Толпа ахнула, услышав итоговую сумму. Отовсюду слышались удивлённые и возмущённые возгласы. Похожде, зрители разошлись во мнениях. А Сабина позеленела от злости.
– Но у меня нет такой суммы! – яростно завопила она. – С собой нет, но я могу привезти…
– Правилами запрещено прерывать торги, – ответил ей Китс. – Если у вас нет денег с собой, вы выбываете из торгов. Или тоже готовы предложить дериват?
Сабина сразу замолчала, бросая на меня убийственные взгляды.
– Этого хватит? – спокойно спросила я мужчину. – Продаёте корабль?
– Продаю, – сразу ответил он.
Толпа громко заголосила, рассеялась по площади, и где-то среди них потерялись стражники, что пришли по нашу душу. Впрочем, теперь наши с Эвином души принадлежали этому таинственному незнакомцу. Мамочки, как же страшно! Вдруг это было ошибочное решение? Но судя по тому, как крепко Эвин сжимал мою ладонь, мы поступили правильно.
Как говорится, и в горе и в радости…
Нас втроём провели на корабль, за который мы так яростно торговались, и дали возможность подписать соглашение – попросту говоря, оставить отпечатки пальцев на каком-то электронном документе. Я ничего не понимала, что там написано, но доверяла Эвину – он прочитал за меня и хмуро кивнул, показывая, что там всё верно. Чик-чик – и готово. Охранники, что были вместе с незнакомцем, забрали документ и шлли, оставив нас в комнате одних.
Я испуганно озиралась – что сейчас будет? Надеюсь, на нас не наденут рабские ошейники и кандалы?
– Фух, обошлось, – выдохнул незнакомец, стягивая с себя мантию и бросая её на пол. Молодой мужчина, что крывался под этим облачением, одёрнул на себе тёмно-синий бархатный костюм, расшитый золотыми вензелями, и шагнул к Эвину, протягивая ему руку. – Давненько не виделись!
Эвин пожал ему руку, сдержанно кивнув.
– Здравствуй, Сайрус. Рад нашей встрече.
Что? Не может этого быть!
А после этого у нас с принцем состоялся долгий разговор. Сайрус угостил нас легкими напитками, приправляя их занимательными рассказами из своей жизни.
– И таким образом я понял, что оставясь на троне, не принесу галактике столько пользы, сколько могу, – говорил он, мечтательно закатив глаза. – И я решил вместо того, чтобы просиживать зад на планете Барбар, отправиться в путешествие и заняться конкретными делами. Тут помочь, там посодействовать, тут спасти… Мне уже удалось многое, скажу я вам.
– А как же трон? – спросил Эвин. Мы с ним сидели на диване, и мужчина приобнимал меня за плечи. – Ты решил оставить его Анисию навсегда? Разве это мудрое решение, брат?
– Возможно, что и нет, – нехотя признался Сайрус. – Я тут подумал, что нужен кто-то, кто бы за ним присматривал. А ещё лучше – заменил.
– И что ты хочешь этим сказать? – Эвин напрягся, а вместе с ним напряглась и я.
– По праву крови, наследный принц галактики – ты, – заявил Сайрус, и я подпрыгнула на месте, хотя уже слышала об этом. – Вот ты поедешь туда и займёшь трон. Думаю, у тебя получится. А твоя прекрасна жена тебе поможет…
– Нет, – одновременно выдали мы с Эвином. Я испуганно, а он хмуро. Сайрус же усмехнулся, глядя на меня хитро.
– Что такое? – весело спросил он меня. – Не хочешь помогать мужу-королю в государственных делах?
– Не придумывай, Сайрус, – хмуро отвтетил Эвин. – Твои шутки сейчас неуместны.
– Боюсь, что это не шутки, – серьёзно ответил ему принц. – Видишь ли, у меня ещё тут много дел. А управлять галактикой должен человек надежный. Корабль у вас теперь есть. Так что, отправляйтесь-ка обратно на планету Барбар! И попутного вам космического ветра!
***
– Неужели он это серьёзно? – спросила я Эвина, когда спустя какое-то время мы с ним остались одни на корабле. Сайрус покинул нас, напоследок пожелав удачи и всего такого, что желают в подобных случаях. У меня же сердце было не на месте. Что происходит-то, а?
– Боюсь, что да, – со вздохом ответил Эвин, укутывая одеялом мои голые плечи. Разумеется, как только мы с ним получили в распоряжение свободную каюту с джакузи, баром, музыкальным центром и большой кроватью, у нас возникли более срочные дела, чем обсуждение беглого принца. Теперь же мрачные мысли вновь ко мне вернулись.
– Но ведь это невозможно, – возмутилась я. – Зачем нам всё это? Неужели ты хочешь стать королём?
– Не хочу, – заверил меня Эвин. – У меня нет должных знаний, да и желания тоже. Всё, что я хочу сейчас – это посвятить свою жизнь тебе. И нашим будущим детишка, разумеется.
– Давай откажемся, – попросила я его. – Не полетим туда! Полетим на Землю! В крайнем случае, вернёмся на планету Мол!
– Невозможно, – хмуро ответил он. – Мы подписали дериват, помнишь? И обязаны его выполнить. В качестве исполнении долга Сайрус потребовал занять его трон на всё время деривата.
Мысленно застонала, откнувшись на подушки.
– Но на планете Барбар нас тотчас арестуют! – воскликнула я.
– Нет, – заверил меня Эвин. – Теперь уже нет. Не беспокойся об этом, я разберусь.
– Что ты намерен делать?
– Попробую поговрить с Анисием, – вздохнул Эвин. – Попробую уговорить его встать у власти, а меня сделать хотя бы помощником.
Оригинально. Зампринца – а что, это звучит гордо! Рассказать кому, никто не поверит!
ЭПИЛОГ
Моё сердце бешено колотилось, когда мы с Эвином снова ступили на планету Барбар. Удивительно, но нас уже встречали – и не как пленников, а как почётных гостей.
Я всё ждала подвоха, но его пока не было. Нас сопроводили во дворец с охраной, которая больше напоминала почётный караул. Во дворце было очень людно, сотни наряженных придворных уже веселились в тронном зале.
– Шурочка, как я рада тебя видеть!
Тильда в пышном белом платье бросилась ко мне на шею. Я же с изумлением отсранила её, разглядывая с ног до головы. Да она же в свадебном платье!
– Да, да, – весело отвтетила мне Тильда, поймав мой удивлённый взгляд. Ты всё правильно поняла. Я выхожу замуж!
– За кого?
– За своего любимго, – с гордостью ответила она. – За принца Анисия!
Моему удивлению не было предела. Поражён был и Эвин. Похоже, мы прилетели как раз на свадьбу!
Уже позже, за праздничым столом, Анисий рассказал нам эту историю. Он восседал вместе со счастливо Тильдой на почётных местах, и взгляды, которыми они обменивались, были наполнены любовью друг к другу.
– Моя дорогая Тильда прошла отбор до конца, – с гордостью заявил принц, глядя на свою невесту. – Она проявила самое главное качество жены – сумела открыть мне правду, разоблачив обман некоторых моих придворных. Прзорливая жена, которая видит истину и способная спасти от обмана своего мужа – разве это не амое главное?
– А что случилось-то? – спросила я.
– Помните торт? – ответил Анисий, лукаво улыбаясь. – Эта интригантка Леноретта обманула нас, сказав, что испекла его сама. Подкупила повара и остальных. А на самом деле, торт привезли с планеты Зион накануне. Представляете, какая наглость? – он презрительно фыркнул. – А моя любимая Тильда смогла провести расследование и выяснить правду! Но и это ещё не всё, – он весело подмигнул счастливой девушке. – Она, оказывается, написала мне оду! Представляете? Мы договорились, что она прочтёт её сегодня, на нашей свадьбе. Да, дорогая?
Тильда вся раздулсь от гордости и встала со своего места, вынимая из складок платья свою замызганную тетрадочку. Раскврыв её, она принялась читать размеренным слогом:
– Увидела тебя, и всё в душе перевернулось.
Ведь о тебе мечтала я всегда.
Не употреблю я никогда твоё святое имя всуе,
Пускай пройдут года…
Она читала громко, её голос дрожал от гордости и немного от волнения. Анисий слушал с блаженной улыбкой, а вот со стороны Эвина начало доноситься покашливание. Через какое-то время, прикрываяь салфетками, начали покашливать и придворные, сидящие рядом с ним. Дамы прятали улыбки за веерами, мужчины делали вид, что пьют, закрывалсиь стаканами от принца и его невесты. Но сдерживать веселье становилось всё труднее. Воодушевлённая такой реакцией, Тильда читала всё громче и пафоснее.
