После катастрофы, произошедшей по той или иной причине, цивилизация Фаэтона оказалась на краю гибели. Обломки планеты, словно бомбы, еще долго сыпались на соседние небесные тела. Так, на Марсе имеется кратер диаметром 600 км и глубиной 25 км. Многие осколки попали в поля притяжения Марса, Юпитера, Сатурна и Нептуна – стали их лунами или превратились в планетные кольца.
Но какие доказательства можно привести? Любопытно, что химическая природа колец отличается от природы планет. Не все в порядке и со спутниками. Так, спутник Марса, Деймос, имеет такую малую массу, что некоторые ученые давно уже предполагали, что он пуст внутри. Что, если прежние обитатели Солнечной системы устроили на Деймосе рудник и опустошили спутник?
Но что же стало с двумя самыми крупными обломками? Тысячи лет они обращались вокруг Солнца – сверкающие огненные шары. Позднее одна из этих «комет» превратилась в девятую по счету планету – Плутон. Другая стала «утренней звездой» – Венерой. В свое время орбита этой «кометы» не раз пересекалась с орбитой Земли, повергая людей в ужас. Опасность действительно была реальной. Земля то и дело сбивалась со своей орбиты. Это приводило к апокалиптическим событиям: землетрясениям, извержениям вулканов, наводнениям, пожарам. Не раз случались климатические катастрофы. Нарушалось чередование времен года.
Лишь около 800 г. до н. э. космические бомбардировки прекратились. Последние снаряды царапнули нашу Землю. Силы гравитации успокоились. Комета превратилась в планету Венеру. С тех пор она мирно кружит по своей орбите.
Любопытное открытие было сделано 11 октября 1983 года. Спутник IRAS обнаружил малую планету 1983 ТВ. Анализ показал, что она сложена из того же материала, что и метеориты. Границы между кометами, астероидами и метеоритами сразу стали зыбкими. Почему бы кометам и впрямь не превратиться в Плутона и Венеру?
Обе планеты довольно странны. Так, Плутон совершает оборот вокруг своей оси за 6, 4 земных дня. Венера же вращается по часовой стрелке. Может быть, эти и другие странности напоминают о давней космической катастрофе? Может быть, именно она была причиной смены магнитных полюсов на Земле?..
Шумеры и пришельцы
Так или иначе, катастрофа с Фаэтоном, наделавшая немало шума в Солнечной системе, касалась прежде всего самих фаэ-тонцев. Куда им, бедным, податься? По мнению американского археолога Захариа Сичина, специалиста по древним языкам, по крайней мере часть из них вполне могла перебраться на соседний Марс, а оттуда перекочевать и к нам, на Землю.
Во всяком случае, в шумерских документах мы находим немало свидетельств о встречах с пришельцами. Они, «те, кто пришел с Неба на Землю», полагает Сичин, и положили начало шумерской культуре, строили города, посвящали шумеров в тайны Неба.
«Когда-то именно жители Фаэтона создали свои колонии на Марсе и на Земле (знаменитая Атлантида), – развивает свою идею Сичин. – Они постоянно общались с людьми, возвели Вавилонскую башню, выстроили базу для посадки ракет в Баальбеке (Ливан). Воздвигли приметные ориентиры для космических кораблей, заходящих на посадку: пирамиды.
Понятное дело, когда с их родной планетой произошла катастрофа, многие из фаэтонцев осели на соседних планетах. Большинство на Марсе, иные – на Земле, а кое-кто – есть и такое предположение – был вынужден податься в другую сторону, к окраинам Солнечной системы. Бывшие противники и после войны старались держаться подальше друг от друга.
И последним известием, косвенно подтверждающим гипотезу о существовании Фаэтона, по мнению некоторых исследователей, послужила недавняя экспедиция на Эрос. Эротикой, впрочем, тут и не пахнет. Эросом, или Эротом, называется гигантский астероид, находящийся пока в 208 млн км от Земли. К нему и подлетел 26 октября 2000 года небольшой космический аппарат NEAR «Шуммейкер», опустился до высоты около 5 км и, не торопясь, со скоростью всего 20 км в час проплыл над его поверхностью, измеряя и фотографируя все с такой малой для космических исследований высоты.
В феврале 2001 года его миссия закончилась первой в истории человечества посадкой непосредственно на астероид.
Началось же все вот с чего. В конце 70-х годов XX века выдающийся американский физик, лауреат Нобелевской премии Луис Альварес вместе со своим сыном Уолтером выдвинули гипотезу, объясняющую исчезновение динозавров и других представителей флоры и фауны на нашей планете 65 млн лет тому назад.
Исследователи предположили, что в это время на Землю упал крупный астероид. Поднятые им облака пыли и дыма закрыли солнце на долгие месяцы. В результате, оставшись без света, погибла растительность, служившая пищей динозаврам, а вслед за нею вымерли и сами гиганты.
Гипотеза была подтверждена в 1985 году открытием рассеянных по всей планете частиц сажи, слой которой датировался как Раз возрастом в 65 млн лет. По мнению сторонников гипотезы, то были следы глобального пожара, возникшего после удара.
Тогда-то астрономы и стали внимательно присматриваться к Стероидам, кружащим поблизости от Земли, и раза 2 – 3 им даже казалось, что наши с ними пути вот-вот пересекутся. Но все, слава Богу, обошлось. Тем не менее они крепко задумались: как предупредить возможное столкновение – ведь не всегда же будет Нам так везти?
Отец американской водородной бомбы уроженец Венгрии Эдвард Теллер предложил организовать международный патруль и посылать навстречу приближающимся астероидам ракеты с мощными ядерными зарядами. «Взрыв наверняка собьет пришельца с пути, – полагал ученый, – и он минует Землю».
Однако на практике все оказалось значительно сложнее первоначальных предположений. Многие астероиды – это не просто цельные глыбы камня или льда, кружащие в межпланетном пространстве.
Чтобы поточнее узнать, что же они собой представляют, в лаборатории прикладной физики Университета Джона Гопкинса по заказу НАСА построили аппарат, получивший название NEAR – по первым буквам английского словосочетания, которое в переводе звучит примерно так – «рандеву с ближайшим к Земле астероидом».
Потом к этой аббревиатуре добавили еще и фамилию Юджина Шуммейкера – в память об известном исследователе астероидов и комет, недавно умершем.
В 1996 году аппарат был запущен в космос. Причем потратили на проект «всего» 224 млн долларов – раньше в таких случаях счет шел на миллиарды. Многие месяцы аппарат летал вокруг Солнца, разгоняясь под воздействием гравитационных сил Солнца и Земли, а затем помчался к Эросу, который находится в 208 млн км от нашей планеты и подобно ей обращается вокруг Солнца.
Астрономы открыли Эрос более 100 лет назад, еще в 1898 году. В своем районе он считается одним из самых больших астероидов: его длина около 34 км, а ширина – 13. По форме он не похож ни на одну планету. Одним он кажется гигантским арахисовым орехом без скорлупы, другим – исполинской картофелиной. По причине на редкость неправильной формы и небольших по сравнению – с планетами размеров Эрос не вращается вокруг продольной оси, как вращалась бы любая планета или ее спутник, а кувыркается…
Приближался «NEAR Шуммейкер» к Эросу постепенно и осторожно. В начале апреля 2000 года он вышел на орбиту, пролегающую в ста километрах от астероида, в конце месяца опустился на 50. Во время этих маневров он исследовал структуру Эроса и его химический состав. Гравитационное поле у Эроса оказалось таким слабым, что аппарату, чтобы удержаться на высоте в 150—300 км над астероидом, пришлось не лететь, а скорее ползти со скоростью от 3 до 7 км/ч.
Как и ожидалось, Эрос оказался монолитом, «летающей скалой». Возможно, это часть огромного астероида, который раскололся от столкновения с каким-нибудь небесным телом.
«Кажется, это – единственное, о чем можно только гадать, все остальное об Эросе известно», – говорит Эндрю Чен – один из создателей аппарата. И действительно, приборы, которыми оснащен NEAR, успели произвести миллионы измерений, как издалека, так и вблизи.
Спутником астероида NEAR был недолго. В декабре 2000 года он поманеврировал у поверхности астероида, а в феврале 2001-го закончил свою миссию.
Интервью с профессором
Вскоре после этого на страницах научного ежемесячника «Minnesota Science Monitor» было опубликовано сенсационное интервью с Эдуардом Марковичем. «Программа исследований космоса «Красная эротика» разработана русским ученым», – кричал заголовок.
Суть же текста заключается в следующем. Эдуард Ильич Маркович – один из крупнейших теоретиков современной астрономии (так, во всяком случае, его величает ежемесячник) – эмигрировал из СССР около 30 лет назад, имея степень доктора физико-математических наук. В начале 1980-х годов он стал руководителем центра НАСА по координации.
Целью возглавляемого им подразделения было объединение изысканий биологов, математиков, геологов, физиков и других ученых для ответа на вопрос о зарождении цивилизации в Солнечной системе. Уже тогда теория о существовании человеческой Цивилизации на Марсе примерно за 2 млрд лет до подобной земной оценивалась с вероятностью в 95 процентов.
