— Дай мне пару дней уладить дела, и поедем. Ты же не против, чтобы я был с тобой? — За этот его взгляд я была готова простить многое: и частое отсутствие по работе, и наши встречи урывками втайне ото всех. Хотя служанки, что были приставлены ко мне, знали обо всём, но клятва не давала им возможности поделиться этим с кем-либо ещё.
— Я очень даже настаиваю на твоём присутствии. Только есть один момент… — Я вмиг погрустнела. — Я должна буду ему сказать, кто его отец и что он сделал, чтобы не повторить такого в будущем. Я боюсь, что он будет жить с этим грузом, видеть осуждение смотрящих, но не знаю, как поступить иначе.
— Ами, я хотел бы усыновить его и принять в наш род официально. После того как ты станешь моей женой.
— Как-то не так я представляла себе предложение. — Я была смущена. Казалось бы, вот он — мужчина, дни без которого тянутся вечность, мужчина, что согревает своим теплом и светом, тот, что был готов пожертвовать собой ради меня. Но глубоко внутри меня сидела девушка, что хотела красивых ухаживаний и соблюдений церемониала, хотела всего того, чего я была лишена всё это время.
— А если так, — с этими словами он встал на одно колено, и в его руках непонятно откуда появилось самое прекрасное кольцо из всех, что я видела. Красный алмаз в обрамлении золота так и блестел гранями, а на палец оно село как влитое.
— Ну только если так. — Я со смехом потянулась за первым поцелуем в статусе невесты.
А дальше был долгий путь до уже известного мне храма недалеко от поместья в Ардонии, где с моей же помощью вновь был отстроен детский приют ещё в то время, что я носила своего малыша. Именно там волею судьбы и оказался мой Филипп. Знакомая тропинка вывела нас к отстроенному храму, где на пороге нас встретила уже хорошо знакомая мне Шейла и, к моему удивлению, лекарь Сайрус, что с заботой держал на руках малыша.
— Не ожидала вас увидеть здесь, мистер Сайрус. — Я с наслаждением смотрела, как сходят с его лица все краски и оно становится под цвет выбеленных стен храма.
— Ваша светлость. — Он попытался мне поклониться, не обращая внимания на ошарашенную нашим внезапным визитом Шейлу, которая, конечно же, меня узнала. Но с грудничком на руках кланяться намного сложнее, чем без.
— Ах, оставьте. Я здесь не по вашу душу. Не мне судить вас, за всё ответите пред Богиней после. Шейла. — Я повернулась к ней и дружелюбно взяла за руки, как старую хорошую знакомую, которой она для меня и являлась. — Я пришла кое-кого проведать.
— Леди Амалия. — Она с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться, лишь одинокая солёная капля скатилась по щеке. — Пройдемте внутрь, здесь становится немного ветрено.
Погода и правда заметно испортилась, солнце скрылось за тучами, а ветер всё сильнее поднимал листву с дороги, закручивая в небольшой вихрь. И казалось, вдалеке я услышала раскаты грома, так несвойственные природе в это время года.
Убранство внутри осталось прежним, небогатым и невзрачным, но я чувствовала, что это место стало сильнее, духовнее. Здесь хотелось находиться, хотелось восполнять свои силы и очищать разум. Это было священное место для тех, кто ищет приют и находит помощь, когда нуждается в ней. Нель стоял в стороне не мешая мне. Он понимал, что для меня это частичка прошлого, и как бы он ни хотел защитить меня от плохих воспоминаний, сделать этот шаг я должна была сама. Дрожащей рукой я провела по статуе Богини. С этим местом действительно было связано много всего, и хорошего, и плохого. И если вначале своего пути я оказалась здесь от безысходности, в надежде получить спасение, то сейчас шла сюда осознанно, со светом в душе.
— Я ищу мальчика. Около двух лет, светленький и с голубыми глазами. — Сердце замерло в ожидании ответа. Я знала, что он здесь, но боялась поверить в то, что скоро смогу его увидеть. Это как наконец-таки получить то, что очень долго хотел, к чему шёл всё это время. Хочешь быстрее коснуться, но в тоже время не можешь себя заставить сделать последний шаг.
— Я знала, что ты придёшь за ним. Мне был сон, ещё тогда, в день его появления. — Шейла открыла незаметную прежде дверь, что вела в небольшую комнату, в которой сейчас находилось несколько детей. В том числе и мой Филипп. Я узнала его сразу. Миленький маленький мальчик, который только учится говорить и коверкает слова, каждый раз придумывая новые. — Вы знаете, он появился внезапно, я не слышала ни шагов, ни скрипа открывающейся двери. Одна секунда — и на полу, у ног Богини лежит свёрток со спящим младенцем. Это словно был знак для нас, что приют нужен и что сами высшие силы нас благословляют на это. А потом мне приснился сон, в котором ты просила назвать ребёнка Филиппом в честь своего прапрадеда по материнской линии. И дала указание беречь его до тех пор, пока с неба не будут падать белые камни и вы не придёте за ним.
Мы непонимающе переглянулись, гадая, что же имелось в виду. Все эти иносказания, когда надо самим понять, что может быть спрятано за словами, казались лишь выдумкой, призраками сна, что должна были исчезнуть с рассветными лучами. Когда, казалось, прямо около нас раздался грохот грома, Нель выглянул в окно и через несколько секунд произнёс:
— Град начался.
Филипп оказался чудесным ребёнком. Мы словно и не расставались с ним и были вместе всё это время. Нель его принял как своего, а Роберт оказался тем самым дядюшкой, что балует своего племянника и даёт ему всё самое лучшее.
— Не может племянник короля в чём-то нуждаться. — Именно с этими словами он дарил очередной подарок уже подросшему сорванцу, который беззастенчиво пользовался благосклонностью дяди.
— Это ещё вам аукнется, вот помяните моё слово! — Я старалась как могла сдерживать порывы Роберта, но каждый раз проигрывала неравный бой. Всё же с королём не пристало спорить простой герцогине, пусть и жене его младшего брата.
— А это мы ещё посмотрим, да, Филипп? Ты же вырастешь послушным ребёнком? — Роберт взял на руки уже заметно подросшего и потяжелевшего племянника и крепко прижал к себе. Он ещё не нашёл свою истинную пару и теперь утолял свои нерастраченные отцовские чувства на моём сыне.
— Не-а! — Филипп от смеха не смог произнести ничего длиннее отказа, что привело к ещё большему смеху в комнате, за чем нас и застал мой супруг.
— Снова разлагаете дисциплину, ваше величество? — Он перехватил непослушного мальчишку и усадил к себе на колени, давая брату возможность встать.
— Ничего я вам не разлагаю, а даю всё лучшее любимому племяннику. Кстати, я тут подумал и решил, что надо всё-таки пользоваться своим высоким положением.
И тут я поняла, что его величество пришёл к нам не просто так. Если он сейчас прикажет моему Нелю отправиться на задание и оставить меня одну в наш медовый месяц, то от возмущения меня не остановит даже его статус монаршей особы. Я приготовила несколько аргументов в защиту, когда слова, уже готовые сорваться с губ, застряли где-то посередине.
— Мы подумали и решили. — На этих словах Нель закатил глаза и покрепче обнял готового убежать куда-то Филиппа. — Что во дворце стало как-то тихо. Слишком мало топота детских ножек. Поэтому повелеваем вам, герцог и герцогиня, отправиться куда-нибудь подальше от дворцовой суеты и не возвращаться сюда, пока не будете уверены в том, что ожидаете пополнение.
С этими словами он оставил нас втроём обдумывать его высшую волю.
— И что ты скажешь на это? — Я смотрела на мужа и протягивала Филиппу игрушку, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о предстоящем путешествии. Я не была готова расстаться с ним надолго после всего, через что нам пришлось пройти, поэтому даже не сомневалась, что Филипп поедет с нами.
— Скажу, что мы слишком давно не были в твоём поместье и не навещали Шейлу с Сайрусом. Да и свадьбу их пропустили. Надо наверстать упущенное. Ты согласна?
— С тобой — всегда!
Скрепя жарким поцелуем нашу договорённость, я отправилась давать указания прислуге по сбору вещей и нашему отправлению.
Эпилог
За окном бушевала стихия. Осень в этом году выдалась на редкость дождливая и ветренная. Даже сейчас, сидя у горящего камина, сквозь треск поленьев и закрытые ставни я слышала завывание ветра за окном. Но в комнате было тепло, а ковёр мягко обнимал босые ступни. У окна стоял шахматный столик с замершими в ожидании окончания партии фигурами, я сидела в обнимку с Нелем, наслаждаясь его прикосновениями, и смотрела на пылающее красное пламя.
