пресса, короткий замах и я бью Палмера в живот. Незаметно для других, но весьма ощутимо — Лукаса буквально скручивает пополам.
— Райт…с-сука! — снова цедит он, со стоном пережидая боль. — Это всего лишь девчонка…
— Лу, просто не заставляй меня повторять дважды.
— Да понял я!
— Вот и хорошо.
Я беру его за плечи и вынуждаю разогнуться. Приваливаю спиной к стене.
— А может, ты себе ее хочешь, а, Картер? — соображает Палмер. — Иначе с чего бы так взбесился? Ники знает?
Лукас — мой друг, и он весело щерится, как будто на самом деле взял вдруг и раскусил меня. Резко выдохнув, сгибает и вскидывает руку для ответного удара, но я ловлю его кулак ладонью. Медленно опускаю вниз под его сопротивлением, подступая ближе.
Школа — не самое подходящее место для выяснения отношений, которые из-за соседки продолжают лететь к чертям. Однако это обстоятельство — последнее, о чем я думаю. И об обещании, данном отцу, тоже.
Я подхожу к Лукасу достаточно близко, чтобы сцепились не только наши руки, но и взгляды. Спрашиваю негромко, чувствуя, как мой голос остывает, покрываясь кристаллами льда.
— Что, Лу? Думаешь, ты все обо мне знаешь? Ведь так?
— А разве нет? — смело бросает Лукас.
— Например, откуда у меня деньги? Ну, давай, спроси! Тебе ведь это давно интересно.
Друг молчит, и я продолжаю:
— Почему я не разбиваюсь, снова и снова спрыгивая с Утеса? Где предел моему страху? Ты серьезно полагаешь, что Ники… Наш безумный крепыш Ники мне помеха?!
Лукас сжимает рот, но вскинуть кулак у него не выходит, и он выплевывает в сердцах:
— Черт!
— А если я скажу, что Алекс не умер? Что я вижу его прямо сейчас — вот как тебя. Здесь. Хочешь узнать, что он говорит мне, Лу? Какими словами просит не причинять тебе вред?
Ответ Палмера оказывается не так далек от истины.
— Я и так это знаю. Что ты чокнутый, Райт! Отмороженный тип, поцелованный удачей — так все говорят!
Я отпускаю его руку и отталкиваю в плечо.
— Вот и помни об этом, когда вздумаешь заикнуться о девчонке Холтов! Ее не существует для меня, ясно?!
По коридору проносится трель предупреждающего звонка к уроку, и в этот момент позади кто-то окликает нас. Оглянувшись, я узнаю Тиффани и Донну — двух подруг-чирлидерш из школьной группы поддержки. Обе девушки остановились рядом и удивленно таращатся то на меня, то на покрасневшего Палмера.
— Что случилось, мальчики? У вас проблемы? Мы можем помочь?
Они появились очень некстати — не люблю, когда меня прерывают, но предложение звучит дельное. Определенно оно мне нравится, как нравятся сообразительные девчонки, и я собираюсь это проверить.
Окинув подруг хмурым взглядом, поворачиваюсь и надеваю на лицо ленивую усмешку.
Поймав на себе мое внимание, светловолосая Донна тут же кокетливо склоняет голову к плечу, закусывая губы.
— Привет, Картер! Ты пропустил тренировки, без тебя было скучно.
— Да! — поддакивает подруге Тиффани, хлопая ресницами. — Злющий Херли рычал, как гризли! И чуть не удалил с поля Холта. Николас последнее время играет очень агрессивно, сам знаешь. Особенно в атаке!
Говорить эти двое могут бесконечно и при этом без толку, не раз проходили. Слушать их лепет мне не интересно, и я сразу перехожу к делу:
— Потом об игре, девочки. Лучше сразу перейдем к помощи. У нас здесь, и правда, большая проблема.
— А чем надо помочь? — вмешивается Донна и приподнимет безупречную бровь: — И главное, кому?
Ее взгляд скользит по мне, цепляется за татуировку на руке, и возвращается к лицу. Во взгляде блондинки появляется вызов и интерес. Ей очень хочется помочь мне, но я показываю подбородком на друга.
— Палмеру. Он вдруг решил стать серьезным и завести постоянную подружку. Правда, Лу? Чуть до соплей не разревелся!
— Истинная… мать твою! — не подводит меня Лукас. Он уже отошел от стены и широко улыбается симпатичным чирлилершам. Отдышавшись, запускает пальцы в черные кудри, намереваясь не упустить свой шанс. — Но есть проблема, девочки. Сейчас никто не хочет верить в любовь. А мне очень нужно поверить, и желательно сегодня вечером. Тиффани? — обнять девушку у него получается намного лучше, чем дать мне сдачи. — Как насчет закусочной «Джонса»? Я куплю тебе самые вкусные роллы в Сендфилд-Роке и покажу звезды над океаном! Рискнем попробовать?
Девчонка хихикает, и Лукас оттесняет ее в сторону.
— М-м?
— Я должна подумать, Палмер.
— А что насчет тебя, Райт? — заносчиво произносит Донна тоном самой популярной девчонки школы. — Ты не хочешь поверить в любовь и показать мне звездное небо? Все уже устали ждать, когда же у нашего капитана появится подруга!
Она вскидывает голову, и ее светлые волосы рассыпаются по плечам, а светло-голубые глаза распахиваются. Она смотрит с вызовом, давая себя рассмотреть, но ее красота и уверенный взгляд не трогают меня, оставляя равнодушным.
Прежде чем уйти, я притягиваю девушку к себе и смело сжимаю пальцами округлое бедро. Склонившись к ее уху, отвечаю предельно честно:
— Нет, малыш. Боюсь, что вместо звезд со мной ты увидишь ад. Побереги свое сердце!
***
День проходит, как обычно, не считая того, что меня все раздражает.
С английским и физикой проблем не возникает, я без труда выполняю задания, а вот к уроку права вспоминаю о том, что не сделал дополнительную работу по требованию стервы Эдвардс. И вот это уже настоящая проблема, как и ее мстительность.
Однако, увидев меня на пороге своего класса, женщина сухо здоровается и делает вид, что ничего не произошло. Обращается с разговором к другим ученикам, позволяя мне войти.
Что ж, я решаю подождать. Когда готов к сюрпризам, принять их намного легче, поэтому молча направляюсь к своему месту, но у стола Холт замедляюсь. При приближении к ней меня словно опаляет огнем. И только убедившись, что девчонка на меня не смотрит, твердо сжав губы, сажусь за свою парту.
Урок начинается, как обычно. И как обычно, мне трудно сосредоточить на нем внимание.
Ничего не изменилось, раздражение от ее близости опять здесь, со мной, и я хмуро впиваюсь взглядом в аккуратный девичий затылок, ставший коротким по моей вине, но не испортивший девушку, вопреки моим надеждам, а совсем наоборот.
Сегодня на ней тоже кофта с капюшоном, но не та, что была в прошлый раз. И этот капюшон достаточно тяжел, чтобы открыть моим глазам нежную шею и тонкие позвонки. Их легко касаются темно-русые завитки, и когда девчонка заправляет за ухо волнистую прядь, у меня перехватывает дыхание.
От злости и от бессилия. От того, что она
