Очнулась в гостевых покоях на втором этаже, в небольшой пустой комнате на широченной кровати с пыльным пологом, одетая и прикрытая восхитительно теплым и нежным одеялом. По причине отсутствия в замке кого бы то ни было, кроме меня и лорда Рониа, на вопрос, как я здесь оказалась, было два варианта ответа. Хм… я не хожу во сне. У лорда причины его поступков уточнять не стала. Просто приняла к сведению, какие именно мне выделены помещения. И статус. Хотя со статусом разобралась позже, после изучения некоторых книг в библиотеке. Да, есть здесь и такое помещение. Большое, пыльное, полупустое. Вероятно, самые ценные экземпляры были вывезены… Между прочим, даже оставшееся количество составляет никак не меньше сотни томов. И все — из настоящей бумаги! Дома, я знаю, уже начали переходить на заменители, хотя гримуары так и делали из пергамента и артефактных минералов… А здесь — все! Даже немагические…
В общем, тот обед, вероятно, был моей первой ошибкой. Потому что нет во мне склонности к ведению древнего домашнего хозяйства.
Но приговором, окончательным и бесповоротным, оказался другой случай.
И обязанности управляющего, кастеляна, старшего повара, главной горничной и хозяйки были скинуты на меня потому, что гостей, заявившихся в замок Серого Льда, мы с лордом встречали вместе, вдвоем, на верхней ступени главного входа. И не потому, что следовали правилам этикета, а просто пребывали в сумрачно-усталом состоянии.
Кейв Рониа, оторвавшись от своих таинственных дел, выбрал момент, чтобы заняться расконсервацией хозпостроек, охранных башен и гостевого крыла. Хотя по виду его можно было решить, что он собрался не менее чем на прием к лорду-наместнику империи. Высокий, в длинной серебристо-серой мантии, с посохом-концентратором в руках, лорд напоминал избалованного властью и измученного лестью хищника. Только глубокие синяки под глазами и осторожные движения выдавали в нем сильнейшее утомление, физическое и магическое.
Я в тот момент была в очередной раз придавлена осознанием того, что замок — разумный. Попытавшись взломать сундуки в кладовых крыла прислуги, расстроенно поняла, что они поддаются одному нажатию пальцев и ясному приказу. Потренироваться не вышло, зато от окатившей меня магической волны с пальцев посыпались искры и заломило виски. А ведь тот клубок внутри, в который превратились мои невеликие силы, намертво сплетясь с нитями Сферы Равновесия, и без того не очень хорошо поддавался контролю. Хотелось подняться к себе, в уютные комнаты на втором этаже башни, и залечь в кровать. Заварить травяной чай из тех, что рекомендовали дома для детей с нестабильным потенциалом. Три вида мяты, фиалковые лепестки… Да где его взять? Собрать травы в лесу можно, но где гарантия того, что их действие окажется таким же. Сварить в кухне? Нет, требуется лаборатория, но входить туда мне никогда не разрешат… Нужна знахарка!
Ах да, в том сундуке, столь разочаровавшем меня, хранились ткани. В основном темно-серая шерстяная, натуральная, мягчайшая и легкая, одежды из какой я в жизни не то что не носила, но даже и не щупала… Не сумев побороть желание прикоснуться, вытащила и закуталась, накинув на плечи, в широкий отрез, ведь вечера осенние уже не жаркие…
Мы столкнулись в большом зале, в трапезной, вежливо кивнули друг другу и уже расходились, но тишину разрезал долгий гудящий звук, чуть приглушенный стенами замка. «Охотничий рожок», — пояснил мне лорд и двинулся во двор. Меня понесло следом вновь натянувшейся нитью ведовской интуиции, шепчущей на ухо: «Будь рядом, будь рядом, будь рядом…» Опять это принуждение!
Снова раздалось гудение.
Лорд, прищурившись, посмотрел куда-то в пространство. Застыл, собирая силу, вымораживающую воздух вокруг. Невольно ежась от прикосновений незнакомых чар, буквально всасывающих в себя тепло, я стояла позади, недоуменно наблюдая за происходящим. Замок вроде в осаде? Так зачем открывать ворота? Но барабаны со скрежетом закрутились, натянулись цепи, где-то внутри надвратной башни что-то загрохотало. Створки медленно разошлись, не настежь, только чтобы спокойно прошел человек.
На мой вопросительный хмык лорд пояснил, что робко и настороженно входящие во внутренний двор люди — жители ближайшей деревни. Почуяли, что хозяин земель прибыл, и явились доложиться о смиренном своем почтении. И поинтересоваться, не нужны ли работники. Впрочем, я сама догадалась, рассматривая представительного бородатого мужчину в простой темной куртке до середины бедра, кряжистого и какого-то основательного. Назвавшийся старостой Трау представил и двоих спутников. Я не вслушивалась в разговор, ловя только интонации и ежась в потоках силы мага, веером расходящейся по двору, сплетающейся с наполняющей замок энергией и будто поглаживающей стены. Достаточно того, что люди будут расторопны, умелы и верны.
Потому фраза «Вот сейчас и проверим ваших работников» застала врасплох. Мужчина спустился с крыльца, пройдя мимо отшатнувшихся гостей, стремительно пересек двор и обернулся у самых конюшен, повелительно взмахнув рукой. Работники метнулись следом, староста повел себя чуть солиднее, я же вовсе не хотела никуда идти, но пришлось плестись за ними.
За лордом я не успевала. Заметила только, как он коснулся посохом последнего стоящего в стойле каменного изваяния. Моргнула, пережидая вспышку силы и мельтешение черно-белой вьюги перед глазами, а уже миг спустя перед нами трясли гривами живые создания. Конюшни, да, я знаю теперь это слово, наполнились восхищенным говором нахваливающих лошадок людей.
— Големов, — поправил лорд восхищенное оханье деревенских жителей, разворачиваясь и касаясь стены.
Снова ледяная вьюга, краткое мельтешение теней, и дерево будто наполняется светом, теплеет. Потом… Приказ о передаче на попечение работников магических созданий повис в воздухе, а хозяин замка уже исчез. А мы четверо еще довольно долго стояли и смотрели на четверку коричнево-рыжих зверей, едва ли не беснующихся от радости, тут я могу точно сказать, чувствуя их настроение в стойлах.
Я вздохнула, вернула старосте вытащенный ради тренировки у него из-за пояса кошель, прокашлялась. Ощутила себя полной дурой, мысленно прокляла лорда дюжиной нехороших чар и уточила, что он имел в виду под своим приказом. В меру своих представлений о домашних животных. Прогулки, кормление, чистка, хм… всего. Также сбруя и седла. Починить, сшить, если нет… Пришлось и работников этих, каждый из которых на голову выше меня, эдакие детинушки румяные в рубахах нараспашку, проводить в крыло прислуги, уже успевшее ожить, судя по токам магии в камнях, разместить… Распрощалась со старостой, потом, спохватившись, поймала этого делового типа у ворот, где он так по-хозяйски оглядывал барабаны с цепями, и потребовала доставить еду для лорда и специалиста по ее приготовлению. А также уборщицу и травницу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
