— Это твои мысли, или твоей фирмы?
Алекс замолчал. Мгновенно утратив недавнюю растерянность, а вместе с ней и хорошее настроение, он поднялся и засунул ладони в карманы джинсов.
— Тренировки начнутся через пару часов, — холодно бросил он, — найди у Мишель спортивный костюм с обувью и будь готова. Я не делаю поблажек.
Лида посмотрела вслед удаляющейся спине, закусив подрагивающую от обиды губу. Ну и чего, спрашивается, не смогла удержать язык за зубами? Мало того, что проболталась о своих чувствах, так еще и взгляд Алекса — холодный и режущий, как бутылочное стекло — дал понять, что Лида коснулась запретной темы. Темы, которая оказалась давно решенной для него. Судя по всему, этической стороной убийств Алекс не задавался, а если и задавался, то хранил это где-то глубоко в душе, куда Лиде вход был запрещен.
Она шмыгнула носом и нехотя сползла с кровати. Лидина мама часто говорила, что дочь добивается своего не мытьем так катаньем, и, словно в подтверждение материнских слов, Лида решила, что от тяжелого разговора Алексу все равно не уйти. Надо только дождаться подходящего случая.
Она завязала длинные волосы в тугой узел и направилась в гардеробную, куда Мишель милостиво открыла ей доступ. Лида порылась в шкафу, примерила пару брюк и, наконец, остановилась на одних. Миш была выше Лиды, и ей пришлось подвернуть штаны. Она снова погрузилась в глубины гардеробной и вынырнула оттуда уже переодетая с решительным выражением на лице.
Лида вышла в общую залу в поисках Алекса, но того не оказалось на месте, лишь аккуратно сложенные буклеты говорили, что с ними недавно работали. Девушка услышала шум из гаража и решила проверить там, но наткнулась только на Теннеси, ковыряющегося под капотом старого "доджа".
— Не видел Алекса? Он собирался меня тренировать.
— Нет, но если в доме его нет, то он, скорее всего, отирается на пляже, — глухо раздалось из-под капота.
— Спасибо, — Лида замялась на пороге и, набравшись храбрости, снова обратилась к Тену, — а можно задать один личный вопрос?
Мужчина высунулся из-под капота и встревоженно уставился на Лиду:
— Личный? Черт, неужели он проболтался? Если тебе Ал наплел про шамана и траву от “осечки мини-Тена”, то это все чушь коровья!
— Что? — Лида удивленно округлила глаза.
— Что? Ничего, — Тен мгновенно скрылся под капотом, — так о чем ты хотела спросить?
Лида несколько секунд пыталась переварить, что еще за “мини-Тен”, а когда поняла — закусила губу, чтобы опять не брякнуть лишнего. Подавив рвущийся наружу смешок, девушка продолжила.
— Тен… Слушай… А вы никогда не задумывались о своей работе? В смысле, вы же убиваете людей, а некоторые из них ничего плохого не заслужили…
— Понимаешь, Лид, — Тен продолжал ковыряться с двигателем, — лично для меня нет людей, когда я выхожу на задание. Есть цели, и есть поставленная задача…
— А у Мишель так же?
— Да, так у всех хороших солдат и наемников.
— Понятно, — девушка задумалась об услышанном.
— Только, если позволишь, дам тебе один совет, — Теннесси выпрямился, отложил ключ и изучающе просмотрел на Лиду, вытирая руки о тряпку, — если тебе дорог Ал и ты хочешь быть с ним, не пытайся его изменить или “наставить на путь истинный” — можешь добиться обратного эффекта.
— Хорошо, спасибо, — Лида искренне улыбнулась Тену.
Тот улыбнулся в ответ, обнажив ровные белые зубы, подмигнул и вновь взялся за гаечный ключ. Лида тихо выскользнула из гаража под беспечное насвистывание киллера.
Теплый ветер встретил ее ласковым заигрыванием, мгновенно растрепав волосы. Откуда-то из-за дома доносились режущие слух звуки. Кто-то что-то тащил. Лида свернула за угол и обнаружила на заднем дворе Алекса, устанавливающего массивную металлическую конструкцию. Когда он приволок очередную тяжелую балку, оставляя за собой след на плиточной дорожке, Лида сморщилась от резкого скрежета.
— Что это? — помня о недавнем напряжении, как можно более миролюбиво спросила она.
— Это твой спарринг-партнер на ближайшие две недели.
Алекс с усилием подвесил за крюк боксерский мешок. Тот хищно блеснул кожаным боком на полуденном солнце, не предвещая для девушки ничего хорошего.
— Готова? — Алекс в синем трико и белой майке, подчеркивающей рельеф мышц, отряхнул руки.
Лида вздрогнула от вопроса, засмотревшись на идеальную фигуру киллера:
— Что? А, да… Вроде бы.
Алекс легкой, почти танцующей походкой подошел к ней и критически начал осматривать Лиду со всех сторон. Иногда, поднимал ее руку и просил напрячь мышцы — Лида почувствовала себя кобылой на рынке.
— Послушай, — между делом обратился он, — наши… отношения — это наши отношения, а тренировки — это тренировки. Надеюсь, ты понимаешь?..
Лида не совсем понимала.
— …я хочу, чтобы ты мне доверяла, — Алекс вдруг стал серьезным, — иногда мне придется быть жестким, но твоей жизни ничего не будет угрожать…
Слова про жизнь заставили нутро сжаться.
— … просто делай все, что я скажу, и доверься мне, идет?
Лида, взвешивая его слова, медленно кивнула. Лицо Алекса тут же просветлело:
— Вот и отлично. А теперь давай посмотрим, с чем мы имеем дело…
Что происходило дальше, Лида запомнила смутно. Кажется, несколько часов подряд Алекс мучил ее, заставляя бегать, прыгать на скакалке и отжиматься. Он сдабривал тренировку подбадривающими выкриками, Лиде особенно запомнилось “шевелись дохлятина, наша уборщица и то быстрее бегает, а ей семьдесят!”. Девушка, обливаясь потом, очень впечатлилась физической выносливостью бабульки.
Под конец дня на последних отжиманиях руки Лиды окончательно подломились, и она упала лицом в песок. Сил не хватало даже на дыхание, не говоря о том, чтобы подняться. Или хотя бы перевернуться на спину.
К месту экзекуции не спеша подошел Теннесси в гавайской рубахе, потягивая прохладный пунш.
— Гляди-ка, у нас тут страусы появились.
Алекс отобрал у него стакан
