«А может, все-таки, плюнуть на все и попытаться дать деру из этой… сумасшедшей Поднебесной?!»
И в тот же момент перед моим мысленным взором встали учитель Фун Ку-цзы, Поганец Сю, Шан Те… Гварда… Они молча смотрели на меня и только Гварда опустив свой черный нос к земле недовольно качал головой.
«Ну-да, – с горечью подумал я, – Вы считаете, что это не достойно Сор Кин-ира… Что ему на роду написано ввязываться в дела, которые его не касаются, но требуют… А чего они, собственно говоря, требуют, эти дела. Доберемся до Желтого Владыки, а там посмотрим! Ну не буду же я, в самом деле, нарываться на…»
На что я не буду нарываться, мне сформулировать не удалось, поскольку я понял, что стою уже у ворот усадьбы «Полет Зимородка». Толкнув калитку, я обнаружил, что та не заперта, и беспрепятственно оказался на дворе усадьбы. Здесь было до странности пусто и тихо. Я быстро прошел к нашему павильону и взбежал на крыльцо. Еще раз оглядев двор, я вошел и сразу направился в свою спальню, где хранилось мое оружие. Все было на месте, даже оба мешка – полупустой учителя и полностью пустой мой, лежали нетронутыми!
«Быстро же они смотались!..» – с усмешкой и в тоже время удовлетворенно подумал я. Опоясавшись поверх халата и повесив на пояс Неукрашенного Правителя, я прихватил второй меч, оба мешка, чань-бо учителя и направился к выходу, но по дороге решил завернуть в столовую. Там я увидел сидящего за столом… Поганца. Он что-то прихлебывал из чашки и закусывал печеньем. Повернувшись на звук моих шагов, малыш ворчливо пробормотал:
– Ну, наконец-то, я уже волноваться начал!
– Так ты не уехал со всеми?.. – удивился я.
– Как это я могу бросить своего учителя?.. – усмехнулся в ответ Поганец, – Тем более, что ты назначил меня казначеем!
Я не особо удивился, что мой ученик решил со мной не разлучаться и потому спросил о другом:
– Ну а что с правителем Тянь Ши и учителем?
Поганец довольно улыбнулся и доложил:
– Если школа Хун за что-то берется, никаких осечек не бывает! Как только ракеты от Синих Ворот взлетели, в «Яшмовые Ворота» ворвалось двадцать пять очень шустрых ребят. И дела-то было на пять минут – всего десять цзинов, все в человеческом обличье, и пять служащих усадьбы, включая этого толстого управляющего! Положили всех, забрали правителя и Фун Ку-цзы… А советника Шу Фу оставили Великолепному Цзя взамен утраченного слуги… ну и на память!..
– Дальше что?! – нетерпеливо спросил я.
– Ну что, – спокойно ответил малыш, – Освобожденных привели сюда и сдали мне на руки. Они, в общем-то, были в норме… ну, голодные, ну, чуть-чуть побитые, а так ничего. Я их быстро накормил, а тут Гварда примчался, сообщил, что маги затеяли поединок и что Цзя Лянь-бяо… того… Понятно, Тянь Ши тут же заторопился… домой, армию собирать. Я отдал ему вороного, а Шан Те усадил в паланкин. Из города они уехали без проблем, я их сам проводил до самых Синих Ворот… И Гварда с ними ушел.
– А учитель?.. – перебил я Поганца.
– А что – учитель, – пожал тот худенькими плечиками, – Учитель сказал, что ему не гоже бросать своего ученика… на полпути к знаниям!
– Так где же он?!
– Да в конюшне!.. – усмехнулся Поганец, – Любуется нашими приобретениями… и с управляющим о чем-то говорит.
Я сразу успокоился.
– Ладно, нам надо срочно уносить отсюда ноги!..
– А куда спешить, Цзя Шун, оказывается, остановился в городе… Это мне Тянь Ши сказал, а ему сам управляющий усадьбой. Заниматься пленными великий маг собирался не раньше завтрашнего дня, видимо знал, что сегодня с утра у него другие проблемы будут.
– Значит, у нас есть возможность умотать довольно далеко! – перебил я маленького болтуна, – И если он пошлет за нами погоню, сбить ее со следа.
– Да с какого следа?.. – снова усмехнулся Поганец, – Никого из нас в «Яшмовых Воротах» не было, ну а «братьев» пусть ищет, Желтый Владыка ему в помощь!..
– И все-таки, давай поторопимся! – твердо сказал я.
– Ну, давай, – Поганец полез со стула, – Если ты поесть не хочешь…
Поесть, допустим, я хотел, но еще больше мне хотелось оказаться как можно дальше от прекрасной столицы Поднебесной!
Я отдал Поганцу мешок учителя и мы пошли к выходу.
Конюшни располагались в глубине двора, и, вступив с ярко освещенного двора в их прохладную, пропахшую сеном, навозом и конским потом, полутьму, я на мгновение ослеп. Пока я стоял на месте, привыкая к слабому освещению, Поганец быстро прошел вперед, в отгороженный у дальней стены закуток, и громко спросил:
– Ну что, господин Вэнь Ди, готовы наши одры?..
Ответа я не услышал, поскольку тут же раздался несколько раздраженный голос Фун Ку-цзы:
– Ты это зачем мой мешок взял?!
– Учитель велел!.. – коротко ответил Поганец.
– Да?! Сейчас я с твоим учителем поговорю!.. – коротко рявкнул старик, и я немедленно увидел его грузную фигуру, вынырнувшую из закутка с мешком в руках.
Глаза мои уже привыкли к полумраку, так что я смог вполне вовремя приветствовать своего учителя:
– Рад видеть тебя, учитель, в добром здравии!..
– И я рад!.. – буркнул в ответ Фун Ку-цзы, подходя ближе, и тут же, уже громче… вопросил, потрясая своей торбой:
– Ты зачем мой мешок отдал в эти… ловкие лапы?!
Признаться я несколько растерялся. Вопрос я, в общем-то, понял – репутация Поганца была мне хорошо известна, но я настолько привык к исполнительности своего ученика, его готовности защищать наши общие интересы, что совершенно упустил из виду… э-э-э… воззрения своего учителя на моего маленького друга. Потому ответил я хоть и с некоторой растерянностью, но без дрожи в голосе:
– Тяжело мне было все на себе тащить, вот я отдал часть поклажи Поганцу. А если ты так переживаешь за свою… торбу, надо было забрать ее и таскать самому!
– Так мне твой ученик заявил, что в твою комнату заходить нельзя. Что ты… э-э-э… заклятье на нее наложил!
– А это все в усадьбе знали! – неожиданно раздался фальцет Поганца.
– Откуда?! – удивился я.
– А когда мы в город за покупками ходили, к тебе, учитель, поваренок зашел, спросить, что ты на ужин хочешь. Так призрак, которого ты у себя поселил, чуть бедняге нос не откусил!
Я с подозрением покосился на Поганца. Во-первых, если поваренок и заходил, он мог выяснить вопрос с ужином у Шан Те – она ведь дома была, а во-вторых… не накладывал я на свою спальню никаких заклятий и призраков не оставлял. Вся эта история сильно смахивала на каверзу Поганца. И тот, словно желая развеять мои подозрения или… объяснить свое поведение, торопливо добавил:
– И верно!.. И правильно!.. В твоей спальне вон сколько ценностей хранилось!.. Один чань-бо учителя Фун Ку-цзы чего стоит!
Только после этих слов старик заметил, что я держу в руке его грозный посох. Его суровая физиономия сразу размякла, он протянул руки и сделал шаг в направлении… своего оружия:
– Это ж надо!.. – раздался его хриплый растроганный шепот, – Значит вы его подобрали и сохранили!..
Я протянул ему посох и смущенно пробормотал:
– Ну… не мог же я бросить его, после того, как увидел, сколь искусно ты им орудуешь!..
Фун Ку-цзы нежно погладил отполированное древко и, привычно опершись на свой посох, деловито поинтересовался:
– Ну, и что мы теперь собираемся делать? Как я понял, Великолепный Цзя взял верх в поединке с Неповторимым Цзя и теперь…
– И теперь я собираюсь отправиться к Желтому Владыке!.. – закончил я фразу учителя.
И Фун Ку-цзы и Поганец изумленно уставились на меня, а из отгороженного закутка выглянула совсем уж обалделая физиономия управляющего усадьбой. Около минуты длилось молчание, казалось эта троица никак не могла взять в толк, о чем это я говорю. Наконец, учитель, видимо, на правах старшего, осторожно поинтересовался:
– Я правильно тебя понял?.. Ты собираешься отправиться к Желтому Владыке?..
– Да! – коротко ответил я.
– Зачем?.. – столь же коротко переспросил он.
– Ну… – замялся я, – У меня есть к нему личное дело…
