оставив сосуд пустым. Огромный воздушный шар ненависти сдулся и упал на землю тряпкой.
И это опустошение заставило всю ночь бездумно пялиться в потолок.
Хитклифф сожалел и хотел все переиграть.
Смешно. Зачем?
Сначала сделал гадость, а потом решил поджать хвост и пойти на попятную? Официантка не понравилась? Или вообще оттолкнула? Очень взрослый поступок, ничего не скажешь, но он и не был взрослым в полной мере этого слова. И как бы долго Элли ни всматривалась в тени на потолке, пытаясь вызвать в себе былую ярость, та не приходила. Былого жжения не появилось. Ничего не появилось. Только какое-то необъяснимое равнодушие.
Для того, чтобы отпустить сгусток боли и успокоиться, понадобилась опоздавшая на много лет ссора в ресторанном туалете.
По огромному залу церкви прокатился скрип распахивающейся двери. Эхо взлетело под резной потолок, ударилось о мраморные колонны и отбилось в ушах. Элли снова сдвинула брови.
Явились, красавчики.
— Майкл! — голос мамы вступил в соперничество с эхом. — Ну наконец-то! Мы уже начали волноваться!
Гулкие шаги по мраморному полу смешались с возгласом, где-то рядом по проходу пронеслись еще одни шаги — мелкие и быстрые, — и Кристина (кто же еще?) чмокнула жениха в щеку. Элли не поднялась и не обернулась, чтобы посмотреть на это.
— Так не поступают, Майкл, — зарокотал папа, все еще стоя у алтаря.
— Понимаю, виноват, — наконец, заговорил тот. Уже совсем рядом. — Простите, сейчас мы быстро все прогоним и разбежимся по домам.
— Все занятые люди, у отца Крейга есть дела помимо репетиции, можно быть и ответственнее…
Папа, как обычно, в своем авторитарном репертуаре. Элли беззвучно хмыкнула. Вряд ли ее вообще заметили: она неплохо слилась со скамьей. Наверное, можно будет уйти, как только дефиле от двери до алтаря закончится: роль подружки настолько маленькая, что Элли вообще могла не приезжать, но тогда все было бы «не по-настоящему».
Она открыла глаза, в поле зрения попали две мужские спины, удаляющиеся от скамьи все дальше в сторону родителей. Не очень высокий, крупный Майк и… фигура повыше, пошире в плечах, потоньше в талии. Волосы темнее, кожа отливает оливковым на фоне белого, как бумага, жениха. В голове всплыл вчерашний образ. Туалет, пустота и горечь в рокочущем голосе.
Элли прикусила губу, живот снова скрутился в узел. Больше никакого кофе.
Парни и цепляющаяся за локоть Майка Кристина, наконец, дошли до алтаря, и лицо мамы начало медленно, комично вытягиваться. Настолько забавно, что можно было бы рассмеяться. Если бы не эта подкатывающая к горлу болезненная тошнота.
— Матерь божья… — мама вскинула ладошку и прижала к губам.
Ее взгляд застыл на молчаливом Хитклиффе, остановившемся чуть поодаль от Майкла.
Сюрприз! Похоже, Кристина не посчитала нужным рассказать даже родителям. Майк выступил вперед и развернулся боком.
— Эдит, Альберт, это… — начал он, но тут же отмахнулся. — А, впрочем, вы же, наверное, знакомы…
— Хитклифф! — перебила его мама.
— Миссис Мейер, — прозвучал тихий, спокойный голос.
Белая ручка мамы упала. Лицо сделалось серым, как мрамор колонн. Драма, достойная сцены Ковент-Гарден. Интересно, а каково ему, самому Хитклиффу? Неловко? Неудобно? Вся его фигура выражает полное спокойствие. Элли перевела взгляд на странно притихшего отца. Однако вот он нахмурился. Губы сжались так, что еще немного — и их вообще не станет видно. Интересно.
— Но как ты тут…? — снова подала голос мама.
Майкл вспомнил о своей роли: подошел к другу и хлопнул его по спине.
— Случайно, Эдит, абсолютно случайно. Мы с Хитом старые друзья… — он снова отмахнулся. — Не спрашивайте.
— Но ты ничего не говорила! — взгляд мамы метнулся к Кристи.
Как же интересно за ними вот так наблюдать!
— А должна была? — скучающе заговорила сестра.
— Да! Хитклифф нам все-таки не посторонний…
— Как тесен мир, да? — наконец, подал голос отец. — Занятно… Надеюсь, проблем не возникнет?
И только сейчас, впервые с начала всего действия, на Элли обратили внимание. Она это больше почувствовала, чем увидела. Никто не обернулся, даже не дернул головой, но взгляд отца коротко метнулся в ее сторону. Вот значит, как. Что там сказала Айда? Прошлое, как Волан-де-Морт? Элли стала Волан-де-Мортом в своей семье.
Хватит.
— Не нужно на меня коситься, — она оттолкнулась от скамьи и осторожно села. — Я в курсе.
Движение, хоть и медленное, породило очередной спазм в желудке. Вряд ли кофе устроил бы такую войну. Может быть, майонез в сэндвиче был не для вкуса, а чтобы скрыть испорченную индейку? Об одной мысли об индейки затошнило.
— И давно? — раздался резкий голос отца.
Давно? Что «давно»? Ах, да. Хитклифф.
— Нет, недавно, — Элли поднялась и задержала дыхание. Индейка будто подкатила к горлу. Точно, виновата индейка. — Давайте начинать, я позову отца Крейга.
Она быстро двинулась по проходу. Осторожно выдохнула. Ком откатился назад в желудок, координация выровнялась. Если смотреть прямо перед собой, то ничего не случится. Элли быстро дошла до компании, остановилась возле Майка и подалась к его уху.
— Еще немного, и тебя бы прокляли, серьезно, — пробормотала она.
И почти уже двинулась дальше, но… взгляд зацепился за стоящего рядом Хитклиффа. Он отвернулся. Специально или нет, но задрал голову и уставился на цветной витраж за алтарем. Челюсти плотно сжаты, щетина на обычно гладко выбритом лице сейчас потемнела еще больше, чем вчера. Под глазами впервые с его возвращения залегли тени. На лбу появилось несколько морщинок, будто от усталости.
Совсем другой Хитклифф. Насмешка ушла из глаз, губы перестали кривиться в ухмылке.
Элли отвела взгляд и бросилась к двери, за которой скрылся священник. Снова задержав дыхание, прислушалась к себе. Сейчас ее должно начать распирать от ненависти, обиды, и всего того коктейля эмоций, который впрыскивался в кровь каждый раз, стоило Хитклиффу Ферреро оказаться рядом. Но…
Ничего. Спокойствие и штиль в душе.
Наконец-то.
Глава 20
Она ушла, обняв себя за плечи. Длинный светлый хвост покачивался в такт шагам. Хит дождался, когда точеная фигура в строгой юбке исчезнет за резной дверью, и опустил голову. Он уже пару минут ощущал на себе тяжелый, настороженный взгляд. Пытался понять, что чувствует. Пока не понял.
Вот он, этот момент. Настал. Прошла всего лишь треть жизни. На самом деле раньше казалось, что этого никогда не случится, и даже когда Майкл попросил заменить шафера на свадьбе, до Хита не сразу дошло, с кем еще кроме Элли придется встретиться. До последнего не доходило. Хотя не дурак, мог бы подумать о нем в первую очередь.
Альберт Мейер.
Седой, короткостриженый, подтянутый. Нейрохирург. Сейчас ему уже, должно быть, под шестьдесят. Стоит напротив,
