Спустившись к машине, я поняла, что вампиры не имеют ни малейшего понятия о том, что такое шашлык.
— Вообще-то, мясо сначала нарезают на кусочки и маринуют, — задумчиво произнесла я, глядя на половину свиной туши. — А еще покупают уже подготовленный шашлык в магазине.
— В этом нет никакой проблемы, — заявил Вацлав. — Мы заедем в магазин и купим все, что надо. Я просто хотел, как лучше, и потому велел приготовить мясо заранее.
Вот я смотрела на него и думала: он дурак или просто прикидывается? Неужели вампир всерьез полагал, что мне одной под силу съесть полтуши? А то, что эти шашлыки, кроме меня, никому даром не нужны? Может, это меня здесь считают умалишенной и потакают нелепым прихотям из боязни вызвать неадекватную реакцию? Да еще и своими словами я невольно нарвалась на отсрочку освобождения. "Ничего, — успокаивала я себя, — так даже правдоподобнее".
Только вот ничто не могло разубедить меня в том, что все происходящее смахивает на дешевый фарс. Даже радостная улыбка вампира.
В результате мы потратили около часа на поездку до ближайшего магазина и примерно столько же — до нужного места. Я уже откровенно нервничала, гадая, следует ли кто-нибудь за нами или Валентин с командой будет ждать там, где я назначила? Но пока мы ехали, я не заметила ничего странного, в том числе, и вампирского эскорта. Как Вацлав и обещал, мы были совершенно одни. Поражало то, что князь вампиров так запросто рискует оставаться без охраны. Либо он сильнее, чем я думала, либо, действительно, дурак.
Я честно пыталась всю дорогу поддерживать легкомысленный разговор, но получалось плохо. Мне повезло, что Вацлав был занят какими-то своими мыслями и тоже молчал. И не приставал, что даже более ценно в данной ситуации.
Я сосредоточилась, в надежде без проблем отыскать то самое место. Как бы не перепутать, ведь прошло довольно много времени, а на ошибку я не имею права.
— Лара, я не вижу смысла искать именно это место, — наконец, не выдержал вампир, будто прочитав мои мысли. А я-то думала, когда он возмущаться начнет? — Давай остановимся прямо здесь.
— Нет-нет, — заторопилась я. — Осталось совсем немного. Понимаешь, оно идеально подходит для пикника. Там обрыв и такой вид открывается: закачаешься! Речка, лес — красота! Я давно там не была и соскучилась…
Я прервала себя на полуслове, поймав странный взгляд Вацлава. И чувства его почему-то молчали. А может, из-за беременности притупляются мои способности?
— Ой, вон туда! Поверни направо. Мы уже почти приехали.
Вампир послушно свернул — джип агрессивно взревел, успешно преодолевая ухабы на размытой дождями дороге.
— Правда, идеально?! — наигранно восторгалась я, когда мы, наконец, остановились, попутно оглядывая окрестности. Хотелось уловить хотя бы малейшее движение, указывающее на чье-то присутствие. А еще я понимала, что актриса из меня никудышная, и вампир явно что-то подозревает. Не зря же он вчера явился ко мне с расспросами об этом месте.
Вацлав был слишком спокоен и сосредоточен, когда выходил из машины. Наблюдая за ним, я все больше убеждалась, что надо готовиться к самому худшему, и придется использовать мой единственный козырь. "Все получится", — убеждала я себя, натянуто улыбаясь. Надо только сосредоточиться и успокоиться.
— Тут такой воздух замечательный, правда, Вацлав? — я отвернулась от вампира, который молча доставал что-то из багажника и уловила, наконец, движение за ближайшими кустами.
Мне сделали знак приблизиться. Не выдержав сковывавшего меня долгое время напряжения, я рванула в сторону затаившегося Валентина.
— Нет! — внезапно рыкнул он, прыгнув мне на встречу.
Тут же меня дернули назад и вверх, держа поперек груди.
— Не так быстро! — отчеканил холодный голос. Из-за деревьев, словно тени, появились вооруженные до зубов вампиры. Впереди них шли оборотни, подняв руки вверх. Валентин привел с собой в ловушку самых лучших, в том числе, и Ирину.
— Ну, вот и все, — спокойно сказал Вацлав, сжимая меня в железных объятьях. — Спасибо тебе, дорогая, ты разыграла все точно по нотам. Без твоей помощи у меня не получилось бы выманить Барского из его логова. Думаешь, я не заметил твоего притворства? А эти нелепые отговорки про гаарга? — он презрительно рассмеялся. — Должен признаться, что до самого последнего момента надеялся, что впервые в жизни ошибся.
Мне показалось, что последняя фраза была произнесена с горечью. Он стиснул меня еще сильнее, не позволяя встать на ноги.
— Я тебя ненавижу! — я бешено извивалась и царапала его руку.
— Вацлав! Оставь ее! — голос Валентина звучал на удивление спокойно. — Или ты такой трус, что готов прикрываться женщиной? Это наши с тобой разборки.
— И что же ты предлагаешь? — вкрадчиво мурлыкнул вампир, потираясь щекой о мои волосы.
Мой оборотень в ответ на это движение стиснул зубы.
— Поединок. Между тобой и мной.
— Как интересно. А я собирался предложить тебе тоже самое.
Он сделал знак приблизиться двум вампирам и передал меня им.
— Неужели ты думаешь, что я упущу возможность предстать перед любимой женщиной в выгодном свете? Ведь эти хрупкие создания любят победителей.
Мои охранники встали передо мной, пресекая попытки броситься либо на вампира, либо в объятья Валентина. Я сама еще не определилась, чего хочу больше. Тем временем, противники кружили друг против друга по небольшому пространству между деревьями.
— Смотри, милая, как я с ним разделаюсь. Потом у тебя уже не останется выбора.
Я поняла, что он несет этот бред, для того, чтобы вывести Валентина из себя. И по реакции любимого было ясно, что Вацлав достиг цели. Если Валентин начнет действовать необдуманно против хладнокровного вампира — он проиграет.
Взвесив все "за" и "против", я решила, что пора вмешаться в мужские разборки и осторожно стала продвигаться к краю обрыва. Вампиры напряженно следили за поединком, не обращая на меня внимания.
— Это за мою женщину! — рыкнул Валентин, полоснув, не успевшего увернуться князя по щеке. Я с удивлением смотрела на своего мужчину и не узнавала: вместо правой руки из-под закатанного рукава куртки выглядывает волчья лапа с длинными когтями, на лице — клыкастый оскал, а из груди раздается утробное рычание. Пожалуй, даже я его такого боюсь.
— Это за тех, кто погиб по твоей вине, ублюдок! — Валентин снова кинулся на вампира, но тот ловко увернулся и достал из-за пояса кинжал.
— Дорогая, ты не против? — обратился он ко мне, не отводя взгляда от противника. — Согласись, что так будет честно. В конце концов, у него четыре кинжала, а у меня только один.
