В другое время — черт с ней, в границах самого Содружества наберется не один десяток подобных миров, пригодных для колонизации и до которых руки не доходят.
В иное время, но не сейчас! С Янисом и так на острие, а тут они совсем зарвались. Претендуют на исконные земли Содружества!
С одной и другой стороны стряхнули нафталин со старых звездных карт, доказывающих законность притязаний каждого из претендентов. За картами потрусили ноты протеста.
В различных программах, почти на всех каналах вовсю муссировался вопрос.
И как-то сам собой вымуссировался до… силового решения. Да, только так! Неизвестно, кто первый высказал «светлую» мысль, но она довольно скоро прижилась и вскоре уже как-то сами собой отсеялись иные способы решения проблемы, в том числе и отступить от Эпплы.
«Вооруженный конфликт» повторялось все чаще, пока не стало общепринятым и общепризнанным. В том, что он будет, не сомневался никто, собственно поэтому и был назначен диктатор, спорили лишь — как скоро.
Небольшая победоносная война, что может быть лучше? То, что она станет именно победоносной, мало кто сомневался. Разве может флот Яниса соперничать с силовой махиной Содружества? Да на что вообще рассчитывают эти выскочки!
Вот примерно в это самое время и гибнет кабинет министров.
Дело осложнялось тем, что, наряду с министрами, в бурю попала и часть парламента Содружества, правда, на своих кораблях.
Перед тем, как назначить новых министров, требовалось провести внеочередные выборы.
Ой как не вовремя.
Как я уже писал, то, что это произошло в солнечной буре, спасло Янис от обвинений. Хотя, я-то знал, солнечные бури могут возникать не сами по себе.
Хорошо, министр молодежи и спорта Виктор Бразински — двадцати двух летний мальчишка не полетел на Пау-Браз. И как единственный выживший член правительства мигом возвысился до диктатора.
Однако завидовать парню не приходилось. Наследство он получил далеко не спокойное, а местечко, во всяком случае сейчас, далекое от теплого.
* * * ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Внутренности посадочного катера были оббиты тканью с наполнителем, по периметру стояли кресла с фиксирующими ремнями. Обездвиживая тело, ремни оставляли свободной голову, и при особенно сильных порывах ветра, затылок бился о мягкую стенку.
Привычные иллюминаторы отсутствовали, да и на что здесь смотреть. Узкое окошко перед креслом пилота — не в счет, сам управляющий катером полагался больше не на него и, соответственно, свое зрение, а на приборы.
Ветер вновь швырнул скорлупку катера, на этот раз вбок, моя голова, успокоившаяся было на стенной подушке, сильно дернулась, едва не вывернув шею.
— Вихревые потоки, — не отрываясь от пульта, крикнул пилот, — на этой высоте всегда так. Как спустимся к океану, будет полегче.
Скорее бы.
И это еще, как объяснили мне, один из самых спокойных дней. В неспокойные, на поверхности планеты Потта Кером, сесть было невозможно.
Справедливости ради, на поверхность планеты, при любой погоде, сесть было несколько проблематично, ибо вся она, поверхность, в смысле, была покрыта несколько километровым слоем воды.
Планета Потта Кером, что я знал о ней до своего задания? Да что я вообще знаю о планетах, на которых приходится бывать по долгу службы! Когда открыты, в честь кого названы, чем знамениты… полно те, для работы палача это не столь важно. Вот общественный строй — другое дело. От него напрямую зависят мои обязанности.
Итак, поверхность планеты была покрыта водой. Вся, за исключением полюсов, где эта вода, повинуясь законам неумолимой физики, укрывалась коркой льда.
Именно в ней, в воде, или под водой, жили люди — поселенцы Потта Кером.
Чего ж нам, людям в смысле, на месте-то не сидится. Мало нам планет с сушей, нет, под воду лезем!
Интересно, как здесь поступают с преступниками? Выпихивают «на волю».
Ввиду отсутствия жабр, плавников и прочих атрибутов жителей водных глубин, люди жили в куполах, возведенных на дне морском. Почти, как мы, в Каэр Морхене. Еще жили на многочисленных фермах и станциях, разбросанных по этому самому дну.
В наш век космических путешествий, проблема экспорта-импорта стоит более чем остро. Возможно, она не тупилась никогда, но за другие времена отвечать не могу.
Нужны корабли: звездолеты, катера флайеры, необходимо оборудование, важны технологии, в конце концов. И есть миры, которые все это готовы предоставить, более того — с радостью продать. Ибо прогресс, а технологический в особенности, отнюдь не стоит на месте, и пока ты будешь строить первое, контролировать второе и разбираться в третьем, все остальные миры уйдут далеко вперед. Да они уже ушли.
Конечно, можно, в теории, возвести свои верфи, выучить специалистов, конструировать и собирать собственные корабли… на это уйдут годы и миллиарды кредиток. И когда твой собственный, первый красавец-звездолет сойдет со стапелей, прямо с них, он может смело отправляться в… музей. Ну, может, не в музей, но давно уже подсчитано, на средства, необходимые для строительства и открытия, скажем, своей верфи — вложение, которое неизвестно когда окупится и окупится ли вообще, можно приобрести десять, десять! сверхсовременных звездолетов выше средней тонажности, оборудованных по последнему слову техники. А если мелких, то все двадцать. А, если не таких современных, то… и так далее.
Экономика — великая сила!
Получается, были миры, поставляющие оборудование, были миры, продающие технологии, миры — курорты и миры здравницы.
Куда, в таком случае, податься новооткрытым мирам, не имеющим все это, но страстно желающим заполучить.
Полезные ископаемые? Эдакая палочка-выручалочка всех фантастических произведений прошлого.
А знаете, сколько будет стоить развернуть добывающую промышленность на отдаленной планете? Именно промышленность, ибо без добычи в промышленных масштабах вся затея теряет смысл. Привезти и обучить персонал, наладить инфраструктуру. И это не все, добытое еще нужно доставить к месту назначения, возможно не к одному.
Цена руды, дерева, или чего еще там добывают, возрастет в разы, приравниваясь к цене за перевозку, а то и превышая ее.
Экономика — великая сила!
В любой планетной системе полно планет, полно спутников и астероидов, метеороидов и комет, где любые полезные и неполезные материалы и сырье можно добыть практически в любом количестве и относительно недорого.
Куда же, в таком случае, податься новооткрытым планетам с амбициями?
И вот здесь, людям пришла на помощь, человеческая же, природа.
Роскошь!
Предметы роскоши!
Мода!
Желание отличаться от соседа, возвыситься над толпой. Выделиться в среде серой массы, пусть эта масса состоит сплошь из миллионеров, ибо рядовым обывателям, помимо роскоши, есть к чему тянуться.
Когда открыли планету Брему, стало модно носить шкуры тамошнего леопарда. И весь высший свет десятков планет Содружества щеголял в переливающихся мехах «счастливого» животного. Цена на средних размеров шкуру доходила до миллиона! Сейчас их можно купить тысяч за десять. Тоже не дешево, но модница из среднего класса, как следует надавив на мужа, вполне способна себе позволить.
Моды сменяли друг друга, за всеми не уследить, да я не очень-то и старался.
За шкурами, кажется, пришла очередь куреуцких кристаллов. Камни, надо сказать, были действительно красивы, к тому же они имели свойства менять цвет, в зависимости от степени болезности хозяина. У относительно здоровых людей, кристаллы отливали идеально голубизной, стоило немного приболеть, и голубизна переходила в зелень, у людей серьезно больных, кристаллы становились красными, ну а у тех, кто при смерти, вообще чернели. А когда открыли, что они еще и обладают целебными свойствами, ойкумена будто сошла с ума.
Особо извращенные и особо обеспеченные богатеи цепляли их даже на любимых собачек.
Причем редкость кристаллов на самой Куреции, а также связанная с риском для жизни их добыча, обуславливали баснословные цены.
Мода на кристаллы продержалась почти полгода.
Немалый срок!
В отличие от шкур, сейчас почти полностью сошла на нет.
Это и понятно — кто захочет выставлять напоказ свои болячки? А носить кристалл тайно, в кармане, тогда зачем платить за него такие деньги? Ну и что, что лечебный? Например, опухоль дешевле и быстрее устранить оперативным путем, чем год таскать на себе переливающийся камень в ожидании, когда она рассосется.
Немейский шелк, анденские переливающиеся картины, бажоовские самоцветы, фьючерская живая вода — всего не упомнишь и не перечислишь — рог свонского лбарога, лгалганское пробковое дерево.
В данный момент, наряду с прочими, было модно мясо одного из головоногих моллюсков с Пота Керром. Пик уже миновал и деликатес из элитных ресторанов перекочевал в дорогие. Местные власти, как я понимал, пока можно выжимали из сложившейся ситуации максимум прибыли.
