Лена забралась в салон машины и только теперь осознала, что все, брат улетел и она осталась наедине с соседом и повисшей между ними недосказанностью. Размышления о предстоящей выставке как-то плавно отодвинули на задний план мысли о личной жизни, а теперь они неожиданным ураганом обрушились на нее вновь.
Артем сел на водительское место и бегло глянув на сменившуюся с лица попутчицу понимающе хмыкнул.
– Перекусим? – невозмутимо поинтересовался он, выезжая с парковки.
Лена, несмотря на свою перманентную прожорливость в обычной жизни была не уверена, что сейчас сможет впихнуть в себя хоть что-то. Разве что только двойную порцию свежесваренного кофе. Пока она размышляла об этом Стрельцов уже остановился у первого приличного, по его мнению, автокафе.
Ели молча, лишь искоса поглядывая друг на друга. Дальнейшие сорок минут поездки прошли в том же молчании, разбавленной только музыкой из динамиков акустической системы. Казалось, что напряжение между ними нарастало с каждой минутой, проведенной в дороге, все больше и больше.
К тому моменту, как они подъехали к родному подъезду, Лена уже тяжело дышала, так словно пробежала недавно пару километров. Взбесившийся пульс никак не хотел возвращаться в норму.
Артем уже давно заглушил машину, но никто так и не шелохнулся даже в сторону выхода. Они сидели и смотрели прямо перед собой, пока Стрельцов наконец решительно не развернулся к Лене лицом и дождавшись, когда она сделает тоже самое выпалил на одном дыхании:
– Я люблю тебя, Снежинка.
Лена едва не задохнулась от нахлынувших на нее чувств. Она словно ушла с головой под воду, а последние запасы воздуха уже подходили к концу. Так и хлопала ошарашенно губами то открывая, то закрывая рот.
– Не самая романтичная обстановка, конечно. – стал вдруг оправдываться Артем, оглянувшись по сторонам. – Но я уже не могу это в себе носить, Лен. И так столько времени потерял по собственной глупости.
Он говорил что-то еще о том, как сожалеет о своем поступке и что от ныне и на веки Лена будет для него всегда на первом месте, важнее работы, секретных заданий и прочего добра. Что если встанет такой выбор, то он вообще лучше уйдет с работы. Хватит с него уже приключений. А Лена слушала весь его монолог молчаливо и слегка отстраненно, как могло показаться со стороны. А на самом деле, собираясь с духом ответить хоть что-то на его смелое признание.
– Я тоже тебя люблю! – невпопад перебила она соседа. Потому что тоже уже не могла держать это в себе, а еще потому, что не нужны ей были его оправдания. Самое главное она уже услышала, а об остальном догадалась и по поступкам.
Стрельцов осмысливал сказанное еще пару секунд, а затем выражение его лицо неуловимо изменилось, принимая хищные черты. Глаза опасно блеснули. У Лены даже в горле пересохло от таких стремительных метаморфозов в поведении соседа.
– Я думаю, нам надо подняться домой и продолжить беседу в более уютной обстановке. – более низким голосом предложил Стрельцов, опаляя Лену жарким взглядом, от которого ее щеки вмиг вспыхли румянцем.
Они вышли из машины и благополучно добрались до лифта, стараясь идти на небольшом расстоянии друг от друга. Но внутри металлической кабины что-то явно пошло не так.
Стрельцов не сводил с Лены немигающего взгляда, от которого ей становилось жарко и стоило только дверям гулко лязгнуть, оповещая о своем закрытии, как он резко сократил расстояние между ними, жадно накрыв ее губы своими.
Эпилог
Около года спустя.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – скептически поинтересовался Стрельцов глядя на то, как Ленка складывает в сумку-холодильник стратегический запас замороженных пян-се*, а рядом ставит коробку с газировкой Милкис**. – Неужели даже пару дней не можешь без этого прожить? – кривится он.
Разъяренный колобок резко поворачивается в сторону мужа, едва не смахнув животом со стола всю провизию.
– Могу. – уверенно заявляет она и упирает свои маленькие кулачки по обе стороны беременного живота, предположительно на то место, где еще совсем недавно была стройная талия. – Но тогда я буду мучиться от изжоги, все эти дни! Ты этого хочешь? Вместо жены получить огнедышащего дракона?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Стрельцов уже было хотел съязвить, что от ее корейских пирожков запах исходит тоже весьма специфичный, но помня о ее не стабильных перепадах настроения в последнее время не стал рисковать.
– Все равно, это вредно. – не сдаваясь проворчал Артем.
Лена отложила свое занятие, тоскливо взглянула на свой излюбленный завтрак последних дней и тяжело вздохнула:
– Знаю… – виновато призналась она с дрожью в голосе.
Ну вот, кажется, плотину снова вот-вот прорвет…
Артем отложил наполовину собранную сумку в сторону и подошел к Лене, бережно обнял ее со спину уткнувшись носом в рыжую макушки, а руки привычным жестом сложил на животе невесомо поглаживая его кончиками пальцев.
– Как же достали меня эти гормоны! – с жаром воскликнула она, сердито притопнув при этом ногой.
– Чуть-чуть осталось. – попытался успокоить ее Артем. Две трети пути было уже позади. – К тому же, нам вовсе не обязательно ехать… – предпринял Артем очередную попытку отговорить Лену от поездки.
Стрельцов был не в восторге от затеи жены отправиться на горную базу отдыха. Ту самую, в которой они отдыхали в прошлом году. Но отказать Снежинке попросту не мог. Да и с друзьями они последний раз собирались полным составом, пожалуй, только на свадьбе Стрельцовых в начале июня. Хотелось повидаться со старыми друзьями, узнать, как у них дела. А еще попытаться переманить Ивана к себе на работу.
Артем, как и обещал Лене ранее ушел со службы и открыл свою охранную фирму. Вскоре к нему присоединился и Клёнов.
– Нет. Мы поедем. – упрямо заявила будущая мамочка. – К тому же Янка с Сёмой уже выехали!
– Эти могут. – ухмыльнулся Стрельцов, вспоминая неугомонную лучшую подругу жены и ее спокойного, даже слегка флегматичного парня.
– Холсты! Ты положил мои холсты?
– Конечно, Снежок. Как же без холстов? – улыбнулся Артем, возвращаясь к своей сумке.
Холсты, полотна, листы, краски, кисточки…
С тех пор, как работы Лены были впервые представлены широкой общественности, многое изменилось. Теперь ее картины были выставлены в нескольких музеях и галереях разных городов страны, а в родном городе В., под чутким руководством Эли, готовилась к открытию первая индивидуальная выставка художницы Елены Стрельцовой.
Лена больше не сомневалась в наличии собственного таланта и была безумно благодарна судьбе за встречу с Артемом, который научил ее не бояться доверять себе и людям вокруг.
– Ну где вы там? Скучно же в машине просто так сидеть. – пожаловался Кирилл, ожидающий их уже внизу. – Может помочь что-нибудь надо?
– Ага! – обрадовано заявил Артем. – На, неси холсты.
– Лен, да куда тебе столько? – удивился парень обилию материалов, которые Лена собрала с собой.
– Надо! – твердо заверила она.
– Понял. – усмехнулся парень, покорно забирая весь художественный скарб своей мачехи, в которой он души не чаял. Как и в будущей сестренке, уже заочно.
Новости о том, что скоро семейство Стрельцовых пополниться на еще одного человека, Кирилл радовался больше всех и теперь с нетерпением ждал часа икс, когда он наконец официально станет старшим братом.
– Ну что, готова? – спросил жену Артем спустя еще пять минут.
Лена внимательно осмотрела пространство вокруг на предмет забытых вещей и удовлетворенно кивнула.
– Готова. Можно ехать. – широко улыбнулась она мужу, шагая в его надежные крепкие объятия.
*пян-се – знаменитый владивостоксий фастфуд, представляющий собой корейский паровой пирожок с начинкой из мяса, капусты, лука и специй.
**Милкис – популярный в Приморье газированный напиток со вкусом молока.
