Обостренный контроль заставил отвлечься от гримасы парня, потому что мой пульсар забрал вдвое больше сил, чем должен. Змея сделала бросок и попала.
Желая ответить за боль, Каллист не поскупился на сдвоенную атаку, возвращая плетение обездвиживающих чар, кидая его в ноги, а в грудь огненную стрелу. Пришлось ставить щит, но он схлопнулся от первого удара, от стрелы пришлось пригнуться, но она все же задела плечо. Чужой огонь впился в тело, отзываясь в крови демона.
Из груди рвался злой рык, но я подавила его, понимая, что это значит. Трансформация. Через пропущенные удары дракон пробуждает ее.
Понимая, что бой затянулся, а риски возросли, я перешла из наблюдения в активную атаку. С рук срывались плетения почти без перебоя. Часть из них дракон принял намеренно, давая убедиться в работе артефакта.
Он высасывал резерв при контакте с моей силой. Но и не атаковать я не могу, тем более часть ударов дракон пропустил явно неосознанно, от чего и сам приходил в ярость.
Пара минут яростной схватки, когда все пространство под куполом вспыхивало от атак и щитов. Мой резерв истощался, у дракона должно оставаться не меньше половины. Транс теней помогал держать внимание и сосредоточенность, но одежда взмокла от пота, а кровь рокотала все сильнее. Спина чесалась и жгла, крылья рвались на свободу.
В единый миг мы с Каллистом замерли, оценивая состояние друг друга и переводя дыхание. А дракон измотан не меньше меня. Даже с артефактом, бой давался ему тяжело. Левая рука, которая завершала атаки, едва заметно дрожала. Его магические каналы напряжены.
— Уже хочешь сдаться? — спросила я, отметив свое хриплое дыхание.
— Хочу отхлестать тебя по всем местам, что не достались другу, — оскалился дракон, вновь призывая плеть.
Опять начался танец возле визжащего кнута. Я стрелой металась внутри купола, приберегая силы. Пара ударов все же добралась до меня, оставляя огненные полосы, но не боль заботила, а последствия касаний. Каждое иссушало резерв и взывало к демонической сути. Контроль подбивало и приближающееся выгорание.
Каллист не в курсе, но у меня неплохой опыт, как беречь каждую крупицу силы, зная, что вскоре ее придется отдать, чтобы заполнить проклятый накопитель. Опыт и в том, как строго следить за отдаваемой силой, когда резерв нестабилен.
А вот у дракона этого не было. Из всех возможных артефактов он выбрал тот, что лишал меня резерва и контроля. С последним ясно, ему нужно показать всем взбесившегося демона. Но почему резерв? Ведь дракон ат-рин вообще не должен в этом видеть проблемы. Но Каллист видел.
И его собственный источник. Скачет, как после выгорания. Но Берек бы предупредил, если бы наследник попадал на магическую грань. Выходит, о проблеме он предпочитал молчать и скрывать. Так может ли быть, что в этом причина?
Каллист был отличником, но в последний год загулял, потому и съехал в учебе. Так все считали. Но если его гулянки — лишь прикрытие ослабевшего резерва? Не важно почему, но похоже, дракон не так могуч, как хочет казаться. И артефакт ему нужен затем, чтобы стать сильнее, ослабляя меня.
Даже эта плеть. Второй раз он выбирает ее. По факту она относится к простейшим схемам, хоть и несущим урон.
Он тянет мои силы и бережет свои. Потому что их у него гораздо меньше, чем должно бы быть. И это он старательно пытается скрыть.
— Какой хилый мне достался дракон, — погромче крикнула я, ускользая от очередного щелчка кнута.
Каллист вспыхнул. Змея в его взгляде зашипела, обнажая клыки. От новой линии атаки я словила щелчок по животу, но зато убедилась в правоте. Остается главный вопрос.
Так сколько же сил у дракона? И у кого их больше? У меня или у него?
Если продолжу играть в обороне, Каллист добьется того, что артефакт меня иссушит. Значит, я должна победить до этого. Но у меня самой сил не так много.
Мне нужен удар. Один, во всю мощь оставшейся магии. Но именно удар, иначе это примут за выплеск утратившего контроль демона. Сложная атака, отразить которую дракону не хватит сил. Вот мой единственный шанс победить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ни одно из плетений, что мы успели пройти в академии, не подходило. Мы пока не использовали на парах столько силы. Но я обучалась и в Ордене, Талик показывал их приемы. Один из них будет стоить очередного иссушения, но может принести победу.
Как объясню, откуда его знаю? Придется придумать за то время, что останется до визита ТК. Но я не должна сегодня проиграть.
Выстраивать плетение высшего уровня и убегать от кнута у меня бы не вышло. Я остановилась, сосредотачиваясь на силе, что собиралась в решающий удар. За плетью, к которой теперь добавились и боевые пульсары, следила краем глаза, от чего-то уворачиваясь, а что-то принимая телом.
Боль не имела значение, беснующаяся кровь демона лишь придавала сил стоять и продолжать плести удар. На Каллиста я взглянула, лишь когда закончила. Плетение я маскировала, чтобы он не успел подготовиться.
Не зря, ему хватило мига, чтобы понять, что именно я приготовила. И в этот миг змей в его взгляде сжался от ужаса. Он понял, что проиграл. Потому что я оказалась права. Сил у него почти не осталось.
Моя атака слетела с рук, унося остатки собственного резерва, превращая их в разящие иглы, что вцепились в отчаянный щит Каллиста. Следующая за ними волна снесла преграду, отрывая путь для игл, трансформировавшихся в боевые пульсары.
Крик дракона прозвучал для меня в тишине бесшумной магии, что впилась в его тело, иссушая остатки резерва и отбрасывая к периметру круга дуэли. Приложившись о него, как уже случалось на тренировках, Каллист растянулся на полу, из его носа пошла кровь.
Щит мигнул и погас.
— Победа в дуэли признается за адепткой Алатеей хет Кроу. Согласно условию поединка, адепт Каллист Ат’Лоус обязан принести извинения.
О магистрах, что должны следить за поединком, я и вовсе позабыла. Заметили ли они артефакт? Сомневаюсь. Тени умеют скрывать творения. Я и сама бы могла не ощутить его действия, если б не появившаяся привычка постоянно контролировать каждую кроху резерва.
Заявлять о нарушении самой тоже бессмысленно. Я лишь добавлю вопросов, как догадалась и откуда знаю о подобном. Хватит и того, что применила плетение не из нашей программы.
Прости, папа, но опять придется ссылаться на твои уроки. И хоть ты многому нас учил, но не тому, что способно нам навредить. А ошибись я в схеме, могла бы обеспечить Каллисту победу.
Дракон поднялся сам, кулаком вытирая кровь. Его взгляд на меня был полон лютой ненависти, а еще напряженного страха. Он понял, что я догадалась о его секрете. И теперь он не знает, как я поступлю. Да я и сама не знаю.
— Идемте, адептка. Вам надо к целителю, — когда поединок официально закончился, ко мне пропустили магистра Бохта. Куратор заботливо подхватил под руку и собирался вести к магам, но я притормозила.
— Я в порядке, рин.
— Какой в порядке? Думаешь, я не видел, сколько ты ударов пропустила?!
Видели. И не только вы, в чем и проблема. Леонидас ведь здесь. Самым краешком сознания весь бой я продолжала чувствовать его. Это давало уверенности, что ничем непоправимым поединок не закончится. Мой глава не позволит.
Как не позволит избежать расплаты. Каждый пропущенный удар — неделя контракта Данэйла. И столько же плюсом за каждый день у целителей. Но это если я к ним обращусь. А если нет?
Адреналин поединка стихал, успокаивалась и кровь, а вместе с тем приходила и боль.
— А что я, к слову, пропустила? — мрачно уточнила, оценивая состояние.
— Четыре удара огненной плети, три пульсара. Хотя, признаю, я подозревал, что будет хуже.
Простая арифметика превратилась в семь недель риска жизнью для брата.
Нет, целители меня не дождутся!
— Магистр, позволите, я провожу Алатею? Гарантирую ее сохранность.
Напротив нас вырос мой демон-потеряшка, он же глава теней. Я вцепилась в магистра, уже согласная идти с ним куда угодно, лишь бы не с Леонидасом. Однако магистр, вместо того, чтоб прогнать адепта, пригляделся к нему и кивнул!
