туман стелился по земле и впитывался в замшелый покров леса. Последнее щупальце скрылось из виду, и Райс оборвал мерцающую цепь.
– Поднимайтесь, – пошатнувшись, приказал магистр и подал мне подрагивающую ладонь.
Схватившись за грязные пальцы, я потянулась вверх. И почти даже встала, но Райс резко отдернул руку, бестактно позволив мне шлепнуться обратно в лужу. В нос ударил аромат тины, лесной плесени и подгнивших водорослей.
Ничуть не сожалея о случившемся, магистр пытливо вгляделся в кусты. А затем, насмотревшись на черные листья, бросил в них ярко-зеленый световой пучок.
– Шшш! – выскочила из лесной чащи маутянка.
– Дэлия? – закашлялся Райс, разглядывая шипящее личико. – Какого гхарра тут…
Девица, не размениваясь на любезности, припустила своими миниатюрными пятками в противоположную сторону. Через пару секунд ее силуэт скрылся в лесу, и магистр вновь вспомнил о моем существовании и помог подняться. О том, что мое платье когда-то было розовым, теперь совершенно ничего не напоминало.
– Что-то мне подсказывает, что она не массаж пяточками приходила делать… на болота, – проворчала я с издевкой.
Но всю мою язвительность слизнуло волной, когда Райс, покачнувшись, стал заваливаться на мох.
– Спятила? – прошипел, видно, на маутянском, когда я подставила ему свое плечо. – Сломаешься!
– Ну лучше вас тут оставить, само собой! Родная грязь, любимое болото, дружелюбные твари… Самая лучшая для вас компания, – пропыхтела сдавленно, сгибаясь под неподъемной тушей и чуть не теряя сознание от избытка впечатлений. – Переставляйте ноги, если не хотите, чтобы мы тут утонули!
Райс, что-то раздраженно бухтя в полубреду, послушно шагал к академии. Не помню, как мы забрались по лестнице на самый верх к его берлоге. Грязь шлепала с нас комьями, оставляя следы на каждой ступени.
– Вас надо отмыть… – прохрипел магистр, качнувшись в сторону купальни.
– К гхаррам, – сонно проворчала, подталкивая его к другой двери. – Само отвалится. И уползет…
Едва мы переступили порог, магистр упал лицом вниз, украсив недавно чистый пол свежими черными брызгами. Но сегодня моя чистоплотность давала сбой. Озадаченно постояв над мужчиной, я взяла с кровати подушку и аккуратно подсунула под его голову. Сверху бухнула розовое одеяло и устало завалилась на пол рядом.
Вряд ли это был крепкий, здоровый сон. Похоже, Райс потерял сознание, наглотавшись вдоволь магического отката.
Давясь тошнотой и с трудом разлепляя веки, я растянула между пальцев целительское плетение и незаметно стряхнула на его грязный затылок. Втерла живительный пульсар в плечи и шею, с удовлетворением наблюдая, как золотистая пленочка покрывает кожу. К утру все исчезнет, но за ночь магистру должно стать лучше.
Граймс что-то говорил про тактильный контакт, так что я подняла тяжелую ладонь Райса и опустила на свое плечо.
– Охраняешь, Вивика? – наморщился выдающийся нос, и пятерня на моем плече осторожно сжалась. – Не бойся, я не сбегу.
– «Вика»… – поправила сонно.
– Ну да, ну да, – хмыкнул Райс и, поерзав щекой по подушке, отключился.
Глава 16
Грязь не отвалилась и никуда не уползла. Так что пока магистр спал, я все утро в ванной приводила в порядок розовое платье и многострадальные кружева. Отстирывала, сушила, реставрировала. Счастье, что пропуск давал доступ ко всем благам магической цивилизации.
К моменту, когда я, вновь чистая и благоухающая, вернулась в логово эшерского тролля, меня там уже ждали. Хмурый, как сгусток мрака, магистр. И широкий поднос, накрытый на две персоны.
– Либтоун, – напомнил сгусток мрака, дожевывая тост. – Наша поездка в силе, я договорился о встрече с хранителем храма-музея.
Он успел сменить одежду, убрать подушку с пола и даже вытряхнуть высохшую грязь с пододеяльника. Если бы еще ускорения ей в сторону болот придал – цены бы магистру не было.
Первый час в вояжере, выкатившемся из ворот академии, я сосредоточенно молчала. Глазела в окно, тоскливо обозревая зеленый анжарский пейзаж и пытаясь не замечать испытующий взгляд карих глаз.
До Аквелука часов шесть? А до Тарлина? А до, вархова бездна, Либтоуна?! В том, что в компании молчаливого магистра я сойду с ума, сомнений не возникало. Но интересно, как долго я продержусь. Хватит Алиссы Лонгвуд до границ Анжарской провинции или без шансов?
– У вас ведь есть…
– Мм? – поерзал на противоположном диванчике Райс и отложил газету.
– Летающие корабли, – я ткнула пальцем в синеющее небо, обложенное пышными золотыми облаками.
Говорят, именно там раньше восседала Имира Сиятельная со своим братом Вархом. Ну, до того, как ее… Как ее связали нерушимыми «узами» и запихнули в керрактскую бездну.
– Мой резерв еще не восстановился. Несмотря на все ваши старания, Вивика, – пояснил маг, и в черных зрачках я уловила насмешку. – Как истинная хавранка, вы не имеете в себе искры. И вряд ли перенесете полет на воздушном судне без моей защиты.
Да чудесно я переношу воздушные суда, даже несмотря на среднюю одаренность!
– И как долго нам качаться на этих кочках туда-сюда? – решила я проявить любознательность. Как истинная хавранка.
– К вечеру наверняка доберемся.
– Огх… Офонареть.
– Угу, – согласился магистр и равнодушно уставился на первую полосу газеты.
– В той книге может не быть рецепта от виззарийского брака…
– Может и не быть, – он поднял глаза и прищурился. – Но мы хотя бы узнаем, где она сейчас хранится. Кто имел к ней доступ и мог вырвать страницу. Кто надоумил моих студентов провести гхарров ритуал и…
– …притянул меня в ваше болото.
С тяжелым вздохом я откинулась на мягкую спинку. Нервно пожевала губу: на шее магистра еще осталась паутинка от золотого плетения. Тьма! К счастью, этим утром он умывался наскоро и не разглядывал себя в зеркалах купальни.
Ворот новой рубашки Райса традиционно стискивал зажим с желтым камешком. Вроде тех самых кристаллов, что мы нашли на болотах.
– Ваша шипящая…
– Дэлия не «подружка». У нее контракт с академией. Не со мной.
– Я не осуждаю, – замялась от неловкости.
– Ну да, разумеется, – острый взгляд шлепнулся на мои губы, и я сглотнула.
Ну, может, самую капельку. Исключительно в смысле растрат бюджета академии.
– Я видела ее в спальне. Мне показалось, она пользовалась вашим ящиком для… Тем, стеклянным, что возле кресла, – поправилась молниеносно. – А когда ходила по коридорам, я заметила ее в вашем кабинете. У стола с…
– Барахлом для ритуала? – подсказал магистр. – И теперь болота. Она явно знает больше, чем шипит… Любопытно, да?
– Странное совпадение, – поморщилась от дурных догадок. – Если бы я искала с вами встреч, то болото выбрала бы в последнюю очередь.
– Отчего же? Я там бываю даже чаще, чем у себя в кабинете или в спальне, – с насмешкой прохрипел маг. – Если и искать «случайных» встреч,
