Отбор должен быть тщательным, чтобы похвастаться перед соседями. Пришлось побегать по магазинам в поисках заказанного. Надо ведь не только окрас подобрать, но и сильного котяру, с хорошо развитой мускулатурой в отличной физической форме. Молодого, чтобы не было проблем с привыканием к месту. Без признаков ожирения и с блестящими глазами. Желательно с дружелюбным характером и не сильно пугливого, а то хозяева им достанутся не вполне стандартные. Меня уже знают в зоомагазинах и радуются при виде идиота, способного отвалить неплохую сумму за особо странную расцветку.
Впрочем, в домах кошек как раз нет. Туда они приходят в лучшем случае поспать. В остальное время бродят, где пожелают. Скоро начнут рожать и тогда мне уже за новую скотинку никто не заплатит. Говорили мне умные люди в лице моей оборотистой жены, бери только котов или только кошек, но я не могу отказать, когда просят конкретную животину. Правда, за дополнительное вознаграждение. Не бедные, последнее не забираю, а этот мелкий побочный бизнес временный, так что пусть себе плодятся и размножаются.
Начиналось это под видом борьбы с грызунами. Очень срочно захотелось всем окружающим спасти зерно в амбарах. Штук пять котиков честно до сих пор этим занимаются, а остальные два десятка предпочитает подойти, почесаться о ногу и требовательно заорать, напоминая про кормежку. Если бы нормальный мужик себя так вел, его бы обязательно выгнали из дома с матюгами, а коту можно. Младшие даже ревнуют, не понимая. Эти кошки ведь тупые, с ними даже не поговоришь нормально, а ведут себя точно также, и веником за это не получают. Хорошо еще, что никому из псовых не пришло в голову завести себе болонку или цепного пса.
– А вот и я, – радостно сообщил, подъезжая ко мне, дикий гибрид мотоцикла с четырьмя колесами и электрическим двигателем, закрепленном на раме. С первого взгляда понятно, что и без меня все указания послушно выполняются. Очередное творение главного технического специалиста Ивана. Он хоть в Клан никогда не просился, но уезжать совсем не собирается, я ему после первых двух лет, заполненных обучением местного персонала, предоставил возможность творчески поработать.
А захотел бы он свалить, ему бы все многочисленное семейство быстро бы мозги вправило. Другого такого места, где он может делать что хочет, при условии, что ничего не поломалось, ему не найти. Вот этот уродец на самом деле может проехать 15 километров, и очень удобен для подземелий. Слез, вставил в розетку, которых мы специально понатыкали в каждом помещении, и занимайся, чем хочешь.
Задача ему была поставлена – производство грузовиков с нашими улучшенными электродвигателями и солнечными батареями. Теперь имеем грузовик на 2 тонны, с возможностью поездки длиной в 80 километров, маленький грузовичок на 500 кило с пробегом на одной заправке 120 километров, оба по одной штуке, и этот самый невразумительный агрегат. Не то мотоцикл- квадрицикл, простите меня за это странное слово, не то еще что в пяти экземплярах. В прошлый раз было только три, но номер заботливо нарисован, так что не перепутаешь. Пока больше не требуется, по цене все равно выходит дороже, чем кататься на бензиновых, а используется только для поездок в подземных мастерских. Там иногда расстояние большое и так проще, чем ноги бить. У нас все-таки штучное производство, а не конвейер. Для внутреннего пользования хватает, а на продажу гнать бессмысленно.
Сейчас грузовые электромашины проходят испытания для сравнения с нашими грузовичками, на которых двигатель поменяли на гибридный. Посмотрим, что получится выгоднее и уже потом будем принимать окончательное решение. У нас скоро будет новый источник заработка с автомобилей. Доработанный карбюратор экономит почти 30% горючего, распределитель зажигания тоже какие-то могучие проценты, пленка собирает энергию в накопитель. Одна сплошная экономия. Скоро как тронешься, бензин начнет переливаться через край, только успевай собирать в канистры и продавать.
В подземных коридорах у нас последнее время катаются самостоятельно тележки, перевозящие груз на склады. Прямо на пол приклеили магнитики, и они дисциплинировано ездят по своему маршруту, надо только смотреть, чтобы эта тупая машина на тебя совершенно случайно не наехала, глаз у нее нет.
Иван страдает, что его работа широкой общественностью останется не оцененной, но как нормальный – ненормальный творческий работник отводит душу, конструируя очередной снегоболтоход на огромных шинах. Где он видел в наших краях снег, не представляю. Вот болота имеются, но они в джунглях за Левой и туда один хрен не проехать.
– И как я тебе? – гордо спросила фея, сидящая на рулевом колесе, обмахиваясь крылышками и хлопая длинными ресницами.
– О Первопредки, – изумленно ответил я, – ты доэкспериментировался до смены пола? Tinker Bell тебя теперь зовут?
– Гы, гы, – внятно сказал Клоун. На смех это было похоже мало. – Можно подумать, что я раньше имел половые признаки.
Ты посмотри, какая фактура, – фея повернулась, демонстрируя роскошное голое бедро в вырезе платья. Между прочим, одежка самая натуральная, только как на куклу пошито. Увеличить бы до нормальных размеров, поклонники затопчут друг друга моментально, – добиться такого вида было совсем не просто, – обиженно пояснил мой странный родственник. – Это тебе не Чебурашка. Принцип тот же, что у артефактов, сверху напыление микрочастиц и идет изменение цвета под воздействием напряжения и полярности. Массу времени убил, пока достиг правильного эффекта. Кожа должна выглядеть идеально, глаза смотреть и вообще…
– А крылья летать, – понимающе согласился я, ставя вещи в ящик на багажнике и залезая на сиденье.
– Крылья нефункциональные, – пожаловался Летчик, – вес тела слишком большой, а они слишком маленькие. Потом человеческая мифология совершенная ерунда. Если крылья растут из лопаток, нормальные руки идут лишней парой конечностей, проще пальцы иметь на кончиках крыльев. Ни у одной птицы нет дополнительных конечностей. Гораздо разумнее, иметь крылья в районе поясницы, где задница начинается, – с увлечением объяснял он мне, выруливая к воротам. – Только тогда центр тяжести смещаются, дополнительные мускулы наращиваются, и фигура становится совсем не человеческой.
Знает, что говорит. Руль он не руками крутит, а как раз щупальцем, отращенным из того самого места, что ниже спины и подключенный напрямую к управлению. Причем сидит, заложив ногу на ногу, так что если бы я не знал, никогда бы не догадался, все уходит вниз, и лишний отросток не заметен. Взгляд нормального разумного мужского пола непременно упрется в роскошную грудь, а не ниже. Научился капать на мозги не хуже дипломированных психологов, отвлекая внимание.
– Эй, – опомнился я, – куда ты едешь? Почему через грузовые ворота?
– Надо чтобы ты посмотрел, – со смешком говорит Клоун, – у нас сейчас наверху демонстрация проходит.
– Чего? – изумился я. – На острове появились недовольные политикой студенты? Или безработные требует накормить голодных детей, стуча касками по асфальту?
– Увидишь, – таинственно пообещал Клоун.
Асфальта, кстати, у нас нет, стучать можно только по голове. В самом начале для покрытия дорог использовали собственную технологию, применяемую в химических мастерских и лабораториях, и на опасном производстве. Благо и дорог пока не слишком много. Одна от причала к куполу, другая вокруг острова на всей протяженности по берегу, и еще одна к рощам. Зато мощно сделано, есть чем гордиться. Две полосы по 7,5 метров шириной и между ними трехметровая полоса, засаженная травой. Каждое направление разделено на два полотна и справа место для остановки. За образец брали немецкие дороги до 2 мировой войны, вот только у нас перекрестки имелись. Строить развязки – нездоровое излишество.
Почти девяносто процентов всяких примесей и дряней задерживается специальным пористым материалом, свободно пропуская дождевую воду. Покрытие слегка наклонено и все собирается в специальные канавы на обочине. Надо только чистить потом, но это проще, чем, если вся эта гадость просочится в подземные источники или даже в реку попадет. Еще бы кто знал, во сколько это строительство мне обошлось денег и нервов! Никаких налогов не хватит и всем и так хорошо, а что после ежедневной прогулки нескольких тысяч ног все превратится в одну сплошную грязь при первом дождике никого не интересует, пока не искупаются по самую шею.
– А что вообще происходит?
– Да, в общем, и в целом на острове и в Клане все нормально, – успокаивает Клоун меня. – Все согласно указаниям и планам. Ничего особенного. Зато есть кое-что нас серьезно касающееся.
Про засуху на равнинах знаешь?
– Там каждые четверть века засуха, – не удивился я. – И еще каждые пол века очень большая засуха. Последняя была еще до моего рождения, так что все сроки прошли и ничего удивительного. Пауки говорят, природные циклы, и готовятся заранее к проблемам.
