— Что ты имеешь в виду? — спросила она, даже не пытаясь скрыть холодности.
— Тебе лучше знать, дочь Гондора, — незнакомец отпил из кружки большой глоток. — Странный вкус у этого чая.
— Он настоян на травах с Лии, — абсолютно невозмутимо ответила Эленсэнт. — Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.
Последовавшее за этим молчание все больше и больше походило на затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и начала нервно наигрывать "Песню голодного хоббита". Таллэ напоминала пантеру, которая вот-вот прыгнет, и ее ярость лишь ждала подходящей минуты, чтобы вырваться наружу.
Эленсэнт ждала результата с терпением охотника, подкарауливающего в засаде опасного зверя. Общеизвестно, что первый признак опьянения хоррамрой — чрезмерно расширенные зрачки, но в том-то и дело, что у жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло минут двадцать, в любом случае должно подействовать…
— Еще чаю? — спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:
— А сухим пайком нельзя?
От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший ответ на подобную наглость швырнуть этому типу оставшиеся сигареты. Но она не успела привести в исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:
— Не понимаю, о чем речь.
— Да нет, я так просто, — незнакомец начал откровенно издеваться над девчонками. — Просто хотелось бы знать, с каких это пор хоррамру выращивают на Лии.
— С тех самых, с каких магические предметы контрабандой привозят на Землю и в Меловую рощу в частности, — спокойно ответила Эленсэнт, выделив голосом слово «магические».
Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:
— Неужели не подействовало?
— А что, не видно? — огрызнулась Таллэ. — Я же говорила — алхимик!
— О том, что Чашу подарил Натали именно ты, знает уже вся Меловая роща и пол-Средиземья, — продолжала Эленсэнт тем же спокойным тоном, преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.
— Вот как? — незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и она, вздрогнув, отвела взгляд. — Интересно, кто тут такой не в меру любопытный, что не только подсмотрел, но и рассказал…
— К твоему сведению, это была я, — Таллэ гордо вскинула голову. — Так что сейчас нас интересует только один вопрос: зачем ты ее сюда приволок?
— И по какому принципу работает это интересное устройство, — добавила Эленсэнт, недовольно покосившись на Таллэ. Она понимала, что только задетая гордость заставляла подругу вести себя опрометчиво, но Эленсэнт это сбивало, мешая придерживаться одной линии поведения при допросе этого миляги-алхимика-контрабандиста.
— Ну вот, вы уже обвинили меня в контрабанде, — незнакомец усмехнулся весело-нахально, но совсем не обидно. — Что мне припишут дальше? Желание испортить ваши Игры? Или того хуже — сорвать съемки фильма?
— А кто тебя знает! — в тон ему ответила Эленсэнт.
— Ладно, — он снова обвел насмешливым взглядом всех троих. — Если вы так настаиваете на объяснениях, можете считать, что я уже напился. Так вот, Чашу я ниоткуда не крал, она моя личная. Я бы, конечно, мог сказать, где я ее взял, но вы все равно не знаете этого места, — он на секунду запнулся, словно забыв название. — В общем, это место находится в Ардес Армиэ. Патрульная служба Галактики не обратила бы на эту вещь никакого внимания, поскольку в нерабочем состоянии это просто посудина. А сюда я ее привез исключительно для того, чтобы сделать приятное вашей Галадриэли.
— Значит, ты ее знаешь? — нервно спросила Мелиан. — Точнее, знал раньше?
— С меня достаточно того, что это Галадриэль, которая вполне соответствует своей роли, — на этот раз к его обычной усмешке примешивалось легкое недоумение. — Разве Чаша не будет потрясающе смотреться в фильме? Или от нее будет мало пользы во время Игр?
— Когда не знаешь, чего можно ожидать от такого Зеркала, — начала Эленсэнт, но он мягко ее перебил:
— Она совершенно безопасна. Управлять ею может только Владычица. Кстати, насколько я знаю от нее самой, Зеркало крали уже пять раз и все пять приносили назад, ничего не добившись. Принципа работы этой вещички я и сам не знаю, можете считать его чем угодно, вплоть до обычной магии. Но в любом случае Зеркало абсолютно безопасно, а сегодня я к тому же принял кое-какие дополнительные меры.
— Вот так, — улыбка Эленсэнт была почти такой же нахальной, как и у незнакомца. — Взял где-то в Ардес Армиэ, сюда привез в подарок, принципа работы не знает, но уверяет, что безопасно. Что мы с ним за это сделаем?
— По-моему, Мелиан в "Ответе Эмилю" дала отличный рецепт, отозвалась Таллэ:
Не поднимая шум и крик,Интеллигентно, мирно, тихоСвалить на голову кирпичИ прочитать надгробный спич.
— Я правильно цитирую, Мелли?
— А по-моему, участь Анариона слишком большая честь для этого хмыря, — возразила Эленсэнт все с той же улыбкой.
Незнакомец рассмеялся.
— За что люблю дев Дол-Амрота, так это за гостеприимство. Сначала угощают чаем с хоррамрой, затем собираются огреть кирпичом по голове, и при этом еще называют хмырем! Между прочим, сейчас в пределах игрового Средиземья находится вещь, во много раз более опасная, чем Зеркало, но она не вызывает у вас такого страха.
— Уж не Кольцо ли Всевластья? — ехидно осведомилась Мелиан. Ответ незнакомца был, мягко говоря, странным:
— Не уверен, что это именно кольцо.
— А откуда ты все это знаешь? — Таллэ снова начала злиться. — И вообще, где гарантия, что сейчас в твоей сумке не лежит моргульский палантир?
— Можешь взглянуть сама, — незнакомец снял с плеча свою сумку и протянул ей. — Насколько я знаю, дочь Гондора, тебе уже приходилось иметь дело с палантирами, — ему словно доставляло удовольствие дразнить Таллэ. Мелиан с удивлением глядела на подругу — никогда она не видела ее такой злой.
— Охотно сделаю это, — процедила сквозь зубы Таллэ, высыпая содержимое сумки в траву. — Обожаю рыться в чужих вещах.
Мелиан, отложив гитару, присоединилась к ней. А незнакомец тем временем придвинулся ближе к Эленсэнт.
— Какое у тебя интересное колечко, — ни с того ни с сего сказал он. Можно взглянуть?
И, не дожидаясь ответа, осторожно взял руку Сенты в свои ладони. На одном из пальцев девушки было тонкое серебряное колечко, покрытое прозрачной эмалью с черными черточками, сгруппированными по четыре.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
