отцом Владимиром, Сергей поднимался по лестнице, на ходу стягивая заиндевевшую маску с лица. На верхней площадке, болтая ногой, сидел понурый Иван.
«Здорово, ты чего домой не идешь?» – поинтересовался Ларионов.
«Ключ потерял,» – буркнул, соврав, Ванька.
«Бывает. Ну, идем ко мне,» – понимающе предложил Сергей.
Наташи дома не было. Работы в столовой у нее теперь было выше крыши. Пользуясь служебным положением, она приносила домой то свежего хлеба, то пакетик сахара, чтобы было с чем выпить вечером чаю. Ставя чайник и собирая на стол, Сергей снисходительно посматривал на надутого пацана: «Что натворил, колись?»
«Петарды в школе взрывал,» – вздохнув, выдал Ванька.
«В школе то зачем?» – хохотнул Ларионов.
«А где еще? Не на улице же, в сугробе и взрыва не будет, пшик один. Директриса опять мать вызвала. Пилить будут,» – поделился горестями мальчишка.
«Балбес ты, Иван. Нашкодил, имей мужество повиниться. Пей чай и пойдем. Мать ведь дома?» – скорее утверждая, чем спрашивая закончил Сергей.
Сдав хулигана матери с рук на руки, Сергей задумался, какое будущее ждет этого юного нарушителя спокойствия. Тяги к учебе он, очевидно, не испытывал, да и насчет качества образования в островной школе обольщаться не стоило. Какое будущее ждет теперь их всех? С момента введения чрезвычайного положения ситуация, насколько он знал, не изменилась. Островитяне находились в подвешенном положении, ресурсы таяли, пополнения не предвиделось. Хотя люди и привыкли подолгу жить в изоляции от мира, сейчас все было иначе. Тревога, озабоченность, беспокойство читались в каждом взгляде. На вчерашнем неформальном совещании полковник Матвиенко поставил их в известность, что намеревается эвакуировать людей с военной базы на архипелаге, находящемся еще севернее острова. Кстати, очень умная мысль, эти так называемые «совещания». Сергей оценил. Полковник, конечно, принимает решения единолично, ведь он здесь царь и Бог, пока материк молчит, но может заручиться их поддержкой. Вроде как посоветовался. Неожиданно для себя Сергей напросился в экспедицию. Оставалось дождаться летной погоды, ее могло не быть неделями.
Лёту до архипелага было не больше двух часов. Он состоял из полутора сотен больших и малых островов. Своими рваными очертаниями они напоминали клочки бумаги, которые какой-то великан в припадке гнева изорвал и бросил в воду. Военная база находилась на одном из самых больших островов и с высоты представляла собой просто фантастическое зрелище. Сергею она напоминала космический корабль «Энтерпрайз» из серии фильмов «Star Trek» в цветах российского триколора. От массивного здания в форме трехлучевой звезды отходили крытые галереи, соединяющие его с тремя строениями круглой формы. Еще несколько прямоугольных сооружений, по виду – ангаров, располагались позади «космического корабля», к ним также вели крытые галереи. Таким образом, военная база представляла собой единый комплекс зданий и сооружений, где можно было жить и нести службу, не выходя на улицу. Весьма разумно, учитывая климат. Помимо жилых и служебных помещений здесь находились электростанция, водоочистительная станция, очистные сооружения и многое другое, необходимое для автономного многомесячного существования сотни военнослужащих. Сергей уже бывал на архипелаге летом и видел базу с воздуха, но внутри бывать не доводилось. Денежный дождь, пролившийся над Арктической группировкой войск, здесь образовал большую лужу, не успевая впитываться в вечную мерзлоту. Внутри база оказалась новенькой и блестящей, поражающей воображение современной начинкой и комфортными условиями несения службы. Страшно было представить, каких фантастических денег все это стоило.
Сейчас здесь находилось чуть больше сотни человек, только мужчины. Они провели несколько долгих месяцев полярной ночи в компании друг с другом и были очень рады видеть свежие лица. Загрузка двух прибывших бортов началась немедленно, один предназначался для эвакуации людей, второй – грузов, в первую очередь продовольствия. Вылететь назад планировалось сразу после погрузки. Однако погода спутала все карты, и на архипелаге они застряли на пять дней.
По вечерам Сергей развлекал одичавших мужиков рассказами об архипелаге. Удивительно, но проведя здесь столько времени, большинство из них полагало, что острова – всего лишь ледяная пустыня, чуть оттаивающая к июлю и замерзающая вновь в августе. На самом деле достопримечательностей и здесь было в избытке. Чего стоили птичьи базары на одном из островов, когда в определенное время года там собиралось до двадцати тысяч птиц, или лежбище моржей на другом. Сергею посчастливилось увидеть их, когда он
