А вообще-то, мотивов может быть уйма. Чтобы разобраться в этом деле, нужен хороший криминалист и опытный сыщик. Но среди нас, увы, таких нет.
— Попробую задействовать полевую радиостанцию. Вдруг заработала? Надо связаться с Ванаварой, — заговорил Потап. — А ты, Бедуин, останься здесь. Проследи, чтобы ничего не трогали. Мех, помоги ему. Юля, пойдем со мной. По дороге вспомни, кто мог взять твой нож.
Мы с остались вдвоем с наемником.
— Мех, а у тебя имя есть? — решил я нарушить молчание.
— Есть, — коротко ответил он.
— И какое?
— Механик.
— Это понятно. А, к примеру, как тебя папка с мамкой обзывали? Вот меня звали Серёней. А тебя как?
— Котенок, — буркнул наемник.
— Почему котенок? — опешил я.
— Да потому! Они оба погибли, когда мне было пять. А до того они звали меня котенком.
Ладно, зайдем с другой стороны.
— В военном билете у тебя имя-фамилия как значатся?
— Нету у меня такого билета. Сроду ни в каких армиях не служил.
— Пацифист? — пошутил я. — Типа «Мы боремся за мир. Нам нужен мир. И желательно весь»?
— Ага.
— А паспорт у тебя есть? Удостоверение? Справка об освобождении?
— А это ты в паспортном столе спроси, — начал раздражаться наемник. — Пойду я. Ты здесь и один справишься. Чего нам вдвоем тесноту создавать.
И Механик быстро выскочил из палатки.
Я укоризненно поглядел ему вслед. Ну очень скрытный тип.
Через некоторое время Потап вернулся один, без Юли.
— Все, Бедуин, сворачиваемся. Связи по-прежнему нет, а «дичь», по словам Юрун, продолжила движение. Надо выдвигаться и нам. Похороним ребят и вперед.
— А что с убийцей? Как быть с расследованием?
— Да никак. Юрун не смогла вспомнить, когда именно осталась без ножа. Больше того, даже не догадывалась о его пропаже. Так что подозреваются все… плюс один. Юрун рассказала мне о тайном разговоре Меха. Про «Крылана» и «ликвидировать». Так, может, Крылан уже выполнил заказ?
— Вряд ли это дело рук Крылана, — возразил я. — Во-первых, как к нему попал нож Юрун? И вообще, почему работали именно ее клинком? А во-вторых, зачем Меху привлекать постороннего к такому, скажем откровенно, простому делу? Ведь Механик мог спокойно убить и сам — Саня подпустил бы его к себе и без опаски повернулся бы спиной.
— М-да… Ясно, что ничего не ясно, — грустно пошутил Потап. — Значит, все-таки подозреваются все. Включая Механика и… — Леша бросил на меня извиняющийся взгляд, но договорил: — Юрун.
Дела у нас обстояли так себе. Мало того, что остались без связи, так еще и «дичь», судя по ловушке, догадалась о нашем существовании. Кроме того, среди нас обнаружился засланный казачок, который уже убил двоих и теперь преследует свои, неясные нам цели. К тому же не следует забывать и о чертовой дюжине Крылана. Неизвестно, следуют ли ребятки за нами или давно отвалили в сторонку по своим делам, но, как любит повторять мой бывший начальник Подбельский: «Надейся на лучшее, а готовься к худшему…»
Мы похоронили санинструктора и неизвестного парнишку. Поставили два деревянных креста. На одном ножом выцарапали короткое: «Саня», а второй остался безымянным — имени приманки так никто и не узнал.
Прежде чем двинуться следом за «дичью», Потап отозвал в сторонку Митю Немого и Севу Кубометра.
— Парни, для вас особое задание. Вот координаты базового лагеря экспедиции Зинчука. Двигайте туда. Возможно, там есть связь с Ванаварой. Сообщите Подбельскому, что нам нужна подстраховка. Доложите об устроенной «дичью» ловушке, об убийстве Сани и о том, что у нас в тылу предположительно действует неизвестная боевая группа из тринадцати стволов… Когда пойдете через Каракумы, заверните на место вражеской дневки. Там может работать полевая группа от экспедиции Зинчука. У нее наверняка будет вертолет, долетите до лагеря. Всяко получится быстрее. Задача понятна?
— Так точно, — коротко ответил Куб.
— Сделаем в лучшем виде, — добавил Немой.
— Мить, ты свой ПКМ здесь оставь, — велел ему Потап. — Он тяжелый, зараза, а вам с собой еще радиостанцию переть. Связь на маршруте не забывайте проверять, вдруг она восстановится до того, как вы доберетесь до Зинчука. И еще… — Потап замялся. — Поосторожнее там, парни. На чертову дюжину не нарвитесь. Да и под ноги внимательней глядите — в аномалию не вляпайтесь. Помните, что без проводника идете.
— Не боись, командир, — широко осклабился Немой. — В первый раз, что ли? Мы из подгузников уже выросли. Нас дяденьки-проводники давненько за ручку не водят.
— Мы и сами с усами. — Куб подмигнул Потапу и подкрутил несуществующие усы.
Глава 10
Из обучающего курса выживания в АТРИ:
Не все, что колеблется, падает.
Спустя сутки, базовый лагерь научно-военной группы Зинчука
Электронный анализатор трудился почти десять часов, обрабатывая генетический материал. Задача оказалась очень непростая. Во-первых, материала было ничтожно мало. Во-вторых, в пробах перемешались несколько групп тканей: людей, панцирных псов и особей неустановленного биологического вида. Программа в анализаторе то и дело сбивалась, выдавая абсурдный результат, а две минуты назад вообще зависла.
Иван Аркадьевич Зинчук не сразу осознал сей неприятный факт. Он смотрел на монитор покрасневшими от недосыпа глазами, не замечая, что изображение застыло. Наконец до профессора дошло, что мелькание цифр и букв на экране сменилось статичной картинкой.
— Что за черт?
Зинчук пошевелил мышкой, но ничего не изменилось — компьютер по-прежнему висел. Док машинально посмотрел на нижнюю строчку, где отображалось время, оставшееся до окончания работы программы. «3 минуты 14 секунд».
Дока едва удар не хватил. Всего три минуты до получения результата! Возможно, на этот раз программа сработала бы правильно и выдала коды ДНК существ, напавших на «Ошарское» и взорвавших нефтеперерабатывающий завод.
Всего три минуты не хватило, чтобы разгадать тайну!
Из-за дурацкой поломки идиотской техники десять часов работы и ценнейший генетический материал пошли псу под хвост! Монитор, словно издеваясь над профессором, мигнул на прощанье застывшей картинкой и погас окончательно, а спустя мгновение вырубился и сам анализатор.
Несколько секунд Док пялился на темный экран, не веря своим глазам, а потом схватился за рацию, чтобы вызвать заместителя по технической части, иными словами — главного ремонтника экспедиции:
— Петя! Ерохин! Бегом ко мне… — Зинчук осекся. В эфире царило не обычное приглушенное потрескивание, а глухое, ватное молчание.
— Да что ж за день такой сегодня! — завопил Док, ощущая, как зашевелился в штанах пока еще маленький жучок тревоги. Неосознанное предчувствие сдавило грудь, мешая вздохнуть.
Зинчук выскочил из палатки, едва не столкнувшись на пороге с одним из лаборантов.
— Иван Аркадьевич, — торопливо заговорил тот.
— Анализатор вырубился! — перебил Зинчук. — И рация. Срочно разыщи Ерохина…
— Ерохин занят под завязку. У нас вся техника полетела. Вообще вся, вплоть до лагерных генераторов и наручных часов. Я как раз к вам шел, чтобы доложить обстановку. Возможно, это какой-то электромагнитный феномен типа «Глушилки».
Жучок тревоги Дока рос как на дрожжах.
— Связь с Ванаварой есть? — быстро спросил Зинчук.
— Нет связи. Говорю же, вырубилось абсолютно все. А еще компасы сбоят. Стрелки пляшут, будто мы на магнитном полюсе.
— Странно, — Док задумался. — Если это и «Глушилка», то очень и очень нетипичная… Где Ерохин?
— С бригадой на вертолетной площадке. Пытаются запустить хоть одну вертушку. У них там все приборы…
Лаборанта перебил вой сирены предупреждения. Обычно такие сигналы извещали о приближающемся Сиянии — самом страшном аномальном явлении в АТРИ.
Зинчук и лаборант недоуменно переглянулись.
— Это еще что? — спросил лаборант.
Не ответив, Док завертел головой, разыскивая Останкинский Шпиль, или, как его частенько называют, Атрийский Маяк — аномальный базальтовый голец, вершина которого возвышается над лесом и сопками и видна из любой точки АТРИ вопреки всем известным законам природы. Перед Сиянием возле Останкинского Шпиля, как правило, появлялся призрачный Двойник — оптический эффект, пока не имеющий научного объяснения. Но сейчас Двойника не было и в помине.
Лаборант тоже посмотрел на Маяк и переспросил:
— Почему сирена?
Док пожал плечами и заспешил в штабную палатку. По дороге к нему присоединился командир охранной роты егерей.
— Иван Аркадьевич, — на ходу заговорил егерь, — я за вами. Из СКАПа сообщили, что Сияние на носу.
СКАП — Служба Контроля Аномальных Проявлений — является в АТРИ чем-то вроде аномального метеобюро: следит за нетипичными характеристиками окружающей среды — резким повышением электромагнитного фона, например, или распространением не изученных до конца ка-волн. В числе прочего специалисты из СКАПа отслеживают признаки приближающегося Сияния и других аномальных бурь. Обычно такие признаки проявляются за сутки, а то и больше до начала катаклизма. Но на этот раз все пошло по-другому…
