Я вздохнула, вернула старосте вытащенный ради тренировки у него из-за пояса кошель, прокашлялась. Ощутила себя полной дурой, мысленно прокляла лорда дюжиной нехороших чар и уточила, что он имел в виду под своим приказом. В меру своих представлений о домашних животных. Прогулки, кормление, чистка, хм… всего. Также сбруя и седла. Починить, сшить, если нет… Пришлось и работников этих, каждый из которых на голову выше меня, эдакие детинушки румяные в рубахах нараспашку, проводить в крыло прислуги, уже успевшее ожить, судя по токам магии в камнях, разместить… Распрощалась со старостой, потом, спохватившись, поймала этого делового типа у ворот, где он так по-хозяйски оглядывал барабаны с цепями, и потребовала доставить еду для лорда и специалиста по ее приготовлению. А также уборщицу и травницу.
Так и пошло… по принципу «что не запрещено, то разрешено».
Единственной радостью осталось, пожалуй, исследование замковых закоулков, пусть и открываемых по первой просьбе полуразумным магическим созданием. Ну и еще тренировка контроля над возросшими силами и форсирование наружных стен без страховки.
Почему я так подробно вспоминаю прошедшие дни? Это спасает, отвлекает от мыслей о навсегда потерянном доме, о прошлом, о том, что вообще происходит, зачем я здесь и как мой гостеприимный хозяин собирается свой мятеж обернуть к выигрышу? Ведь не менее чем на победу рассчитывает! Я тоже рассчитываю на это! Я же жить хочу, а не окончить свои дни под руинами замка, обрушенного каким-нибудь магическим ударом. Потому что от лорда Рониа никуда не денусь, увы.
Я сознательно позволила затянуть себя рутине и забить себе голову нетипичными сложными размышлениями. Безделье чревато авантюрами: оказывается, ленивое сибаритское времяпрепровождение мне не свойственно. Кроме того, я же здесь живу! Хоть и гость… И хочется комфорта. Да и простое человеколюбие требует позаботиться о хозяине, он ведь натура очень увлекающаяся в ущерб отдыху и здоровому питанию. Опытами, сражениями, интригами занимающаяся… Впрочем, насчет последнего не знаю, не знаю. Как-то же лорд попал в Цитадель? Наверное, есть интриганы и поумнее. Любопытно… Нет, я от него завишу и, куда деваться, приложу все силы, чтобы он победил. И Равновесие явно хочет того же, порой напоминая даже про ужин…
Интересно, эта сила когда-нибудь занималась столь приземленными вещами? Нет, я не буду об этом думать…
Что там у меня по плану? Подвалы? Вот лучше ими займусь, чем догадки строить…
Достаточно того, что я имею в этом мире поводыря, подсказывающего, что в ближайшее время ничего судьбоносного и глобального не произойдет. Я решила воспринимать именно как поводыря свое ведовство, намертво сплетенное с нитями предвидения, принуждения, интуиции и вьюжной силы Сферы Равновесия, поселившейся во мне. Если бы в будущем ощущалась угроза, то, что внутри меня, не дало бы покоя. Дергало бы!
Сейчас ничего сложнее поддержания разговора с новыми возможными соратниками, с подданными или просто с деловыми партнерами не будет.
Вздохнув, я плавно вплыла в трапезную:
— Доброго всем утра, господа!
Пустой неуютный полукруглый зал, серый камень, окон нет, на стенах витые позолоченные канделябры, в которых день и ночь горят свечи. Во главе длинного стола сидит лорд Рониа, неизменно аккуратный и спокойный. Похоже, наша встреча в Цитадели и короткое путешествие до замка были единственным случаем, когда его вид не соответствовал придворному этикету. Хищник в маскировке. Судя по тому, что лорд при полном параде, — мантия, обруч, он же регалия власти провинции, кольца и надменное выражение на худом костистом лице — эти гости важны.
Кейв Рониа, чуть недовольно кивнув, проговорил ровно:
— Мейстре Катрин, ведьма в странствии.
По-моему, это ирония. Я же здесь живу больше трех местных месяцев. В каком таком странствии, интересно, я нахожусь…
Но склонила голову.
— Мейстре Раине с учениками. — Тут чуть поклонился старший из гостей.
Сев по левую руку от лорда Рониа, я сосредоточилась на гостях, прибывших, вероятно, ночью. Пятеро, темно-рыжие, круглолицые, темноглазые, в добротных плотных одеждах, расшитых дорогой серебряной нитью. Настороженные, немного опасливо озирающиеся по сторонам. Вызывающе светлые. Они переглядывались, ежились от прокатывающейся по залу силы хозяина, от моей, что привычно согревала, не давая коже покрыться изморозью. Гости дружно вздрогнули при появлении кухарки с полным кувшином горячего, исходящего паром отвара. Моя радость! Магостабилизирующий напиток был разлит всем в высокие глазированные кружки.
Возможно, тишина за столом была пугающей, но по утрам ни я, ни лорд бесед о делах не вели. «Мы их вообще не вели», — неожиданно сообразила я. Каждый своим делом занимался. В конце концов не понравилось бы мое распоряжение отвар по утрам подавать, запретил бы! Но ведь пьет! Хоть и морщится, искоса на меня поглядывая. Я же, старательно выбрав нужную вилку, чинно поедала запеканку. С кухаркой Рисс у нас появились и иные звери, кроме лошадей-големов…
В общем, тишину нарушало только звяканье приборов, да иногда со двора, отделяемого лишь входными дверями, доносился топот. Работники гоняли вокруг замка животных.
Помучив гостей полагающееся по этикету время, лорд встал, приглашая их за собой. На третий этаж, не в личные покои, понятно, а в переговорную. Ну как еще назвать помещение, где ведутся переговоры и заключаются договора?
Я подхватила тарелку и облегченно отправилась на кухню.
— Рисс, — присев на лавку, с надеждой посмотрела я на дородную черноволосую женщину, самого главного человека в замке Серого Льда, — откуда гости?
— Из Риола, мейстре Катрин, — вручив мне чашку крепкого бодрящего взвара, ответила та и вернулась к булькающим кастрюлям.
— Спасибо. Из Светлого Риола… Интересно. Если что-то понадобится, я в подвалах, Рисс!
Дожевав кусок, заложенный в рот целиком и руками, я сбежала от неодобрения этой ужасной дамы. Вот она ничуть не леди, из деревни, а так требовательна к наличию у тех, кто ест приготовленное ею, хороших манер! Единоличная властительница кухни…
В подвал, в подвал! К винам, коньякам и копчениям!
Мимо ритуального зала и пыточной я прошла, не любопытствуя, что находится внутри. Хватило для осознания полного нежелания знакомиться с магическими практиками, требующими нахождения в этих местах, нервной дрожи замка и тяжелого магического следа, что скопился за столетия. Низкие двери были обсыпаны инеем, тускло синеющим в свете магических светильников. Словно щупальца, к камням от косяков тянулись полосы изморози, сплетаясь в сложные узоры, отдаленно напоминающие буквы местной письменности. Арочные потолки давили на сознание, темные коридоры, не очень длинные, казались бесконечным лабиринтом из-за резких поворотов, провалов ниш и магии, холодящей ладони, положенные на камни. По мягкой просьбе, скатившейся с пальцев десятком огненных звездочек, завеса расступилась, пуская меня дальше. Пара поворотов, и тяжелая деревянная дверь сама распахнулась, пуская в низкое прохладное помещение, в котором рядами стояли бочки высотой в полтора моих роста. Частью, судя по протяжному звучанию, пустые. Но кое-где еще оставалось прилично сокровищ столетней выдержки. Вот чего не понимаю, так это изысков алкогольного производства! Не понимаю и не люблю, хотя цена на некоторые напитки так и намекала на возможность кражи. Но ведьмам, магам, колдунам и ведунам такие напитки не рекомендуется принимать. Они снимают запреты и ограничения, срывают контроль…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
