- Да брось. Они же не пьют, - сказала Райна.
- Откуда ты знаешь, что Слоун делает, а что нет? - спросил Чейз.
Райна выпростала руки из-под больничного одеяла.
- Я очень хорошо чувствую ее. Она милая, честная девушка и не занимается подобными вещами, - сказала Райна уверенно.
- И замечательно подойдет на роль невестки, - сказал Рик. Эти слова как нельзя лучше соответствовали ее мыслям.
Взгляд ее карих глаз оживился.
- Ты упомянул, что…
- Не подобные ли мысли привели тебя к больничной койке.
Она пожала плечами:
- Неужели ты, дружок, думаешь, что я перестану надеяться на то, что ты устроишь свою жизнь и станешь счастливым, как твои братья? Мои методы могут казаться сомнительными, но мои помыслы чисты.
Он застонал. Он так надеялся, что нынешняя болезнь матери отвлечет ее от навязчивого желания женить сына.
- Я бы не хотел сейчас говорить на эту тему.
- Потому что вернулись твои приоритеты? - спросила Райна.
Чейз коротко кивнул ей:
- В точку.
Всем своим видом она выразила свое разочарование.
- Если бы твои приоритеты были в порядке, ты бы не стал здесь торчать, после того как узнал, что со мной все хорошо.
Он точно знал, куда она клонит, и предотвратить дальнейший разговор был не в силах.
- Не стал торчать здесь? А куда же мне идти?
- К Слоун.
Рик усмехнулся, даже не пытаясь замаскировать свой смешок под кашель или что-либо подобное.
- Слоун замечательно чувствует себя и без меня, - проворчал Чейз.
- А зачем ей оставаться одной? - спросила Райна.
Она смотрела на него так, как будто он был маленьким нашкодившим мальчишкой. Правда, таким мальчишкой он перестал чувствовать себя, когда стал главой дома Чандлеров.
- Могу я отвезти тебя домой?
- Это может сделать Эрик. Даже Рик собирается пойти домой, к жене, правда, Рик?
Рик кивнул:
- Конечно. Но сначала я послушаю, как ты отчитываешь Чейза. - С глупой улыбкой он привалился к стене и приготовился наслаждаться зрелищем.
- Марш отсюда, молодой человек. Мне надо поговорить с твоим братом.
- Вот блин. Я пропущу такое шоу, - сказал Рик.
- Ты ведешь себя как ребенок, - сказал Чейз, вспоминая времена, когда матери нужно было серьезно поговорить с ним и она шпыняла его братьев. Правда, сегодня на повестке дня стояла личная жизнь Чейза.
- Чейз проводил слишком много времени с вами, мальчики, и слишком мало времени уделял собственной жизни, - заявила Райна. - Это неправильно.
Чейз удивленно моргнул. То, что Райна понимала, насколько необычной была жизнь Чейза, было просто удивительно.
- Давай сменим тему разговора. - Он не хотел копаться в самом себе.
- Нет. Я слишком долго игнорировала твои желания, - сказала Райна таким голосом, какого он раньше у нее не слышал.
- Я, пожалуй, удалюсь, пока не начали обсуждать еще и мои желания, - прошептал Рик.
- Трус! - крикнул ему вслед Чейз.
- Лучше быть трусом, чем объектом маминого анализа. Встретимся вечером дома. Мы с Кендалл остаемся без обеда, потому что она и пальцем не пошевелит, чтобы его приготовить, -предупредил он, поцеловал мать и вышел за дверь.
Чейз повернулся к матери и обратился к своему прошлому. Она выглядела такой же болезненной и изнуренной, как и в первые дни после смерти отца. Тогда он понимал, что ей нужна его забота, и полностью отдался этому, даже не раздумывая. То же самое он видел и теперь.
Его мечты, желания ничего не значили. Только не тогда, когда его семья переживала кризис. И несмотря на то что сейчас он был свободен, здоровье Райны опять подводило семью к критической ситуации. Ложная была в последний раз болезнь матери или нет, но после нее изменилась жизнь Романа.
Хотя Чейз понимал всю сложность ситуации, он не позволит матери манипулировать им.
- Мама, пора прекратить этот разговор.
- После того как я выскажусь.
Зная, что не собирается внимать ее словам, он устроился на покинутом Риком кресле.
- Я слушаю.
Райна повернулась к окну, дав Чейзу возможность изучить ее более пристально. Она постарела, но сохранила красоту, которой славилась в молодости. Хотя она и была мудрой женщиной, но ее беспокойное сердце все время заставляло ее совершать необдуманные поступки во имя сохранения семьи. Чейз не мог представить свою жизнь без матери.
- Я совершила много ошибок, - произнесла наконец она. - И притворство, к которому я прибегала, чтобы заставить детей поступить по-моему, не самая большая моя ошибка.
Чейз не смог сдержаться и засмеялся:
- Извини, но я затрудняюсь предположить, что может быть хуже.
- Ах, может. Я совершила свою самую большую ошибку, когда позволила тебе стать отцом для твоих братьев. И ничего исправить я уже не смогу, - вздохнула она, медленно поворачиваясь к нему.
Он видел, как трудно ей сейчас смотреть ему в глаза, но не понимал почему.
- Но что ты могла сделать?
- Послать тебя в колледж, например. Растить твоих братьев как мать-одиночка и не полагаться на тебя, тогда как ты был совсем мальчишкой. - Она покачала головой, из ее глаз хлынули слезы, поразившие Чейза.
- Но я же справился, - напомнил он ей, стараясь хоть как-то унять ее слезы. Он не терпел, когда женщины плакали.
Теперь он понимал, что причиной того, что после смерти отца он взвалил все на свои плечи, были именно женские слезы, которых он не выносил. Он просто не оставил матери шанса на принятие собственного решения. Он видел себя хозяином дома и вел себя соответственно. Но, поступая так, он отрицал то, что у каждого из них собственная дорога в жизни.
- Былого не вернуть, мама.
- Да. - Она достала бумажный носовой платок из коробки и промокнула глаза. - Но будущее не должно быть повторением прошлого. И ты должен понять это.
Он потер переносицу, не зная, как объяснить.
- У меня замечательная жизнь. У меня замечательная семья. Так случилось, что на своем пути мне пришлось отказаться от некоторых вещей. Но кто не приносит жертв? - спросил он. - Но теперь настало мое время, и мои мечты когда-нибудь сбудутся.
- Я рада.
Румянец появился на щеках его матери, а он почувствовал облегчение. Теперь она не будет беспокоиться о нем, а подумает о себе.
- Просто хотела быть уверена в том, что ты понимаешь две простые вещи.
- Какие?
- Первая, что твои мечты - это твое настоящее, а не прошлое. И учитывай разницу между воспитанием твоих братьев, которые были для тебя как шило в одном месте, и воспитанием детей в твоей собственной семье. - В ее голосе слышался смех, но это не изменило всей серьезности высказывания.
Она хотела, чтобы он женился и у него появились дети. Но это ничего для него не изменит.
