— Он отстал.
— Что?! — раненым вепрем взревел Пламенный. — Как?!
— Его лошадь захромала, и мы поначалу даже не заметили, что его нет, а потом… поздно было возвращаться. А сам советник так и не появился.
— Калигул!
Огромный чёрный къяр вмиг предстал перед хозяином, и тот некоторое время молча смотрел зверю в глаза. Потом конь тихо заржал и, тряхнув серебристой гривой, растворился в сумерках незаметно наступившей ночи.
Альтис же сел обратно к костру и от души выругался. Арох совсем по-волчьи дёрнул ухом и незаметно поморщился.
— Думаешь, найдёт? — спросил он.
— Это же къяр, — пожал плечами демон. — Ищейкам до него, как до Велимора вплавь. Найдёт, даже если советника на кусочки разорвали. А теперь я желал бы выслушать ваше мнение о нашем… незавидном положении… — Демон выразительно взглянул на нимадоргцев и старого маршала.
— От основного отряда мы, считай, уже ушли, — подумав, ответил светловолосый некромант.
— Но вот ловец — это проблема, — подхватил Нангерат. — Этот… человек не остановится ни перед чем.
— Я тоже не остановлюсь ни перед чем! — резко сказал демон. — До Карэн он доберётся только через мой труп, а труп из меня сделать непросто!
— Сбавь обороты, — негромко хмыкнул Арох, дожевав оставшееся мясо.
Волку всё ещё хотелось есть. Даже не есть, а жрать. Хотелось просто зверски.
— Сбавил бы ты обороты триста лет назад, — так же тихо ответил Альтис, — мы бы не стали пленниками тел. — И посмотрел в глаза другу.
— Я пойду поохочусь, — сказал Арох, отводя взгляд. — Тебе чего-нибудь поймать?
— Не откажусь, — кивнул демон.
Эльф неслышно растворился в ночи.
— Если дело только в ловце, — продолжил Альтис, — то уйдём "серой тропой". Кто из вас поставил на пространство шипы вечного льда, едва не лишившие меня руки? — Угрюмый взгляд в сторону колдунов.
— Я, — ответил Аллодис. — Но снять не могу, — предупредил он следующий вопрос. — По приказу владыки мы передали ключи ловцу.
— …! — заковыристо выдал демон на орочьем. — Предусмотрительный ублюдок! И много ещё сюрпризов у этого паршивца?
— Много, — грустно кивнул светловолосый колдун. — Начиная от магической защиты, заканчивая самыми разнообразным ключами и свёрнутыми заклятиями. И самое главное, что всем этим он отлично владеет.
— Дрянь дело! — Альтис с силой потёр виски, глубоко задумавшись.
Лёгкие шаги за спиной заставили его обернуться. Внимательные глазки принцессы рассматривали двух сидящих у костра некромантов. Альтис подвинулся и хлопнул ладонью по песку рядом с собой.
Девочка послушно села. Она не видела, когда демон успел сотворить замысловатый пасс, делая песок тёплым и уютным, как пуховая перина. Благодарно кивнув, снова повернулась колдунам.
— Вы действительно союзники? — спросила она своим нежным голоском.
— Мы будем защищать вас ценой своей жизни, принцесса, — склонил голову главный некромант. — Слово рыцаря.
Взгляд настороженных тёмных глазок потеплел.
— Я верю вам, — сказала принцесса. — И обещаю, что со стороны моей империи вам не грозит опасность.
Аллодис вынес принцессе официальную благодарность.
Обсуждение дальнейших планов вернулось в своё русло, но Пламенный решил в общем разговоре не участвовать.
— Как ты, девочка? Устала? — тихо поинтересовался демон.
— Устала, — кивнула Кари. — А ты изменился, Ал. Твои глаза стали золотыми…
— Чего-о?! — Лицо Альтиса изумлённо вытянулось.
Кари протянула парню зеркальце. Тот долго рассматривал себя в отблесках костра, после чего, замысловато помянув весь Купол и Когорту, вернул зеркальце владелице.
— Это плохо? — поинтересовалась Кари.
— Смотря для кого, — грустным голосом ответил демон, почувствовавший жуткую апатию. — Если для тебя — то хорошо, детка. А для меня — паршиво. Это значит, что моя суть стала сливаться с человеческим телом. Ох, Кари, я ведь не могу даже умереть…
— А чем плохо быть человеком?
— Я не человек, девочка. И для меня человеческое тело — это пытка. Представь себе, что ты очень, до смерти боишься маленьких тесных комнат, и тебя заперли в самой маленькой и тесной из них. Ни вздохнуть, ни развернуться… Вот что такое человеческое тело для меня.
— Ал, — прошептала Кари, закусив губу, — прости, что прощу тебя об этом… но не бросай меня! Мне очень страшно остаться одной.
Альтис вскинул золотые глаза, и принцесса прочитала в них тепло и заботу. Рядом с этим демоном она чувствовала себя в полной безопасности.
— Какая же ты ещё маленькая, детка, — улыбнулся Альтис. — Я охраняю твой род уже много веков. И тебя не брошу, не бойся.
Они немного посидели молча.
— Ал, знаешь, там Марья плачет… всё время плачет, хоть и притворяется, что всё хорошо.
— И сейчас?
— Да… Делает вид, что спит.
Альтис поднялся и растворился в темноте.
Марья лежала у самого выхода из фургона и не смыкала глаз. Он беззвучно возник рядом, долго смотрел на неподвижную девушку. Она не шелохнулась, и он так же без слов взял её на руки и унёс.
Марья лежала у него на руках и слушала, как размеренно бьётся его сердце. Демон. Демон, не человек… Демон, которого она так безумно и безудержно любила…
— Не плачь обо мне, девочка моя, — говорил он. — Маленькая, пойми, прошу… Я не человек, и… я ведь бессмертен, малышка. Я ведь едва разменяю юность, когда ты, даже став белой леди… — Он запнулся.
Как посметь сказать ей, что он не может связать себя со смертной? Как посметь сказать, что она успеет умереть от старости, когда он едва достигнет зрелости? Но самое вероятное, что он очень скоро прекратит своё существование…
Он не посмел. Вместо этого он достал из потайного кармана свирель и начал тихую, печальную песню.
— Я знаю, любимый, — прошептала она, когда музыка утихла. — Но это всё будет потом. А пока ты жив и пока жива я, просто побудь со мной…
В ответ он нашёл в темноте её губы…
Когда они вернулись к костру, Арох успел зажарить четырёх зайцев и одного фазана.
— Я тебе тоже поймал, — кивнул эльф на аппетитно пахнущую дичь.
Альтис и Марья с удовольствием присоединились к трапезе. Компания вокруг костра поредела, оставив самых стойких — маршала, двух некромантов, мастера Римана и Ароха.
Оживлённый разговор вели Феникс и Нангерат. Альтис не прислушивался к беседе, но старый воин и колдун, кажется, нашли общий язык.
Утолив голод, Альтис с удовольствием, до хруста в суставах, потянулся и прислушался к ночи.
— Сейчас узнаем, где пропадал советник… — негромко мурлыкнул он за полминуты до того, как в лагерь ворвался чёрный къяр с обвисшим на его спине седоком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
