Эли проигнорировал или не заметил, какой скрежет издали зубы девушки.
Пока счастливые полученной свободой пилоты приводили себя в порядок, Эли провел осмотр планеров.
- Не вижу, что тут принципиально нового? У них выше скорость? Высотный предел? Или маневренность? А может появилась амортизационная сеть.
- Ничего из этого. Да откуда ты вообще взял это слово 'сеть', что это такое? Уже второй раз слышу от тебя, а узнать не могу.
- Сеть как сеть - помогает при перегрузках, удерживает тело словно в коконе.
- И где же ты видел такое чудо? - саркастично спросила Юна.
- Видел,- отрезал Эли, продолжая заниматься своим делом. Наклонившись, юноша почти полностью исчез в двигательном отсеке машины.
- Поражает, как ты порой говоришь о чем-то, а сам потом не можешь объяснить. С таким воображением нужно идти работать в отдел исторических хроник.
- Скучно.- протянул Эли.- А нашел, они сократили цикл топлива. А это что за коробочка?
Юна заглянула через плечо подчиненного.
- Плазменный дублер.
- Это еще что за штука? - из отсека показалась голова Эли. На носу чернело пятно от смазки.
- Пока это только опытный образец, мы используем его один раз в качестве страховки. Летать на нем пока нельзя. Но в перспективе наши лаборанты обещали что он сможет на треть улучшить характеристики двигателя.
- Плазменно-ионный двигатель? Неплохо,- усмехнулся Эли, вытерев руки.-Ну что ж, посмотрим, на что он способен. Попытаюсь выжать максимум.- в это время он настраивал собственный планер.
- Что ты делаешь? - Юна становила руку напарника, видя, что тот потянулся к коробочке плазменного дублера.
- Это мое задание и я выполню его на отлично. Попробую кое-что интересное. Дай ка мне вон тот гаечный ключ.
- Я тебе не механик.
- Придется стать им, раз уж поблизости никого нет.
Поморщившись, девушка передала требуемое, и Эли уверенно приступил к работе над двигателем. Открутив плазменный дублер, повертел его в руках и примерившись, приставил к участку системы между газогенератором и подачей водной взвеси.
- Тесновато, но попробуем поставить сюда.
- Хочешь рухнуть? - накинулась на него Юна.
- Не волнуйся, начальник, все в порядке, я уже рассчитал. Плазма послужит как губка, пропуская через себя только газовую смесь высшей степени очистки, зачем мне примеси, они все равно потом удаляются.
- И что это дает? - Юна наблюдала за ловкими движениями Эли.
- Попробую выжать из машины максимум, удивишься, покажу несколько фокусов, какие никто в жизни не видел.
- Только попробуй,- девушка погрозила кулаком.
- И попробую.
Но начавшийся было спор прервало возвращение шумной компании.
- Все готовы? Так намного лучше,- Эли оглядел повеселевших пилотов.- Тогда по местам!- скомандовал он.
- Пока мы на земле,- приказываю все еще я,- заметила Юна.
- Извини, забылся,- улыбка Эли стала еще шире.- Можешь дать команду открыть ангар?
- Это работа помощника.
- Но ты же хотела как-то поучаствовать,- на лице Эли появилось искреннее непонимание,- или мне это сделать?
- Нет, садись в планер, я сама со всем справлюсь,- девушка указала на приоткрытую дверцу машины.
Эли пожал плечами.
- Как скажешь, начальник.
Девушка подняла скрещенные над головой руки, а потом резко опустила левую - это стало условным сигналом для контролеров, сидевших на втором этаже за стеклянной перегородкой.
Часть 6
- Братец, братец! - через поле бежал Шари, размахивая руками.- Подожди, я попросил отца и он обещал привезти гладких камушков с берега. Пожалуйста, не забудьте. Ну пожалуйста!
- Конечно, без проблем, мы как раз собирались исследовать шельф, почему бы не узнать, что нового на берегу. Вдруг море выкинет что-нибудь поинтереснее.
- Что? - глаза мальчишки распахнулись.
- Огромную звезду, например,
- Звезду?
- Разве ты не знал, что звезды падают в море, видел несколько вчера вечером?
- Это не звезды,- разочарованно протянул Шари,- это метеориты.
- Не веришь, не надо. Вот посмотришь, какую звезду я тебе привезу,- Эли потрепал парнишку по голове
- По местам,- донесся по связи жесткий голос Юны.
- Извини, служба,- Эли пожал плечами и запрыгнул в планер.
В дальнем конце ангара начала медленно расширяться полоса света, пока Эли включал всю электронику и задействовал механику.
А вскоре десять юрких, маневренных планеров взмыли в утреннее небо юного Габриэль. Сигнальные огни цитадели остались позади. Сперва Эли решил проверить, как ведет новый двигатель. Заложил крутой вираж и направил машину на север, в обход Анаука.
- Что ты делаешь? Отклоняешься от курса,- заметила Юна.
- Не волнуйся, начальник, хочу увидеть на что он способен, сделаем петлю, облетим вокруг цитадели и потом вперед, к побережью.
- Не забывай, запас топлива не бесконечен. Это совсем не то, что летать на ветре.
- Знаю, - беззаботно откликнулся Эли. Азарт мгновенно захлестнул с головой. Отчего-то каждый раз, как садился за пульт, ставилось так легко. Он быстро понял, что новый двигатель не идеал, но даже с ним можно сделать много чего. Мертвую петлю, к примеру. В прошлый раз, при попытке провернуть что-то подобное, планер не выдержал перегрузок и едва не врезался в землю. Пора проверить, на что способен новый агрегат. Впереди как раз высились две меловые скалы, между которыми шел узкий проход. Самое то, даже эффектнее получится. Эли любил рисковать, адреналин заставлял сердце биться в два раза чаще, а душа наполнялась радостью.
- Внимание, проверка связи,- предупредил он, медленно выравнивая планер на нужный курс, пока остальные и, прежде всего Юна, не догадались.
- Первый - на позиции.
- Второй- на позиции.
- Третий, следует за вами, командир.
- Шестой?
- Все в порядке
- Начальник? Начальник?! - Эли пришлось повторить вопрос, и только потом услышал недовольный голос Юны:
- На месте. Заканчивай, мы теряем драгоценное время.
- Сейчас, только хочу кое-что проверить.
- В прошлый раз...- голос девушки оборвался, когда Эли точным щелчком выключил связь и вдохнул полную грудь воздуха свободы. Оглянувшись, парень понял, что все как один следовали за лидером, даже не догадываясь, что он задумал.
'Заодно и тебя проверим. Лидер - только один, а остальные его руки и ноги',- задорно подумал Эли и до предела увеличил скорость. Планер дернулся, двигатель заработал неровно.- 'Ну вот, халтура',- с тоской подумал Эли, но отступать не привык, поэтому направил планер точно к расщелине. Что уж подумает Юна - его совершенно не волновало. Все равно повторить не сумеет, никто не сможет.
'Надеюсь, эта развалина выдержит'.
Руки летали над панелью управления, но малость раздражало, что приходилось прилагать постоянные усилия, чтобы контролировать рычажки и кнопочки, как будто пальцы привыкли к намного более легкой системе. Перед глазами мелькнула картинка радужных клавиш. 'Клавиатура?' - Эли заморгал и отогнал наваждение, сосредоточившись на препятствии.
Десять, восемь, пять метров... Он внутри. Позади раздался резкий свист, когда остальные планеры разом затормозили на предельной скорости. У одной машины что-то громко хлопнуло. Оглянувшись, Эли заметил, что из хвостовой части планера повалили густой черный дым. Пилот ушел на аварийную посадку.
'Чего и следовало ожидать'.
Однако, с удивлением обнаружил, что один планер последовал за ним в расщелину. С этого ракурса нельзя было понять, кто за штурвалом, Но Эли усмехнулся.
'Храбрец, да? Но этого тебе точно не повторить',- пообещал он и вдавил рычаг тормоза до отказа, одновременно отключая хвостовые двигатели. Машину бросило на дыбы, а потом Эли пустил планер вверх. Стрелой взмыл в небо, лишь чудом не задев стенок узкого, не больше трех метров коридора. Вырвавшись на свободу, он безжалостно приказал машине сделать петлю, а потом на полной скорости совершил разворот и одновременно включил громкую связь. И тотчас...
- Идиот! Под арест захотел?! - в динамике раздался крик Юны, а следом из расщелины вынырнул и ее планер, в точности повторив его маневр. Машину лишь чуть занесло на повороте. Глаза Эли потемнели.
- Интересно,- протянул он,- начальник, где ты научилась так водить?
- Не твое дело! - отрезала девушка.- А ну немедленно поворачивай к цитадели. Хочешь выпендриваться, сможешь сделать это перед своей девушкой.
- У меня нет девушки.
В этот момент канал связи задрожал от дружного смеха подчиненных.
- Командир, это было нечто!
- Потрясающе, никогда не видел такого маневра.
- Всем отставить! - закричала Юна.
- Парни, потише, начальница злится, что не смогла так же красиво вписаться в поворот,- ответил Эли. И, прежде чем Юна нашла достойный ответ, приказал,- теперь к побережью. Представление окончено.
