Осознание пронзило мозг и в этот самый момент со всех сторон послышались голоса. Тихие, полные отчаяния и мольбы. Они пронзали мозг, точно раскаленные иглы, ввинчивались в сознание просьбой о помощи, жаждой жизни, воплем о милосердии.
Я со стоном покачнулся и сделал шаг вперед, по направлению к обелиску.
- Хрен… тебе! Не сделаешь… нас… едиными!
Наверное, от боли я не смог придумать ничего умнее тупой шутки, понятной любому геймеру, а после этого – обрушил копьё на матовую поверхность.
Как только наконечник коснулся гладкого камня, по тому пошли трещины, и обелиск разлетелся на куски, обдав меня крошевом.
А вслед за этим стихли и голоса.
- Юный экзекутор, - услышал я тихий голос за спиной, - твой Судия недостаточно хорошо тебя обучил, что прискорбно. Следовало бы ожидать подобную некомпетентность от мальчишки, не разменявшего и первый десяток тысячелетий, и всё же лицезреть столь вопиющее мещанство от того, кому предстоит взойти на сцену… неприятно. В очередной раз убеждаюсь, сколь же сложно отыскать человека в толпе тараканов, мнящих о себе невесть что. И поражаюсь глубине падения нравов. Поистине, наша вселенная движется к своему бесславному концу.
Наверное, стоило дернуться, испугаться там, или удивиться, но я, если честно, именно к чему-то такому и был готов, а потому повернулся медленно, спокойно, можно даже сказать, вальяжно.
- Н-да-а, - протянул я, уставившись на говорившего.
Если честно, жизнь меня к подобной шняге точно не готовила.
- Дружище, скажи, что не планируешь ставить мне анальный зонд.
В паре шагов от меня стояло невысокое серокожее существо с большой головой и здоровенными глазищами. Где-то я уже видел нечто подобное, но, хоть убей, не мог вспомнить, где именно.
- Не уподобляйся плесени, смертный, - отозвался плод моей воспалённой фантазии, - не заставляй переосмысливать твою роль.
- Да я, вроде, не рвался в актёры, – пожал я плечами. – Скажи лучше зачем притащил меня сюда. И кто ты такой? И, кстати, как смог обойти защиту, выставленную нашим артефактором и хомяком-экстрасенсом?
- Чародей силен, но чересчур высокого мнения о своих возможностях, а зверь – это зверь, - помедлив, ответило существо. – Ни один из них не ровня мне и не заслуживают внимания. Так, массовка. Предсказуемая и скучная.
- А я, стало быть, другое дело?
- О да, иномирянин, ты интересен. И достоин чести лицезреть меня. Говорить со мной.
Превосходно. Кажется, мне повезло наткнуться на алиена с манией величия в терминальной стадии. Просто блеск!
Я вздохнул.
- Ну хорошо, допустим, я в восторге от оказанной чести. А что дальше? Зачем я тут?
- Пробы, - последовал ответ.
Я не услышал, а, скорее, ощутил, как что-то изменилось вокруг. Покосился за спину и с трудом удержал вопль.
Позади, из темноты, начали выплывать странные длиннорукие существа вроде того, с которым я встретился до спуска. Одно, два, три… десять… двадцать… тридцать…
Их было много, очень, очень много. Твари заполонили зал и выглядели они не слишком дружелюбно.
- Коль хочешь жить, беги, - посоветовал алиеноподобный монстр. – И учти, умрёшь в мире грёз, что я сотворил для тебя, погибнешь и в реальности.
Сказав это, он растворился, оставив после себя лишь лёгкий туман, а я внезапно вспомнил где видел подобных существ. В Саоле, когда зашел в музей, экскурсовод отвела в зал с чучелами, и там находилось нечто, очень сильно похожее на моего нового знакомца. И как девушка назвала его?
Слепец!
Эта мысль пронзила мозг подобно молнии. А вслед за ней пришло осознание – я попал в гости к демону.
В этот самый момент ближайшая безглазая тварь прыгнула, и я машинально выставил копье.
Монстр в полёте каким-то невообразимым образом уклонился от атаки, приземлился и рубанул меня по ногам. Промазал, потому что я подпрыгнул и тотчас же активировал Стрелу Древних, которая разнесла уроду голову, а затем, не тратя больше ни секунды, метнулся в сторону путей, туда, где виднелся черный зев тоннеля.
Пронзительный крик разорвал тишину древнего могильника, и слепые твари бросились за мной, с места развив крейсерскую скорость.
Я, не глядя, активировал одну за другой сразу три Длани Мертвых, после чего выбросил вперёд правую руку, формируя хлыст. Тот послушно вонзился в стену над входом в тоннель и, повинуясь мысленной команде, стал притягивать меня к нему.
Я нырнул во тьму и помчался вперед, не разбирая дороги. Ночное зрение не работало, а потому обзор сократился до пары шагов передо мной. Злобные вопли тварей подгоняли, но почему-то ни одна из них не могла догнать меня, что, впрочем, не слишком огорчало.
С каждым пройденным шагом тьма становилась всё гуще, всё непроглядней, всё кошмарней. В какой-то момент мне стало трудно дышать. Антрацитовая чернота наваливалась со всех сторон, грозя накрыть, давя получше, чем стены в каменном мешке.
Шаг, ещё один… Я остановился, затравленно озираясь по сторонам.
С каждой секундой становилось всё хуже, тело слабело и слабело, а внутри черепной коробки раздавались голоса. Они рыдали, кричали, умоляли… Один страшнее другого. Каждый – полон безнадежной тоски. Каждый – и это я понял наверняка – принадлежал человеку.
В какой-то момент я начал осознавать, что растворяюсь в этих мольбах о помощи, что не вижу и не слышу ничего, что просто перестаю быть.
Стало страшно, в первую очередь – от собственного бессилия.
Как бы меня ни прихватывало до этого, всегда можно было бороться. Убежать, на худой конец. Сейчас же… Куда деться из сна, в который тебя заманили? Как быть, если недоделанный демонический Фредди Крюгер неожиданно решил сотворить с тобой нечто противоестественное? И зачем? Какой актёр, какие пробы, какая сцена? О чём он вообще говорил?
Голоса становились всё громче, дыхание вырывалось из груди хрипло, прерывисто, воздуха не хватало, и я дышал из последних сил.
Неужели это всё, неужели я умру так глупо?
Сознание исчезало, звуки достигли оглушительного крещендо…
И всё стихло.
Глава 11
Иллюзорный мир встретил меня непривычной мрачностью и безнадёгой. Даже когда я умирал после драки с гигантским волком, всё было не так плохо.
Во-первых, тут царила кромешная тьма, едва-едва разгоняемая факелами на стенах замка. Во-вторых, на отдаленной части пляжа я заметил знакомые уже фигуры. В-третьих, куда-то пропало всё моё оружие.
Похоже, демон не успокоится, пока не получит того, что желает и ради чего превратил сон в смертельную ловушку. Знать бы ещё, что именно ему нужно? Какие к чёрту пробы, сцена, актёры?
Впрочем, размышления о вечном ждали, сейчас надо спасать шкуру!
Решив так, я опрометью помчался к воротам, которые с грохотом захлопнулись за спиной, после чего через внутренний двор побежал в донжон.
Бросил короткий взгляд на решётку в подвал, закрытую на пару засовов, и помчался направо, в обеденный зал.
Копьё с револьвером остались на своих местах, и я быстро схватил оружие, после чего помчался наружу – на стену. Едва успел!
Первый из монстров добрался до рва, и я угостил его свинцом. Ну или что это такое было в иллюзорном мире?
Тварь захрипела и упала, дёргая конечностями, но вот её товарки и не думали отступать. Одно за другим слепые чудовища ныряли в воду и стремительно плыли ко мне.
Я успел подстрелить ещё двух, прежде чем барабан опустел, а на зубцы легла длинная четырёхпалая ладонь.
- Сдохни, сучара!
Копьё ударило слепую тварь в голову - и та рухнула вниз, но вслед за ней лезла следующая, и ещё одна, и ещё, и ещё, и ещё…
Выбора не оставалось, я помчался к донжону. Едва только оказался внутри, как дверь с грохотом захлопнулась, но не было сомнений, что порождения больной фантазии Слепца не остановятся на достигнутом и продолжат своё дело, а потому я побежал наверх, в комнату алхимика. Одна за другой опускались решетки и захлопывались двери, но ощущение страшной опасности никуда не исчезало, а я ощущал себя словно олень, которого загоняют волки.
