– Увы, речь не о Делуне… Помнишь Рокси?
– Черт, нет! – воскликнул Остин.
Глава 17
Никки в течение пяти минут просидела в комнате ожидания при реанимации, прежде чем обнаружила, что Эллен перевезли в хирургическое отделение. Немного погодя постучав в дверь пострадавшей, Никки услышала тихое «Войдите» и заглянула в палату.
Взгляд сразу упал на спящую подругу. Эллен казалась бледной и маленькой, совсем не похожей на себя прежнюю – яркую личность с широкой улыбкой. В голове Никки возникло видение залитой кровью галереи.
Кто мог сотворить такое?
И почему?
Стоявшая у больничной койки миссис Вайс тихонько пошла навстречу гостье.
– Ей намного лучше.
Оказавшись в объятьях миссис Вайс, Никки заметила рядом с кроватью медсестру. Это оказалась Ли Энн, невестка Далласа. Никки кивнула в знак приветствия.
Ли Энн испуганно посмотрела на дверь, будто боялась, что вслед за посетительницей кто-то войдет, причем кто-то нежеланный. Вспомнив, как улепетывала Ли Энн, когда в травмпункт вошел ее муж, детектив О’Коннор, Никки заподозрила, что нежеланным гостем был именно он. Никки не могла винить Ли Энн; этот мужчина вызывал у нее аналогичную реакцию.
– Сейчас она спит, – сказала миссис Вайс, – но бодрствовала пару минут назад.
– Ей нужен отдых. – Ли Энн сделала пометку в больничной карте. – Мы поставили ей морфиновую помпу. Эллен может быть немного пьяной. Если проснется от боли, напомните ей, что она может нажать на помпу и получить обезболивающее. И если вам что-нибудь понадобится, жмите на кнопку вызова медсестры. Я буду неподалеку.
Никки кивнула и посмотрела на миссис Вайс.
– Я познакомилась с Ли Энн в отделении неотложной помощи. – Она не была уверена, стоит ли упоминать о семейном статусе Ли Энн и детектива О’Коннора, поэтому не стала.
В дверь снова постучали.
– Войдите, – негромко пригласила миссис Вайс.
И медсестра снова напряглась.
В палату вошел Даллас.
– Здравствуйте.
Ли Энн расслабилась. Миссис Вайс повернулась, чтобы поздороваться с Далласом, но тот едва удостоил женщин вниманием. Он одними глазами поприветствовал Ли Энн, и полностью переключился на Никки, словно волновался, что подопечная опять расклеится. Никки не знала, куда деваться от смущения. Вероятно, Даллас принимал ее за психичку.
А почему нет? С момента их знакомства она только и делает, что разваливается на части и сходит с ума от происходящего. Ну, кроме тех случаев, когда ее на него стошнило, когда ее на него чуть не стошнило, и когда они кувыркались на полу в его спальне. О Боже, ей, правда, нужно взять себя в руки.
Никки приняла решение. Она позвонит Нане и попросит машину. Нечего Далласу катать ее по городу. Она наняла его – типа наняла – в качестве частного детектива, а не шофера или боевого товарища, готового всегда прийти на помощь. Нет, ее боевая подруга спала на больничной койке. И пока Эллен не поправится, Никки придется подтянуть трусишки и вести себя, как большая девочка.
Миссис Вайс подошла к Далласу.
– Вы вчера были вместе с Никки? Извините, я тогда не представилась.
– Понятно почему. – Даллас предложил женщине руку. – Меня зовут Даллас О’Коннор, я частный детектив, добираюсь до сути вещей. Рад, что вашей дочери лучше.
– Как мы рады! – Миссис Вайс внимательно разглядывала Далласа. – Вы родственник детектива, который ведет расследование?
– Да. Он мой брат. – Даллас мельком взглянул на Ли Энн.
– Не обижайтесь, – сказала миссис Вайс, – но вроде вы мне нравитесь больше. Мой муж рассказывал, что утром детектив заявился сюда и… грубо допрашивал.
– Это его работа, – одновременно выпалили Даллас и Ли Энн и на краткий миг встретились взглядами. Никки полностью разделяла мнение миссис Вайс, но, тем не менее, отметила достойную восхищения преданность Ли Энн и Далласа детективу. Интересно, заслуживал ли детектив О’Коннор их доверие.
Миссис Вайс смутилась.
– Я не хотела…
– Ничего страшного, – успокоил Даллас. – Честно говоря, я однозначно самый симпатичный из братьев.
Никки увидела, как Ли Энн закатила глаза, явно не согласная с заявлением деверя.
– Лично я бы сказала: вы оба хороши, – послышался слабый голос с больничной койки.
Все взгляды устремились на Эллен.
– Ты проснулась, – миссис Вайс поспешила к дочери.
– Насколько сильно болит? – спросила Ли Энн.
– Адски! – Взгляд Эллен переместился на Никки.
Никки захлестнуло чувство вины, глаза наполнились слезами.
– Прости меня.
– За что? – Эллен облизала губы. – Это правда? Джек…
– Да. – Никки приблизилась и сжала руку подруги. – Я совершенно не понимаю, что происходит.
– Ты в порядке? – спросила Эллен. – Они серьезно считают, что ты убила Джека?
Эмоции душили Никки. Эллен чуть не погибла, но беспокоилась о подруге.
– Это о тебе нам сейчас надо думать.
Даллас встал рядом с Никки.
– Эллен, вы способны рассказать, что с вами случилось?
– Хотелось бы. – Она посмотрела на кувшин с водой на прикроватном столике. Ли Энн взяла большую чашку и поднесла к губам больной.
Пациентка отпила воды и продолжила.
– Как я уже сказала твоему брату-красавцу, я… мало что помню. – Она дернулась, словно от боли. – Я находилась в кабинете, когда услышала…
– Вспомни, что я говорила, – вмешалась Ли Энн. – Если тебе больно, жми эту кнопку. – Она подала Эллен помпу.
Пациентка кивнула, нажала на кнопку и снова сосредоточилась на Далласе.
– Выйдя в зал, я никого не заметила. Затем позади меня раздался шум, и появился человек в лыжной маске. Смутно помню, как увидела нож и почувствовала боль, но я должно быть вырубилась.
– Человек в маске… вы можете описать его? Рост, телосложение, расовая принадлежность? Это был мужчина?
Эллен закрыла глаза.
– Выше меня. Не слишком крепкий, но я решила, что это мужчина. Это все, что я… знаю.
– Он был в перчатках?
Эллен кивнула, не открывая глаз.
Ли Энн посмотрела на Далласа.
– Пусть отдыхает. Разговор забирает много сил.
Даллас взглянул на миссис Вайс, суетившуюся возле дочери точно также, как прошлой ночью Нана суетилась возле Никки.
– Эллен рассказывала вам что-нибудь еще?
– Эта самая длинная речь, которую я от нее слышала. Она справлялась о дочери и Никки. – Миссис Вайс посмотрела на Никки. – Она волновалась о тебе.
– Она чуть не погибла, а волновалась обо мне. – Никки едва сдерживала слезы. Даллас сжал ее плечо. Сознавая, как легко он прикасался к ней в течение последних нескольких часов, – поглаживание по щеке, рука на пояснице – Никки отодвинулась. Она видела, как посмотрел на нее Даллас, похоже, заметив ее маневр.
Ли Энн хотела уйти, но в дверь снова постучали. Она попятилась и вопросительно посмотрела на Далласа. Никки было любопытно, что такого произошло между Ли Энн и ее мужем, что та незамедлительно бросается на защиту, но страшится находиться с ним рядом.
Дверь отворилась, и на пороге показался высокий блондин чуть за тридцать. Никки решила, что это бывший муж Эллен.
– Вам помочь? – спросила миссис Вайс, опровергая версию Никки о бывшем.
Мужчина посмотрел на Далласа.
– Извините, но мне нужно на секундочку умыкнуть у вас Далласа.
Даллас вполголоса представил незваного гостя.
– Знакомьтесь, Остин Брук – один из моих напарников. Остин, это Никки Хант.
Остин встретился с Никки глазами и кивнул, но у той возникло ощущение, что мужчина ее оценивает. Необязательно в сексуальном плане, скорее на другом уровне.
– Приятно познакомиться, Никки, – сказал Остин.
– Взаимно.
– Это миссис Вайс и ее дочь Эллен. – Даллас указал на снова бодрствующую пациентку.
Эллен уставилась на Остина, затем посмотрела на Ли Энн.
– Это от морфина все парни кажутся такими сексуальными? Стоило мне вколоть эту штуку, и каждый встречный оказывается горячим жеребцом. – Она снова посмотрела на Остина. – Женишься на мне? В постели я творю чудеса.
– Батюшки-светы! – Миссис Вайс покраснела. – Простите ее, пожалуйста. Виновато действие морфина.
Даллас и Остин усмехнулись. Никки широко улыбнулась на смелое заявление подруги.
Все еще улыбаясь глазами, Даллас посмотрел на Ли Энн.
– А это…
– Медсестра, – закончила Ли Энн. – Медсестра, которая настаивает, чтобы ее пациентке дали отдохнуть.
Остин собрался уходить и взглянул на Никки.
– Приятно со всеми вами познакомиться. – Его внимание переместилось на миссис Вайс, а потом на Эллен, пославшую ему воздушный поцелуй. Он расплылся в улыбке и открыл дверь.
– Я на секундочку. – Даллас последовал за другом, но не успели они переступить порог, как вошел еще один мужчина.
