И вообще, – быстро сказала Старшая, – я тут нахожусь не языком трепать, а выполняю официальные обязанности по поддержанию порядка. Чтобы младшие не устроили чего похуже речевок. Очень им не понравилось, что в свое время запрещали переселяться те же самые пауки, которые теперь сами намылились в горы. Так что я пошла к своим доблестным Хищникам…
Я посмотрел, как она поспешно удаляется к группе сидящих у ворот подчиненных, с деревянными дубинками в руках. Неподалеку устроилась и Охотница, беседующая с Вертухаем, и я понял, что порядок будет. Даже, если кто-то сильно получит по башке.
– А может нам тоже пора? – спросил я Клоуна.
– Поздно, – ответил он, – увидела. Думаешь, чего она сюда идет, прогуляться? Разрезающая уже всех достала – подавай ей Гнома. Вон, – с неодобрением пояснил Клоун, – твоя заместительница срочно сбежала, чтобы лишний раз не встречаться. Отдала тебя на растерзание и даже не предупредила.
– Наконец я тебе поймала, – закричала паучиха еще издали. – Теперь не скроешься.
– Что-то мне не нравится такое начало, – пробурчал я Клоуну, поспешно слезая с сиденья и изображая всей позой готовность внимательно слушать. – Вижу тебя, – начал я привычно…
– Можно без этого, – небрежно отмахнувшись, сказала Разрезающая плоть. – Я прекрасно знаю, что ты меня видишь. Я тебя тоже заметила. В последнее время, – доверительно сообщила она, – я с близкими знакомыми стараюсь общаться неформально.
"Я уже попал в почти друзья", – в панике подумал я, – "тут дело на миллион, не меньше. Непременно наколет".
– Сначала, – доверительно сообщила она, – я тебе звонила, но ответа не было. Потом связалась с твоей женой, но ничего не добилась, кроме дурацкой фразы про страшную занятость и предложения обсудить вопрос с ней. – Она обиженно фыркнула. Разрезающая была искренне возмущена – игнорировать ее, надо было обладать страшной наглостью, тем более, что мы давно работаем вместе. Я ей молодых на обучение, она с меня немаленькие денежки сосет и некоторые вещички, которые проще в Федерации достать послушно передаю по первому требованию.
– Даже обращение к Зверю не помогло. Он пообещал тебя найти и больше об этом не вспоминал. С тех пор, – прислонившись к моему транспортному средству, пояснила она, – как я стала чаще бывать в горах, – она посмотрела на площадь, – да и у вас на острове, – я стала замечать интересные вещи, которые от меня скрывали. И чем дальше, тем больше это все связано с тобой.
– Ничего не понял, – подал я голос, пытаясь понять, что именно из всех наших бесконечных тайн она вычислила и что ей, в конце концов, от меня надо. – Мои щенки не желают учиться или какие-то еще проблемы имеются, требующие вмешательства?
– Вот только дурака из себя не строй, – негромко сказала Разрезающая плоть. – Мне совершенно не интересно, куда тебя Зверь гоняет в очередной раз. Еще где-то людей нашли – великая важность, мало вам этих, что уже имеются. Сразу же видно. Вот таких котов, – она постучала по клетке, – у нас не бывает. Почему-то даже до Войны не было. Спорили еще ученые, от какого животного кошачьи произошли. Да и не любили предки их, даже мелких лесных – пользы почти никакой. Только у людей можно было взять, но и там редкость. Они с собой домашних животных редко берут с Земли. Так что ваши тайны мне под хвост.
Гораздо интереснее другие вещи. Например, вот это чучело, – она показала пальцем на фею, молча сидящую на руле. Никто толком не знает, что это и для чего нужно, но вот управлять машинами он может и разговаривать при желании тоже. Может твоя жена со Зверем в курсе, но помалкивают. Только все в один голос говорят, что это твое детище. Я тебя давно знаю, даже откуда ты всяких идей набрался, знаю. Зверю за такую работу руки поотшибать не мешает, но никогда не доставала вопросами, а?
– Вот и не надо, – согласился я. – Ни для чего он не нужен, сам по себе существует и вполне разумный.
Клоун, можешь послать Разрезающую плоть в любом направлении, если приставать начнет.
– С большим удовольствием, – ответил тот. – Ты сама-то для чего нужна? В глобальном смысле?
– Хороший вопрос, – согласилась она. – Философский. Для чего мы живем. Творить, изучать окружающий мир, любить и в меру возможностей помогать ближним. Лучше объяснить не могу.
– Тогда, тебе стоит извиниться, – сказал я. – Он вполне соответствует твоему определению разумного и знает в чем смысл жизни. Что это за хамство, про чучело?
– Старый проверенный способ, – невозмутимо сообщила Разрезающая, – спровоцировать и посмотреть на реакцию. Он обиделся, а значит точно не железка бездушная. Компьютер даже молотком бей, эмоций не дождешься. Это не человеческая работа – это ты, – обращаясь ко мне, сказала она, – у нас великий мастер, производящий то, что может иметь далеко идущие и непредсказуемые последствия.
Я, – официальным тоном, провозгласила Разрезающая, – прошу прощения за нанесенную обиду. Уж очень я любопытна, по части изучения мира. Хотелось понять, с кем или чем имею дело.
– Да ладно, – согласился Клоун, – я тоже понимаю, с кем дело имею. Следующая стадия будет задавание вопросов. Нет, я не биообъект, о чем ты прекрасно знаешь, отношусь скорее к артефактам. Да, я могу изменять внешность, но к Зверю не имею отношения, ничего общего. Все остальное на обмен. Хочешь услышать ответы, отвечаешь на вопросы.
– Договорились, – согласилась паучиха, – но я собственно не за этим встречи искала. Это уже попутно было.
В последнее время я обнаружила, что ты, – обращаясь ко мне, сказала Разрезающая, – делаешь очень нестандартные медицинские амулеты. Вот это, – с возмущением заявила она, – уже моя специальность. Мало того, что твои медальоны лечат, так они еще и молодость возвращают, а людям возраст консервируют.
– Ну, про молодость – это сильно сказано, – не согласился я. – Так, легкое улучшение работы организма. И потом я не понимаю в чем проблема. Не намного лучше стандартного изделия, что у каждого из Народа на шее висит. Я ж не даю тебе указаний, как резать на операционном столе. Нашел возможность слегка подработать, ничем при этом, не мешая твоему бизнесу. У тебя работы будет сколько угодно, я физически не могу много сделать.
– Ага, – с сарказмом воскликнула Разрезающая, – стандарт. Смотрела я у Клыкастой внимательно. Ей самой было интересно посоветоваться, а другие даже в руки не дают. Люди вообще помалкивают, от таких как они может и скрыть можно, что на шее висит, но не от меня. И про цену я интересовалась. Ничего там нет стандартного ни в том, ни в другом. Ты зачем все закрываешь и запутываешь? Да еще таким странным способом. Это не ты придумал, – обвиняющее заявила Разрезающая, – это твоя подружка-сучка Черепаха намудрила, что вскрыть невозможно без поломки.
– А чтоб разные пауки не лезли без спроса, – поясняю. – У них обычно совести нет, про права Мастера не думают. Начинают моментально копировать, ставят на поток производство, сбивают цену и лишают при этом моих детей последнего куска хлеба.
– Вот еще бедный-несчастный, – после паузы сказала Разрезающая плоть, – ты хоть понимаешь, что сделал? Охотница еще лет пять назад помереть должна была. Не сказать, что заново родилась, но еще года три нормально пробегает. А Клыкастой ты обеспечил возможность править еще очень долго, кто теперь посмеет ее подвинуть? Сила-то при ней, дряхлости не наблюдается. Причем она не сказала, сколько это стоило, но думается очень не мало.
Я с удовольствием вспомнил, насколько немало. Пробить два канала вокруг водопадов у Клана никакого здоровья бы не хватило, даже при наличии техники и малом размере трасс, всего в несколько километров. На самом деле это не водопады, а скорее пороги, в месте, где река была зажата в ущелье. А теперь нормально, баржи ходят по графику. И удобнее и намного больше можно перевозить за один рейс. Технику по горам вообще таскать не будешь, а по реке самое милое дело. Пришлось строить небольшую плотину и теперь там водохранилище с двумя шлюзами. 8,5 километров длины, чуть больше километра в ширину и глубина почти 6 метров. В тех местах температура сильно не падает, до вершин гор очень далеко и водоем не замерзает, большой плюс в общении.
Сама Клыкастая это оплатила или запрягла в работу весь город, под завлекательными лозунгами о светлом будущем в результате появления речных путей связывающих зоны, мне никакого дела нет. Условие выполнено, дорога по реке появилась. Правда, я тоже одним амулетом не отделался, пришлось еще один жене мэра делать и десяток "телефонов"для высокопоставленных лиц добавить, но это уже мелочи жизни, нам даже удобнее узнавать коварные планы из первых рук.
– Я все-таки не понимаю, – говорю, – уважение к твоему возрасту и положению это нормально, но считать добро в моем амбаре несколько выходит за рамки. Моя работа, что хочу, то и запрошу. Собственным родственникам могу и бесплатно, а остальных никто не заставляет. Кто не может себе позволить, ничего не поделаешь – перебьется.
