class="p1">– Что стряслось? – я щурилась от ярких красных вспышек.
– Разрыв. На болотах, – к информации Райс добавил несколько сложносочиненных ругательств, но я предпочла пропустить их мимо ушей. – Вы идете со мной. Сейчас.
– Чего? – тут уже я распахнула глаза широко, убеждаясь, что ни гхарра не сплю. И он серьезно. – Куда?
– На болота, Вика, – Райс открыл окно, впуская в мрачную спальню прохладный ночной воздух.
– Нет, нет… я не пойду, – я подскочила с кровати, развернулась в попытке сбежать хоть куда-нибудь от кошмарной перспективы и с азартом расчихалась. Вархова филия!
Непослушная лента тут же воспользовалась ситуацией и выскользнула из пучка, державшегося на честном слове. Волосы вихрем рассыпались по плечам, но в темноте беспорядок был хотя бы не так заметен.
– Мда… – проворчал несносный магистр. И замолк.
Он будто бы задержал дыхание. Во всяком случае, я не слышала вздохов.
– Я не хочу… на эти ваши… болота, – взмолилась искренне. – Там пиявки… и кто знает, что еще водится…
– О, Ви-и-ика, чего там только ни водится. И кого только ни вываливается, – с угрозой протянул Райс и, аккуратно откинув мои волосы с плеч, замотал меня в свой плащ.
Десять минут спустя туфли чавкали по болотной грязи. Это и по светлому времени суток было неприятным времяпрепровождением. А уж в темноте анжарской ночи точно никак не тянуло на свидание.
Я пыталась отказаться. Упиралась, отмахивалась от плаща, в который меня настойчиво впихивали, шипела, как вархова маутянка… Даже согласилась полежать в обмороке, пока магистр сходит по своим важным делам. Привыкать ли?
Но Райс был непреклонен. И тащил меня за собой по хлюпающей грязи навстречу монстрам изнанки.
– Чивари вархов! – пробубнила негромко, пыхтя в напряженную спину.
– Что вы сказали, мисс… Вика? – магистр быстро обернулся.
– Чтоб вас засосало в это болото, говорю!
– Мне не привыкать, – усмехнулась «вторая половинка», ответственная за самые неприятные впечатления в моей жизни. – А вы, я смотрю, уже набрались местных слов, хавранка?
– Попробуй их не набраться, когда отовсюду слышно, – проворчала сердито, с ажиотажем вонзая каблуки в черное месиво.
Из-за кустов послышалось жутковатое «У-у-у!», и мне тоже захотелось взвыть от кошмарности ситуации. На ночных дежурствах в Тарлинской лечебнице я всякого насмотрелась, но… Видит Варх, оно ни в какое сравнение не шло с прогулкой к разрыву материи! Самому настоящему, а не в «Либтоунском Вестнике» описанному.
В Тарлине случались разрывы. И дежурных целителей вызывали на место происшествия. Но обычно мы прибывали к моменту, когда маг-гвардейцы уже залатали дыру в материи. Мы оказывали первую помощь пострадавшим, восстанавливали тех, кто упал в магический обморок. Но я никогда, ни разу, не видела «темную сущность» вживую.
Туфли жалобно хлюпали, заглушая мои робкие попытки скулить. К чему-чему, а к тварям изнанки младшую целительницу не готовили!
– Тише… Ви-и-ика. Иначе всех монстров перепугаете, – с жутковатой ухмылкой заявил Райс, цепко сжимая мой локоть и пресекая попытку побега.
– Если есть шанс, что от страха они добровольно в разрыв материи закопаются, я буду скулить погромче, – пропыхтела в отчаянии.
– Просто разбегутся по лесу. И лови их потом всю ночь аж до самой деревни…
– То есть вы всерьез полагаете, что их несколько? – сощурилась пытливо.
– Вчера было двое.
– У-у-у… – этот звук шел не из кустов, а из меня. Но вышло похоже.
Нога поехала, и я поехала вместе с ней. Вцепилась в вархового магистра, не спеша познакомиться с его болотами теснее. Гхаррово копыто!
Я никогда не мечтала о брачных узах. Раздражали все эти присказки «муж в город судном, жена вояжером», «союз супругов – что цепь на вековом туре», «от Аквелука до Анжара – как от помолвки до брака»… Но теперь они, «узы» эти нерушимые, и вовсе казались форменным издевательством!
Райс вынул меня из хляби и вернул дрожащему телу вертикальное положение. А сам наклонился к земле, порылся пальцами в душистой болотной жиже и выудил оттуда горсть черных округлых камешков. Сбросил на ладонь омывающее плетение, и кристаллы замерцали золотым.
– Хмм… – нахмурился магистр, вглядываясь в находку.
– Что это? – тоже уставилась на россыпь джантариков.
– Такие желтые камни часто находят в местах разрывов, – задумчиво пояснил Райс, все еще сдвигая черные брови к переносице. – Обычно в форме осколков или цельных, неограненных кристаллов. Но эти… огранены и отполированы. И их явно больше, чем обычно. Так, словно…
– Ууу! – вторя мне, с жутким воем из кустов выскользнула… сама тьма.
Сгусток мрака о пяти хлестких змееподобных щупальцах! С фиолетовыми глазами, двумя огнями разрывающими черноту Анжара.
Тварь бросилась вперед, прямо на нас, явно узнав в Райсе давнего «приятеля».
– Матерь Вархова! – я взвизгнула в ужасе и застыла, внезапно ощутив, что магистр прижимает меня к своему телу. Сделала судорожный вдох, обернулась к монстру… Нет, даже так, в руках Райса, было до одури страшно!
Не в силах отвести глаз от черной тени, я в панике вырвалась из захвата. Отскочила назад, шлепнулась многострадальными кружевами прямо в заболоченную вязкую землю и… решила пока не вставать.
Нет, такого в «Целительстве для чайников» точно не было. И в программу адаптации иномирян входит едва ли!
Будь я настоящим психиёлогом, я бы, может, поискала под рукой тяжелый предмет, который сошел бы за «самозащитный артефакт». Но я была всего лишь Алиссой Лонгвуд, воспитанницей пансиона, постигавшей целительскую магию тайно по книжкам. Боевых плетений мои руки отродясь не знали.
– Ууу! – дитя Тьмы покачивало отростками изменчивого тела, тянулось чернотой к нам.
Ботинки Райса намертво пристыли к болотной хляби. Он в напряжении стоял ровно передо мной, загораживая от монстра. И, кажется, уже по щиколотки ушел в грязь.
С рук магистра сочились ярко-фиолетовые нити, иногда обретая форму капель, иногда растягиваясь в гибкое лассо. Он что-то бормотал, окутывая морок перед собой розоватой дымкой. Фигура мага подсвечивалась яркими сгустками силы, и вид он имел… устрашающий. Даже со спины.
Я ошалело глазела в просвет между двух расставленных ног. С этого ракурса в области магистерских колен отлично просматривалась тварь изнанки. Каждое ее, Варх меня прибери, щупальце! И это такие Райс рассчитывал обнаружить под хавранскими кружевами?
– Боги Эррена, боги Эррена… – в бреду бормотала я, шлепая ладонями по луже и отползая все дальше за спину магистра.
Морок оплетало фиолетовыми нитями, стискивало, сжимало и утягивало к дыре в материи. Ее я видела тоже. Неровный край, искрящий розовым, сочащийся черным туманом.
С обиженным «Ууу» существо всасывалось в разрыв. Райс продолжал придерживать «поводок», свободной рукой вырисовывая все новые и новые плетения. Отправляя их к ране на теле хрупкого мироздания.
Разрыв стягивался на глазах, черный
