Справа и слева нарисовались нарядные домишки. Симпатичный пригород вроде тех, что так любят показывать в детективных сериалах. До рассвета еще добрых часа два. Мертвая тишина, нарушаемая лишь топотом моих тяжелых ботинок. Я даже на месте замерла: куда это годится, сейчас все вампиры и моторизованные бригады будут моими.
Будто в издевку где-то зашумел двигатель. Я испуганно шуганулась во двор одного из домов, уже начиная чувствовать нехватку элементарных знаний по миру, и застучала в дверь. Логика моя была простой: если сидеть дома безопасно, то вампиру требуется приглашение, чтобы войти внутрь. А раз так… Предчувствие все-таки заставило отойти за стену – и не зря. На всю округу грохнул выстрел, я подпрыгнула на месте и рванула через изгородь к соседям. Здесь, похоже, не любили шутить, раз стреляли на упреждение, да еще и через собственную дверь.
– Ну-ка, ну-ка, а что это у нас тут за принцесса ходит? С осиновым колом, вы посмотрите, как из сказки, а, Барт?
Холодея, я обернулась на голос.
Наглая красотка в перчатках без пальцев и какой-то мнущийся тип. Белые до синевы. Я прикинула про себя, успею ли вывалиться из реальности до того, как один из них начнет пить мою кровь, и решила, что бояться нечего. Смогла же провернуть подобный номер с тем любовным романом. Сердце бухало куда хуже, чем до того – ботинки.
– Что ты забыла на улице, живая? – Девица вдруг поменяла тон.
От удивления я даже голову набок склонила.
– Картинка, Барти, пожалуй, я ее съем. – Она бросила вопросительный взгляд на спутника.
Я постаралась дышать потише.
– Погоди. – Он вдруг схватил ее за руку и дернул на себя. – Я понимаю, все понимаю, Мег, но в самом деле: кто здесь ходит с осиновыми кольями? Ночью?
Девица недовольно повела плечом, высвобождаясь из захвата. Я решила молчать дальше, хотя тоже не понимала, к чему он клонит.
– И пахнет от нее как-то странно. Нездешний запах, а. Кровь бурлит по-другому, прислушайся.
Я чуть мотнула головой: хороши вампиры, просекли, что я не из книжки.
– Засланная, – протянула Мег. – Но голову ей открутить я все-таки успею.
– Не успеешь. Пойдем отсюда.
– Ребят, – от удивления я чуть окончательно не лишилась дара речи. – Скажите, пока не ушли, никого не ели в последнее время?
– Издевается, тварь! – Мег дернулась в мою сторону, но Барт схватил ее за плечи.
За спиной раздался шорох шин, и я, не раздумывая, упала. Над головой просвистела автоматная очередь, но вампиров уже след простыл. Лежать на траве было холодно.
– Покажи зубы, – проорали мне из едва приоткрытого окна машины, лихо стоявшей посреди проезжей части.
Я оскалилась и медленно встала на ноги.
– Ты долбанулась одна по ночам ходить? Что ты здесь делаешь?
Осторожно пристроив «глок» за пояс, я подняла руки в обезоруживающем жесте:
– Друга ищу.
– Иди сюда давай, перекрикиваться не будем.
Я немного подвинулась вперед. Тонировка на стеклах джипа была такая, что становилось непонятно, как и куда они стреляли несколькими мгновениями ранее.
– Ближе!
– Да мне и здесь хорошо! – гаркнула я. – Друга ищу, не подскажете, может, погибал кто у вас в последний месяц или…
Машина отозвалась дружным хохотом трех глоток; я пораженно замолчала.
– Откуда ты такая нарисовалась? – спросили у меня, кажется, с заднего сиденья.
– Какая разница, – раздраженно бросила я. – Откуда нарисовалась, туда и сотрусь. На вопрос ответьте.
– А ведь это Лили.
У меня начала затекать спина. Да еще и в лобовое стекло заглянуть не было никакой возможности, из-за чего создавалось впечатление, что я разговариваю прямо с самим хищным джипом.
– Не, не Лили, – отозвался другой. – Похожа, но другая.
– Ты не из города, что ли?
Последовавшая тишина была прямо-таки зловещей. Я поморщилась и включила приказной тон:
– Не из города. Есть еще кто такой же?
На этот раз машина нервно и коротко гоготнула. Я почти всплеснула руками, но удержалась от картинного жеста.
– Объяснитесь, господа.
– Нет уж, детка, не будем.
Стекло со стороны водителя опустилось ровно настолько, чтобы я смогла увидеть пытливые карие глаза.
– Поскольку ты человек, я отвечу на твои вопросы: мы мальчики хорошие, правил не нарушаем. Но дальше, со своими россказнями, ты сама по себе.
– Погляди на нее, явно человек не отсюда, – прошипело заднее сиденье.
– Забросили меня, – отозвалась я как можно тверже.
– Мы в зоне, чудачка, я бы рад поверить, но не буду.
– Вертолеты. Машины такие летающие. Души погибших танков, – продолжила гнуть свою линию я.
– Ага, или вампиры подговорили тебя быть за них. Они хорошо промывают мозги, своими-то лозунгами.
Я фыркнула и покачала головой.
– Так вот. Отвечаю. По территории жертв нет сорок три дня, вампиры истощены, мы надеемся на выживание. Человеку сюда попасть просто невозможно.
– Макс? Макса у вас нет? – спросила я отчаянно.
– Нашего лидера Макс зовут, – снисходительно отозвалось заднее сиденье, и на него тут же полилась грязная ругань.
Сердце подпрыгнуло:
– А нельзя ли с ним как-то увидеться?
Вываливаясь через прорыв на смотровую площадку, я все еще держалась за живот, на который пришлась очередь, ставшая воздухом на границе двух миров.
Крови не было, боли тоже, я судорожно вздохнула и вскочила на ноги. Мишка смотрел на меня во все глаза.
– Сколько я отсутствовала?
– Пятьдесят одну секунду.
Эйдан не брал трубку. Я чертыхнулась и набрала номер еще раз. По памяти, от руки. Мишка, хороший мальчик, смотрел как прикованный на циферблат своих больших часов и отсчитывал каждую минуту, прошедшую с моего возвращения.
– Лив? – наконец раздалось на другом конце.
– Я. Слушай, Эйдан, такой вопрос. Скажи, что делать, если персонажи книги знают меня в лицо, а мне нужно подобраться к одному из них?
– Зачем? Лив, ты считаешь его точкой напряжения?
Я подавила вздох. Мишка показал мне два пальца.
– Надо. И у меня нет времени. И я не могу позвонить Гамову. И у нас прорыв, который сожрет весь город через двадцать минут. И мне нужен твой совет.
– Лив?! – Эйдан на мгновение замолчал. – Ты хочешь вытащить Макса из книжки?! Это запрещено!
– Похрен. Не тяни время. Знаешь что-нибудь полезное?
– Нет. Нет, не знаю.
Голос Эйдана звучал обиженно, раздраженно и виновато. Я почти с безразличием глянула на фиолетовый прорыв, потом вернулась мыслями назад.
– Знаешь, – сказала я, и голос сел, оборвался на полузвуке.
– Лив, ты не будешь этого делать.
– Говори, – прошептала я.
– Нет, Лив, так нельзя, послушай меня, это не выход, нельзя так!
– Говори.
– Нет способа это сделать. Не существует. Ты никак не сможешь подобраться к измененному книгой Гамову.
До меня наконец дошло. Я вздрогнула – и поняла, чего он не хотел говорить.
– Хорошо, Эйдан, спасибо, – отозвалась я и нажала на «сбросить», не дослушав его протестующих возгласов.
– Три, – одними губами сказал Мишка.
Я улыбнулась ему рассеянно и набрала побольше воздуха в легкие.
– Послушай. Если я не вернусь с Максом, я не вернусь вообще. Но прорыв будет закрыт. Так что ты подожди до нулевой отметки, не будет нас – поезжай к Турову, передавай привет, кланяйся в ноги, скажи… – На глазах вдруг возникли слезы, которые тут же осушил порыв ветра. – Скажи, что Оливия Розен считает Германа Турова большим талантом и просто завидует. Ну и что я сделала все, что могла.
С этими словами я развернулась и пошла к прорыву, отпуская себя на волю и чувствуя дикий восторг, желание броситься вниз, нырнуть с головой, раствориться…
В баре опять играли какую-то нудятину. Казалось бы, все под вампирами ходим, надо жизни радоваться, пока сирена не возвестила приход ночи, так нет. Старое, нудное, баритонное. Наливали тоже с неохотой: старички все привыкли, что Рокси полтора месяца назад двадцать один стукнул, а новенький все никак не хотел этого взять в толк. Раз за разом: «Мисс, можно ваше водительское удостоверение?» да «Вы точно достигли легального возраста?». Обороты-то, обороты – заглядение просто. Я хлопнула текилы и посмотрела поверх голов на бармена. Вполне себе ничего, и ростом повыше меня будет. Подходи и бери голыми руками. Поморщившись, я толкнула стопку вперед. Кто знает, сколько мы еще протянем по старой системе со старыми ценностями, кто знает. Впрочем, умирать мне не хотелось. Хотелось жить на полную катушку. Желательно, подальше от зоны.
– Хей, Рокси, подиджеила бы, что ли.
Я оторвалась от бармена и взглянула на Алекса, нарисовавшегося прямо передо мной. Тоже отличный вариант. Двадцать три, души во мне не чает, водитель собственного экипажа. На счету – два вампира.
– Дурная примета тут диджеить. – Я рассмеялась и стряхнула блеснувшие рыжим волосы с плеча.
– Выпить принести?
– Будь добр.
Проводив широкие плечи Алекса взглядом, я соскочила со своего места и пошла к давно опустевшему диджейскому пульту, если так это место, конечно, можно было назвать. Полтора месяца назад. Мое совершеннолетие. Последняя на данный момент жертва, глупый пьяный Тони. Я опустилась на корточки и стала рыться в пластинках. Музыка была вполне ничего, приятная. Точно не то уныние, лившееся из динамиков теперь.
