Большой участок земли на краю леса был расчищен от снега и мерцал при луне пожухлой мерзлой травой. Границы участка отмечали колышки и землемерные цепи; строительство уже началось. Глубокие борозды в земле, прорытые строительными дроидами для закладки фундамента, чудились Даровиту раной на теле самой планеты.
К строительной площадке свезли несколько дюжин огромных валунов, каждый из которых был доставлен на Руусан с родных планет погибших джедаев, которым предназначался памятник. По мнению Даровита, инопланетные камни были в здешних местах так же не к месту, как вуки в толпе джав: инородные гости попросту уродовали ландшафт Руусана.
- Они не имеют права здесь находиться, - злобно прошептал он.
Вреда не причиняют, - выказалась Юунн.
- Земля только начала возрождаться после их гребаной войны, - ответил он. - Люди целых десять лет пытались примириться с прошлым. Теперь джедаи хотят вскрыть старые раны.
Сенат решил. Не джедаи.
- Мне глубоко наплевать, что говорят на людях. Я знаю, что за всем стоят джедаи. Теперь жди проблем.
Проблем?
Юуун была слишком мала, чтобы помнить раздиравшую планету войну. Она не стала свидетелем бессмысленных смертей и страданий, что довели сотни колоний прыгунов до безумия. Раненые прыгуны, потерявшие всякую надежду на исцеление, распространяли вокруг мысли о боли и страданиях, атакуя и даже убивая прочих живых существ, пока их не вырезали специально снаряженные отряды джедаев.
- Джедаи с их войной едва не погубили Руусан, - сказал Даровит. - Погибло много мужчин, женщин и детей. Леса выгорели. А твоих сородичей едва не истребили.
Ситы развязали войну.
- Ситы не смогли бы воевать в одиночку. Им нужен был подходящий противник, и Хот с радостью натравил на них своих пособников-джедаев, - возразил Даровит, поражаясь, как мало прыгуны - и Юуун в частности - знают о собственном прошлом. - Обе стороны виноваты одинаково.
Даровит винит себя.
Это был не вопрос - констатация факта.
- Возможно, - признался юноша, опираясь на посох. - Но беды преследуют джедаев, куда бы те не явились. И я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как они убивают нашу планету во второй раз.
Если не принимать в расчет дроидов, стройплощадка была пуста; трудяги из плоти и крови работали при свете дня. Низко пригнувшись и держа посох рядом с собой, Даровит выбрался из под покрова ветвей.
Мир. Покой, - шептала Юуун ему вслед, пытаясь усмирить его гнев. Но она была еще мала, чтобы последовать за ним на поляну, и Даровит не обращал внимания на мольбы прыгуна, пока не вышел за пределы их телепатической связи.
Он был не силен в общении с Силой; отчасти, это не позволило ему проявить себя ни в стане джедаев, ни в рядах ситов. Но та малая толика близости с мистической энергией, что в нем все же таилась, позволила ему незамеченным пробраться на площадку и избежать внимания полуразумных строительных дроидов.
Дроиды, как правило, выполняли только простые, элементарные задачи. Основная часть работ по сооружению монумента ложилась на плечи рабочих, использующих тяжелую машинерию и грависани. Передвигаясь быстрыми шагами, Даровит подобрался к ближайшим саням и укрылся за ними.
Благодаря заранее проведенной подготовке, в карманах его накидки скрывался большой запас толченого тассового корня и две пригоршни измельченных лепестков шинтиловой лозы. Порознь две этих субстанции были вполне безобидны, но смешанные вместе и увлажненные, давали удивительную реакцию.
Здоровой рукой Даровит взломал панель техобслуживания грависаней, что находилась как раз под контрольным блоком, и запихнул четыре шинтиловых лепестка в репульсорные катушки. Далее, он бросил поверх лепестков щепотку тассового корня. И, наконец, в качестве финального штриха, зачерпнул ладонью пригоршню снега и, подождав, пока тот растает в тепле перчатки, окропил им гремучую смесь.
Стоило только воде стечь с руки, как послышалось едва слышное шипение и острый запах щелочи: оба элемента соединились и образовали крайне едкую пасту, принявшуюся разъедать репульсорные катушки. Даровит вернул панель ТО на прежнее место; из-под крышки заструились коричневато-зеленые струйки дыма.
Весь следующий час Даровит занимался тем, что перемещался от саней к саням, замирая на месте всякий раз, когда мимо, по заранее запрограммированным делам, сновал строительный дроид. К тому времени, как он вернулся к Юуун, все без исключения грависани были выведены из строя.
Временное решение. Они исправят.
- Репульсорные катушки не дешевы, - сказал Даровит. - И спрос на них большой. Это остановит их как минимум на неделю.
Что потом?
- У меня в рукаве есть еще пара-тройка трюков для наших друзей-джедаев, - заверил он кроху-прыгуна. - Это только начало.
Скоро рассвет. Теперь домой?
Даровит поднял глаза к небу и заметил слабый свет одного из двойных солнц Руусана, поднимающегося над горизонтом.
- Домой, - согласился он.
* * *
Три недели прошло с момента, как Занна вручила учителю инфокарту, что едва не стоило жизни юной ученице. Бейн потратил минувшее время на тщательное изучение содержимого карты, разбирая до мелочей каждую крупицу информации, что имелась у Хеттона на Белию Дарзу. Большую часть сведений он сравнивал со своими источниками, чтобы установить подлинность свидетельств убитого им старика. И Бейн теперь был абсолютно уверен, что все, обнаруженное Хеттоном, чистая правда.
Эксперименты Белии в области ситской алхимии раскрыли секреты, позволившие ей окружить себя армией технотварей. Что впечатляло еще больше (по крайней мере, Бейна), Белия успешно создала свой голокрон. И имелось достаточно неоспоримых доказательств в пользу того, что ценный артефакт - хранилище всех знаний Дарзу - по-прежнему спрятан в ее цитадели на Титоне.
Бейн провел последнюю предстартовую подготовку своего корабля: нельзя было позволить какой-нибудь системе выйти из строя во время предстоящего путешествия. Гиперпространственный маршрут в Глубокое Ядро был нестабильным и опасным, и если что-то пойдет не так, на помощь никто не придет. Он умрет один в леденящем холоде, замерзшим трупом паря в металлическом гробу вокруг черной дыры в самом сердце Галактики.
Все системы «Незримого», похоже, работали без сучка и задоринки. Корабль, принадлежащий к одной из последних сейнаровских серий «Нарушителей», был истребителем средних размеров и дальнего радиуса действия. Бейн анонимно приобрел его через свою сеть теневых поставщиков. «Нарушители», спроектированные с расчетом на экипаж до шести человек, были оборудованы легким вооружением и минимальной броней, что давало модели преимущество в скорости и маневренности.
Плюс ко всему, «Незримый» был оборудован гиперприводом класса четыре, что позволяло кораблю обогнать любой встреченный на пути звездолет.
И хотя на борту нашлось бы достаточно места как для учителя, так и для ученицы, Бейн решил, что Занна не полетит на Титон. Но и на Амбрии она не останется.
Помимо изучения инфокарты, Бейн провел немало времени в раздумьях на тему орбалисков, намертво приставших к его плоти. Хотя не следовало исключать возможность, что на Титоне он обнаружит новые сведения, которые послужат ключом к созданию голокрона, была немалая вероятность того, что Белия преуспела в том самом методе, каким он руководствовался в своих неудачных попытках. Но Бейн не мог опровергнуть теории, что в провале его виновны орбалиски, вытягивающие силы темной стороны, необходимые для завершения сборки.
У него были и другие соображения. Уже дважды он впадал в неконтролируемую ярость, забыв о причинах и помыслах в бездумном желании уничтожить все и вся на собственном пути. Сорвавшись в первый раз, он до основания разрушил лагерь: глупая и бессмысленная трата ресурсов.
Второй раз едва не стал фатальным. Убей он Занну, инфокарта Хеттона так и не нашлась бы. К тому же, пришлось бы искать себе нового ученика. Десять лет обучения - и все насмарку из-за приступа минутной ярости.
Занна спасла себе жизнь, пояснив мотив, стоящий за ее поступком. Она поступила в точном согласии с уроками учителя - это Бейн мог бы и сам понять. Но орбалиски затуманили его взгляд на хитроумные махинации девчонки, и теперь он ясно понимал, что свою грубую силу они давали в ущерб утонченности и коварству.
И потому, пока он будет на Титоне, лицом к лицу с опасностями затерянной цитадели Белии Дарзу, Занна возьмет на себя иное задание.
* * *
Корабль Хеттона был прекрасен. Построенный по спецзаказу крейсер, в длину достигавший восьмидесяти метров, мог с комфортом вмещать до двадцати пассажиров, но для полноценного управления им требовался лишь один-единственный пилот. Каждая деталь в конструкции и дизайне корабля была выполнена по точным спецификациям Хеттона, не поскупившегося на звонкую монету. Хотя звездолет мог похвастаться огромной огневой мощью и армированной листовой броней, каких было достаточно, чтобы сразиться со средних размеров крейсером, внутри он был настолько шикарен, чтобы мог принимать сановников какой-нибудь планеты. Напрасно не был потрачен ни единый кредит: звездолет был в той же мере символом несметного состояния, сколь и средством передвижения. Занне не нравилось в корабле лишь одно: Хеттон назвал его «Лорандой», в честь собственной матери. Она потянулась и щелкнула парой тумблеров, поднимая корабль к верхним слоям атмосферы Амбрии и между делом изумляясь плавности взлета и податливости штурвала. Уже через два дня она сядет на Корусанте; вне сомнения, придется дать взятку администратору космопорта, чтобы тот не вносил ее визит в официальные записи. «Лоранда» по-прежнему была зарегистрирована на имя Хеттона, и прилет корабля наделает немало шума, если будет замечен соответствующими органами.
