зрелище на королевском балу! А мне ведь надо была еще и двигаться! Это Иса могла посидеть, как сладкая верхушка на торте, ожидая, когда понравится одному из возможных женихов, но мне-то надо найти короля!
Нет, не пойдет. Тогда я приняла смелое, хотя возможно и глупое решение. Называлось оно просто: долой корсет. Беззвучно ругаясь под аккомпанемент ехидных высказываний каменюги, я стащила с себя орудие пытки и выдохнула с облегчением. И вот что самое любопытное. Платье не стало сидеть прямо вот сильно хуже. Конечно, корсет придавал талии особую стройность, да и осанка казалась более горделивой, не говоря про приподнятую грудь, но без него было легче, проще и свободнее.
Для закрепления уверенности в принятом решении я даже немного попрыгала на месте, сделав еще один немаловажный вывод. Останься я в корсете, при попытке сбежать, моя многострадальная грудь бы выскочила из него, как пробка из бутылки и пришлось бы запихивать ее обратно в платье. В общем, свободу телу и больше никаких пыточных устройств! Я, конечно, еще бы и нижние юбки убрала, но это будет уже перебор, так что потерплю.
Но без проблем не бывает и она пришла оттуда, откуда я ее не ждала. Нога Исы Арнье оказалась чуть больше, так что туфельки так и норовили слететь с ног. Но нечто такое я предусматривала. Все же, визуально оценить фигуру легче, чем снять мерки со ступни. Гораздо хуже, окажись обувь мне мала. Так что эта проблема решилась гораздо быстрее, чем с корсетом. Я просто оторвала кусок ткани от простыни и напихала его в носки туфелек.
Быстро сделав макияж и закончив прическу, я надела платье и невольно шмыгнула носом, когда увидела в отражении результат. Платье выглядело шикарно. Белый, расшитый золотыми нитями и украшенный гранатами лиф. Низкое декольте украшало изящное белое кружево, куда для жесткости тоже были вставлены золотые нити, отчего пенная масса не падала на платье, а словно парила по вырезу. Белоснежные рукава-фонарики с тем же кружевом по краю и алыми лентами придавали хрупкость рукам. Низ платья был алым, но благодаря искусности вышивки переход не выглядел резким, он будто набирал сочность, к тому же через вырезы при движении становилась видна нижняя, не менее богато украшенная нижняя юбка.
Вообще, конечно, странный выбор по цветовой гамме для девушки, отправляющейся на ярмарку невест. Обычно они облачаются в цвета, символизирующие чистоту и скромность. Белый, салатовый, розовый, голубой… Платье Исы было вызовом для общества, но я понимала, почему именно ему отдано предпочтение. Девушка в таком наряде не сольется с массой остальных, оно выделяет ее. Дерзкое, красивое, неповторимое… Такая не уйдет с бала без жениха. Проблема была в том, что я не могла точно ответить на вопрос: хочу ли я на самом деле быть столь яркой? Все же, я не Иса…
Вздохнув еще раз, взяла в руки маску. Довольно широкая, сделанная из белого атласа и расшитая очередной щедрой россыпью гранатов и маленькими бриллиантами. Перья украшали ее сверху, скрывая часть прически и щедро закрывали лицо. Узнать меня было невозможно, главное – не снимать ее на всякий случай, а насчет лера Арнье должен был позаботиться сапфир.
Спрятав поглубже подвеску с рубином и проверив сапфир, я надела маску и направилась к двери. Как описать мое состояние в этот момент, помимо стыда и того, что я до безумия боялась всего, что произойдет дальше? Напряжение, предвкушение, азарт и… некстати промелькнувшая мысль, что герцог будет на балу. Он же брат короля… Узнает он меня или уже забыл про воровку? Хотя последнее вряд ли. Я же не просто обокрала его, но и по гордости потопталась… Вопрос в том, ожидает ли он встретить меня на балу? Лучше бы не ожидал, но на всякий случай мне стоит быть осторожнее и держаться от него подальше. Главное, узнать его среди сонма аристократов в масках! Хотя я почему-то не сомневалась, что мне хватит одного взгляда для этого.
Открыв дверь, я практически наткнулась на лера Арнье, ожидающего с той стороны. Глаза невольно наполнились слезами, стоило увидеть его восхищенный взгляд, а новая порция недопустимости моего поведения сжала сердце в тиски стыда. Не позволяя себе поддаться этому чувству, я взяла мужчину за руку и в ту же секунду обнаружила, как заработал сапфир. Потребовалось не более минуты, прежде чем я услышала в голове:
– Готово. Он думает, что ты его дочь.
Настороженно посмотрела на мужчину, но он рассматривал меня так, словно я и была Исой и, казалось, совершенно не обращал внимания на девушку на кровати. Как и не интересовался, куда делась помощница портнихи, которая «помогла дочери одеться».
– Иса, ты так похожа на свою мать, – услышала я. – Жаль, что она не видит тебя сейчас…
В очередной раз пообещав себе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь семье Арнье, я оперлась о предложенную руку и направилась на выход. Время отправляться на королевский бал. Чтобы спасти мою семью!
Глава 15
Несмотря на все заверения камня, всю дорогу я опасливо косилась на лера Арнье, но он вел себя так, будто я на самом деле была его дочерью. Странное ощущение. Я не помнила родителей. Если быть точнее, то первые годы моей жизни напрочь стерлись из памяти, как и у Линн. Первые воспоминания относились к детскому дому, где мы с сестрой оказались. Неприятные воспоминания, когда каждый день нам приходилось бороться и отстаивать право на все что угодно, неважно, было ли это право съесть самим выданное на обед, а не отдать старшим детям, или забрать себе платье, привезенное очередным благотворителем…
Я не любила вспоминать это время, а Линн и вовсе постаралась вычеркнуть из памяти. Потом появился Гейб, забрав нас из этого филиала бездны на земле, окружил заботой, накормил досыта, дал одежду, не говоря уже про учителей… Правда, прошло несколько лет, и он потребовал отрабатывать вложенное, но к тому моменту я готова была на все, чтобы отплатить ему за добро. Как позже выяснилось, взбунтуйся я раньше, он все равно нашел бы доводы для усмирения. Но я все равно была ему благодарна. Он очень хорошо продемонстрировал, что в этой жизни ничего просто так не дается. Возможно, я была бы более верной, но Гейб допустил непростительную ошибку. Он посмел угрожать Линн. Моей единственной семье.
И вот сейчас, косясь на мужчину, сидящего рядом, я понимала, что он тоже готов на все ради своей семьи. Лер Арнье
