— Я не тороплюсь, — вежливо предупредила она и, демонстративно не интересуясь ничем больше, уткнулась в эскизы.
— Я слушаю, — Игнат наконец схватил телефон, отошел к окну, с извинением кивнув посетительнице.
— Ты знаешь, я согласна, — без вступлений сообщила Валерия.
— С чем? — не понял он, продолжая коситься на клиентку.
— С твоим утренним предложением. Если ты, конечно, не ляпнул чушь спросонья.
— Ты выйдешь за меня замуж? — недоверчиво уточнил Игнат, не обращая больше никакого внимания ни на Бережную, ни на замершую у порога секретаршу с подносом в руках.
— Ага, — легкомысленно подтвердила Валерия.
Она хотела рассказать, что после ошеломляющего предположения Вадима вдруг задумалась, во что превращается ее жизнь. Она, сама того не понимая, полностью подчинилась неизвестному, безликому мистификатору. Она думает о нем, пытается его представить, живет от взлома до взлома. Подозревает каждого, на кого натыкается взглядом. А ведь это только один человек! Даже если знакомый, даже если близкий — все равно он один из огромного количества тех, кто ее окружает… Так с какой стати она должна издеваться над людьми, над собой, все время думая об одном и том же и глядя вокруг с недоверием?!
Нет, она будет жить, как ни в чем не бывало… Почти как ни в чем не бывало! Она не откажет себе в счастье, в радостях и удовольствиях! И если уж она в ком-то ошибется — что ж, так ей и надо. За столько лет можно было начать разбираться в людях!
Валерия собиралась все объяснить, но вдруг поняла, насколько это… нет, не то чтобы не важно — лишнее! Да, это совершенно лишнее и только путает и скрывает то, что действительно имеет значение… С удивлением, будто не совсем веря самой себе, она выдохнула:
— Я тебя люблю…
— Лерка, счастье мое… — Игнат снова оглянулся на клиентку и вышел из кабинета, плотно закрыв дверь. — Лера… Ты сейчас где?
— Работаю, — вздохнула Валерия.
— Давай я тебя заберу?
— Почему бы и нет? — она улыбнулась и пожала плечами, вспомнив, что только что решила не отказывать себе в маленьких радостях. — Забирай. Я в «Фортуне».
— Я приеду минут через сорок.
Валерия кивнула, будто он мог ее видеть, и дружески подмигнула скучающему у компьютера маленькому ониксовому слонику — все будет хорошо…
ГЛАВА 24
Кошмар
Изабелла Яковлевна раздраженно поджала губы и отвернулась к плите, продолжая без особой надобности помешивать гречку.
— Не понимаю, чем ты недовольна, — с демонстративной беспечностью заметила Валерия. — Ты же последние лет двадцать пытаешься выдать меня замуж.
— Да. Да! — Изабелла с готовностью бросила ложку и повернулась, будто только и ждала подобной реплики. — Но ведь не за кого попало! Я не понимаю, Лера, как ты умудряешься до последнего не замечать в людях ничего плохого! Один тебя обокрал и собирался бросить, а ты вместо того чтобы сделать какие-то выводы, тут же бросаешься на следующего проходимца!
— Не вижу связи, — очень ровно возразила Валерия.
— Ну конечно… Ты вот так будешь и дальше, до конца дней от собственного мужа нанимать круглосуточную охрану, а связи не увидишь.
— Сколько можно? — Валерия поморщилась, уже не скрывая раздражения. — Что ты вбила себе в голову, не понимаю!
— А ты подумай! Подумай, Лера. Ты распугала уже всех вокруг себя, а эта история все никак не заканчивается! Уже всем понятно, что больше просто некому…
— Кому всем и кого я распугала? — сквозь зубы поинтересовалась Валерия, не глядя на мать. — Двух воров и одну завистливую сплетницу?
— Почему ты никогда меня не слышишь?! — патетично закатила глаза Изабелла Яковлевна.
— Я слышу, мам, — Валерия криво усмехнулась. — И даже понимаю. Ты всю жизнь хочешь подсунуть мне кого-нибудь невзрачного, чтоб он не имел никакого значения, но все было как у людей. А я бы навсегда осталась только твоей. На-до-е-ло, — по слогам произнесла она, отрывая взгляд от голубоватого огонька газовой плиты.
— Валерия!..
— Знаю, — прервала она, вставая и направляясь в прихожую. — Я еще наверняка увижу, и пойму, и прибегу, и поплачу… Я, собственно, новость зашла тебе сообщить, чтобы ты потом не обижалась на меня. Пока, мам.
Валерия поспешно сбежала вниз, выскочила из подъезда. Не хотелось в этом признаваться, но она почти испугалась своей выходки, совершенно не свойственной лично ей и вообще неподходящей для взрослого человека. Если уж они жили более-менее мирно столько лет, стоило и дальше удерживаться в рамках. По крайней мере приятнее от этой перебранки никому не стало, ничего не изменилось, а совесть, кажется, начинает мучить.
Лера со вздохом облегчения забралась в теплый салон, нервно усмехнулась.
— Ну вот, хочется сказать: поработали — можно и отдохнуть, — пробормотала вслух.
— Куда поедем, Валерия Павловна? — поинтересовался водитель.
— М-м… Давай в «Каприз», — решила Меркулова, подумав, что с гораздо большим удовольствием она бы сейчас посидела в каком-нибудь милом кафе… например, с Лизой, выпила бы горячего эспрессо без сахара… — Да, в «Каприз», — повторила решительно, настраиваясь на работу.
* * *
Валерия по привычке остановилась у порога, окидывая взглядом торговый зал. Консультантка с милой улыбкой убалтывала посетительницу, с сомнением поглядывающую на ценник, другая замерла напротив двери, со скучающим видом изучая прохожих за окном. «Все как всегда», — удовлетворенно подумала Валерия. Все как должно быть… Интересно, скоро она перестанет вспоминать пугающе уютных плюшевых зверьков, заходя сюда? И еще интереснее, перестанут ли они наконец появляться?
С тех пор как она заключила договор с охранным агентством, прошло меньше недели. Мало, чтобы можно было делать выводы. Но представить, что кто-то рискнет пробраться в магазин, несмотря на сидящего внутри охранника, да еще и с шумом, разбив витрину, было сложно. Да и не хотелось такое представлять. Можно, наконец, понадеяться, что все будет хорошо?! Что она выстояла и снова на вершине. Как сказала ей недавно, стараясь приободрить, одна из покупательниц (она уже забыла, кто именно), колесо фортуны вертится, и если хочешь все время быть наверху, надо шевелить ножками.
Валерия включила компьютер и, мысленно обругав себя — ползать по Интернету можно и дома! — полностью углубилась в изучение ресторанных сайтов. Конечно, она бы прекрасно обошлась и без шумного торжества, но, во-первых, лишний раз помелькать на глазах общественности всегда очень полезно для дела; а во-вторых — Валерия усмехнулась с веселым цинизмом — во-вторых, всем ее гостьям все же придется покупать красивые наряды. А значит, свадьба так свадьба!
