Преследовать нас не стали. Проверить было нельзя, но я так чувствовал. Несмотря на это, остановились мы не скоро. Только когда Маас сменил темное лицо на светлое, а силы покинули нас окончательно. Оказавшись у подножия высокого холма, мы свалились под первым же деревом – не таким исполином, как в игских дебрях, а простым дубом – с мощным стволом и густой листвой.
25 день 1-го месяца
Я очнулся. Открыв глаза, с трудом понял, где нахожусь и как мог сюда попасть. Прошедшая ночь унесла далеко…
Насколько бы это ни показалось странным, но спать мне не хотелось. Осторожно пошевелив плечом, я понял, что невероятная способность моего организма к самоврачеванию никуда не исчезла. Плечо все еще болело, но уже совсем не так, как прошлой ночью. Нужна была еще пара дней, чтобы восстановиться окончательно.
Опираясь на правую руку, я поднялся. Мик с Книлом все еще спали и, судя по их ровному дыханию, собирались делать это еще долго. Я не стал их будить, решив для начала осмотреться.
Первым, как, впрочем, и вторым, что бросалось в глаза, – было степью. Огромные просторы ровной земли, покрытой короткой травой, нас окружали с севера и юга. На западе и востоке, разумеется, тоже степь, но на востоке от взгляда ее скрывал массивный широкий холм, часто утыканный приземистыми дубами, а на западе через десяток километров она упиралась в Игские горы, от которых сейчас были видны только макушки: по сравнению со всей степью, холм находился немного в низине.
Я еще раз окинул взглядом холм: откуда он тут взялся? Посреди степи даже деревья не растут. Может быть, здесь подземные воды неглубоко, или еще что-нибудь в этом роде?.. Подумав о воде, я вдруг вспомнил, что ужасно хочу пить… Ну, и есть заодно… однако пить все же сильнее.
Интересно, а если деревья питались бы, например, от подземных вод, то, наверное, где-нибудь неподалеку можно было бы отыскать небольшой родничок и, если не наловить в нем рыбы, то хотя бы напиться.
Мик с Книлом наверняка еще некоторое время проспят, так что можно пока попробовать обойти холм вокруг. Наверное, больше шансов, что родник, если он имеется, бьет где-то снизу: подняться на довольно высокий холм воде было бы не просто. Наверное… Так я думал сначала, но, сделав пару десятков шагов и не обнаружив никаких признаков источника, решил все же подняться наверх.
Оказалось, холм имеет довольно правильную форму. Поднявшись по склону, я вышел на почти ровную поверхность. Она тоже была покрыта деревьями, – только здесь они становились более частыми. Хотя ширина у этого лесочка была совсем небольшая.
Сделав десяток шагов, я заметил впереди просвет, как будто деревья окружали какое-то пустое пространство в центре холма. Еще три десятка шагов – и… Да, действительно, мне пришлось прищуриться от ярко светящего солнца: деревья росли по краю круглой площадки метров двадцати в диаметре, покрытой твердой черной землей без единой травинки. Землю без порядка покрывали разных размеров белые камни. Сильно бросался в глаза получавшийся контраст.
Я пошел напрямую через круг, стараясь не задевать камней. Это было не сложно, так как они лежали не слишком часто. Внезапно я почувствовал… что-то непонятное, смутное, ничем не выраженное беспокойство. И – вдруг ощущение сразу пропало. То есть, я бы даже сказал, не пропало, а – иссякло, настолько слабым оно было. Хотя мне могло просто показаться….
Н-да, ничего нет. В общем-то, можно возвращаться: в конце концов, степь – не пустыня, здесь деревья могут питаться и от дождя. Кажется…
Я все-таки дошел до конца круга. Земля также была покрыта белыми камнями. Какое-то время я бесцельно топтался на месте.
Вдруг мое внимание привлек один из камней. Чем привлек – не имею никакого понятия. Размерами камень был примерно с две моих головы. Еще немного постояв на месте, я пожал плечами и, подойдя к камню, сдвинул его с места. Под камнем обнаружилась… земля, абсолютно такая же, как в и любой другой части круга. Наверное, уже можно было бы и уйти, но вместо этого – где тут логика? – я опустился на колени и начал копать.
Минут через пять, когда я уже в полной мере успел ощутить себя идиотом, ладонь нащупала острый уголок какого-то предмета. Еще пара движений – и у меня в руках оказалось нечто, напоминающее очертаниями небольшую тетрадь или книжицу.
Отряхнув находку от остатков земли, я убедился, что это действительно тетрадь. Прекрасно отделанная гладкой черной кожей, не имевшая на себе никаких надписей, она казалась совсем новой. Обнаружь я такую в мастерской книжного переплетчика – ни на секунду не усомнился бы в «свежести» товара, а ведь она могла пролежать здесь не один год. Хм, интересно, что же внутри?..
Шершавые желтые листы оказались девственно чисты, даже страницы не пронумерованы. Я еще раз оглядел вырытую мной яму. Оглядел и понял, что копать больше не стану. И так уже в плече заломило. Неожиданно для себя я вспомнил, что копал обеими руками, а ведь всего полчаса назад казалось: несколько дней левая мне не помощница. Да, теперь точно не помощница, эк прихватило-то…
Назад, под наше дерево, я возвращался куда менее бодрым шагом, по пути то и дело перелистывая тетрадь: нет, никаких надписей не было. Как выяснилось, вернулся я вовремя – Мик уже начинал поднимать панику. Книл все еще спал.
– Ты где был? – было первое Миково нематерное выражение уже минут через пять после моего прихода.
– За водой ходил, – ответил я, хотя, если честно, вспомнил я об этом только сейчас.
– И чего принес? – немного охладил он пыл.
– Вот, – я показал ему тетрадь.
– Это не вода, – точно определил он.
– Да, верно, – задумчиво ответил я.
– Издеваешься? – осведомился он уже спокойным голосом.
– Разве что самую малость… – признался я.
– Ладно, – Мик вздохнул.
Еще немного потоптавшись на месте, он уселся под дерево, прислонившись спиной к стволу. Сунув тетрадку за пазуху – в конце концов, она ведь и денег стоит, – а они нам рано или поздно понадобятся, – я уселся рядом с ним. Посидели.
– Что будем делать? – спросил Мик спустя пару минут.
Надо же… я и сам думал об этом.
По идее, мы, будучи действующими, то есть в данный момент бездействующими, солдатами армии Термилиона, должны… Э-э… если говорить начистоту, то я не очень понимал, что именно мы должны были делать в такой ситуации.
Нападать на кого-то, осуществлять стратегические маневры, исполнять воинский долг мы сейчас точно способны не были. Значит… нужно было либо присоединиться к ближайшему соединению Легиона, либо вернуться в лагерь, к которому мы приписаны. Первое можно отбросить сразу – по той причине, что никакого понятия о том, где находится подобный отряд, я не имею, а искать его наугад, да еще в степи, полной кочевников, – можно, но для этого нужно быть очень упорным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
