на волосах тут же сжалась тяжелая лапа, больно вздернув голову вверх.
– Ах ты тварь, – зашипел Алан мне на ухо. – Я думал об этом! Думал, что ты легла под этого ублюдка по своей воле! Смотрел на запись, как он тискал тебя у дома родителей, и не мог поверить тому, что вижу! Не верил!
Где-то закричала дочь и забилась в железные двери, но мое сознание тонуло в боли из-за впивающихся в кожу жестких пальцев Алана. Он перехватил меня за горло и шагнул к Аршаду.
– Смотри на него, шлюха! Посмотри в глаза его! Это же он виноват в смерти твоих родных!
Я обхватила его лапу на своем горле, но тут взгляд встретился с взглядом Аршада. Алан поднял его голову, вцепившись в подбородок и вынуждая смотреть на меня.
По моей щеке сбежала крупная слеза, губы задрожали, а Аршад тяжело сглотнул.
– Женя… – слетело с его окровавленных губ, и он задышал чаще.
– Женя? – усмехнулся Алан, выпустил меня и уже собрался ударить Аршада, но я взвилась пружиной и бросилась на него.
– Женя! – крикнул хрипло Аршад, и это меня подстегнуло.
Я вцепилась когтями в нос Алана и рванула их со всей дури. Глупо, безрассудно… Он заорал и отшвырнул меня в стенку со всей силы. Я сползла до пола, не в силах вздохнуть – так приложило боком.
– Сука! – зашипел Алан, хватаясь за нос одной рукой и вытаскивая нож из ножен на поясе. – Тварь тупоголовая!
А я смотрела на Аршада, держась рукой за ребра и осознавая, что еще пара вдохов – и Алан всадит ему клинок в сердце. А потом убьет и меня. И я бессильна перед ним.
Только внутри вдруг что-то дрогнуло, сбивая ритм сердца. Я цеплялась за взгляд Аршада, а он смотрел на меня, не обращая внимания на то, как сжимает крепче рукоятку ножа Алан в шаге. Он продолжал смотреть на меня!
– Беги! – рыкнул вдруг, а Алан усмехнулся и завел руку подальше для удара…
А в следующий вздох я вдруг осознала, что лечу в невероятно грациозном и точном прыжке в голову убийце! В горле звонко дрожит злое рычание. Никаких сомнений! Теперь все будет так, как я хочу! Успеваю заметить только, что у Алана глаза раскрываются в ужасе, и он пытается перевести ножик острием в мою сторону, но все очень медленно! Недостаточно для той скорости, на которой я его настигаю. Зубы входят в плоть, как раскаленные ножи в масло. Слышится хруст, крик… Меня дергает вместе с его рывком, но все это только забавляет. Человек не может противостоять мне. Никогда не мог. Особенно если не готов был со мной встретиться!
– Отродье! Тварь! – вопил Алан, пытаясь отползти от меня к стенке.
Смотрел на перекушенную руку в ужасе. А я медленно следовала за ним, нагло облизываясь. Пусть почувствует то, что испытывала я! Хочу бросить ему это, но получается только рычать. Ну и пусть!
Откуда-то донеслись чьи-то крики. Кажется, меня звали! А еще – их много. Звук двигателей машины, топот… крик дочери!
– Мама! Мамочка!
И мучительное дыхание самого любимого мужчины на свете над головой…
Тратить время на последние секунды жизни этого ублюдка больше нет желания. Я настигаю своего убогого врага одним прыжком и вцепляюсь в горло. Он мотает меня вместе со своими конвульсиями, а я отфыркиваюсь от крови. Она течет в нос, в рот…
– Женя…
Я подскакиваю… И прихожу в себя.
Аршад! Он смотрит на меня с таким восхищением! Только взгляд его такой тусклый, уставший, выцветший… И мне становится тоскливо… Я бросаюсь к его ногам, и в этот момент внутрь вбегает толпа шумного народа…
* * *
– …Мама!
– С ней все в порядке, она обязательно вернется…
– А если нет?..
–..Не трогайте ее. Постарайтесь не трогать. Дженна, подождать нужно вот здесь, Аршада оперируют. Поняла? Умница…
– …Мам, Сальве в порядке, он уже ходит. Мам… Вернись, пожалуйста… Я так скучаю по тебе… Маа-ам….
– …Жень… Возвращайся…
И такое важное прикосновение будто пробудило ото сна. Я вздохнула глубже, не спеша открывать глаза. Было спокойно внутри и снаружи. И хотелось задержаться в этом спокойствии подольше. Не вспоминать. Не думать… Просто чувствовать, как теплая ладонь медленно скользит по щеке.
– Жень… – послышалось хриплое.
И я снова вздохнула и открыла глаза.
Больничная палата. За окном – ночь. В углу – светильник. И мерный звук прибора, отмеряющий удары сердца.
Еще один вдох понадобился, чтобы понять, что я, абсолютно голая, лежу поверх одеяла. Рука и нога перекинута через мужское тело, сама носом уткнулась ему в бок и вся пропахла им, лекарствами и прочими медицинскими запахами.
Я медленно зашевелилась и подняла голову, встречаясь взглядом с Аршадом, и в памяти болью взорвались последние события. Да так невыносимо стало, что я зажмурилась и уткнулась носом в его бок снова, прижимаясь сильней.
Вид распятого на кресте Повелителя навсегда останется в памяти. И ничто внутри больше не задало вопроса, какого черта я тут вжимаюсь в него. Я всхлипнула, поднялась на колени и нависла над ним, заглядывая в глаза, а потом прижалась губами к его. Просто хотелось его целовать, благодарить за все, что он сделал для меня.
Только в нем не чувствовалось больше ни прежней силы, ни тьмы, и я до одури боялась, что он умирает, но не хотела знать. Аршад отвечал с таким же отчаянием, и даже показалось, что он все тот же – сильный, бескомпромиссный, опасный… Но стоило снова заглянуть в его глаза, и дыхание спирало от страха – не тот.
Другой.
Совсем не знакомый, больше похожий на тень…
Я провела ладонью по его предплечью, натыкаясь на повязку на запястье.
– Что с тобой? – проскулила хрипло.
– Я человек, – усмехнулся он с горечью, глядя мне в глаза.
– Человек? – опешила я.
– Да…
– Как? – спросила глупое. Я ведь знала как. Я же все о джиннах знаю. Но поверить было невозможно. – Зачем?.. Ты же… Ты ведь Повелитель…
– Это мое решение, Женя.
И так твердо это произнес, что снова мелькнула мысль, что мы оба ошибаемся, и он – все тот же. Просто устал. Просто чуть не умер.
– Так должен мне?
– Да, – даже не задумался он. – Но не за прошлое. За настоящее. Я люблю тебя и не могу по-другому. Все просто.
– Просто? – вздернула я брови, тяжело дыша.
Казалось, что это мои силы запихали в лампу, а не его.
– Да. А дальше – тебе решать, – улыбнулся он мягко и уверенно притянул к себе за шею. – Я не Повелитель больше. Не джинн. Без
