– Пираты! – воскликнул Джуун. – Они нас выследили!
Чёрный Клык стал рассчитывать маршрут отхода.
– Не беспокойся о пиратах, – успокоил Люк. По усиливающемуся холоду в животе он понял, что Тёмный Улей всё ещё следит за кораблём и пытается заставить их повернуть обратно. – Я с ними разберусь.
– Уверен? – спросил Хан. – Теперь мы знаем, где находится Тёмный Улей. Лучше уж вернуться в Горловину за помощью.
– У нас нет времени, – заявил Люк, повернувшись к Хану. – Чувствуешь, как по спине бегает холодок? А ком в горле?
– Ты тоже это чувствуешь? – Джуун развернулся, раздув щёчные складки.
– Нет, у меня всё по-другому, – ответил Люк. – Но я знаю, что чувствуете вы, потому что ваши ощущения поддельные. Это Ломи Пло пытается вас отпугнуть.
Чёрный Клык протараторил что-то длинное.
– Чёрный Клык говорит, что она делает нам одолжение, – перевёл С-3ПО. – И должен заметить, что я с ним согласен. Наши шансы выжить в схватке с тем пиратским крейсером составляют примерно...
– Заткнись, Трипио, – Хан с усмешкой посмотрел на планету. – Она знает, что мы её нашли?
– Я в этом уверен, – сказал Люк. – У нас с ней своего рода игра... кто кого пересилит.
– Мы обнаружили Тёмный Улей, а она всё ещё пытается заставить нас развернуться?
– Разве ты не это чувствуешь?
– Вообще-то, да, – Хан вдруг исполнится злости и решимости. – Лучше подойти поближе и разведать. Что бы она там ни скрывала, оно там долго не задержится.
Чёрный Клык долго пытался им обоим что-то втолковать.
– Чёрный Клык очень беспокоится из-за пиратов, – сообщил С-3ПО. – Он подчёркивает, что лазерные пушки на верхней башне не работают.
– Пираты не смогут к нам приблизиться, – Люк вложил всю Силу в голос, чтобы придать ему обнадёживающий тон. – Не только Ломи Пло умеет создавать в Силе миражи.
Люк открылся Силе, и та потекла в него со всех сторон, пока тело не наполнилось энергией. Пользуясь тем же приёмом, как и на Корибу, когда он спас "Тень Джейд" от Тёмного Улья, Люк создал мысленный образ DR919a и поместил его в Силу, вынув из собственного сознания на мостик.
Чёрный Клык ошеломлённо крякнул, встал на кресло и ткнул пальцем в образ.
– Похоже? – спросил Люк.
Чёрный Клык некоторое время осматривал изображение, широко раскрыв глаза, а потом кивнул и одобрительно рявкнул.
– Хорошо. Для следующего этапа нужна крайняя сосредоточенность, поэтому пока что выполняйте указания Хана, – Люк повернулся к Хану. – Помнишь, что мы с Марой сделали на Корибу?
– Как такое забыть? – ответил Хан. – Джуун, придётся развить максимально возможную для этого корыта скорость. Все двигатели на полную мощность.
– Они и так на пределе, – запротестовал Джуун. – Инженер-техник на Моро-3 сказал, что переводить их в режим более семидесяти пяти процентов КПД будет сущим безумием.
– Правда? – Хан прошёл мимо Люка, схватил оба рычага управления и перевёл их выше безопасной отметки. – Тогда пора сходить с ума.
У кормы DR919a глухо загрохотало, а палубу под ногами затрясло. Джуун вжался в кресло в ожидании взрыва корабля, а Чёрный Клык разъярённо затараторил что-то настолько грубое, что С-3ПО не смог подобрать слов, чтобы достойно перевести его. Через несколько секунд тряска перешла в ритмичный гул. Казалось, Джуун немного успокоился.
– Хватит, Чёрный Клык, – сказал он. – Если сам Хан Соло считает, что нужно увеличить мощность двигателей на двадцать два процента выше спецификаций, значит надо рискнуть.
Чёрный Клык резко ответил, но к тому времени Люк настолько сосредоточился на своей задаче, что не слышал перевода С-3ПО. Он растянул образ DR919a на каждый уголок корабля и стал ждать, пока мысленная проекция не вберёт в себя все показания датчиков. Это стоило ему больших усилий, но он не обращал внимания и расширял образ, пока тот не покрыл весь корабль воображаемой оболочкой.
– Разворачивайте свою жестянку, пока мы вас не разнесли! – это пираты вызывали DR919a.
Хан побежал к центру связи и выхватил микрофон у возмущённого Чёрного Клыка.
– Разворачивать? Горог передал нам, что хладагент для гипердвигателя был нужен ему ещё вчера. Если хотите, чтобы мы развернулись, то сначала поговорите с ними.
– Вчера – это вчера, – возразил загробный голос. – Даём десять секунд и открываем огонь.
– Да пожалуйста, – невозмутимо ответил Хан. – Но сначала я бы поговорил с Горогом.
– Поговорил с Горогом? – по каналу связи послышался смех. – Неплохо отдуплился! Осталось пять секунд.
Люк создал ещё один воображаемый образ корабля, в этот раз – из синей дымки, напоминающей газовое облако вокруг них. Вместо показаний датчиков DR919а, он заполнил образ слоем холодной пустоты. У него уже не хватало сил удерживать оба миража в сознании и бороться с холодной болью в животе. Он начал замерзать изнутри.
Прозвучал сигнал тревоги – пираты вышли на дистанцию выстрела и готовились привести свою угрозу в действие.
– Э-э... Люк, ты слышал... – начал было Хан.
– Отключайте двигатели на счёт "три". Раз, два... – Люк немного подправил внешнюю оболочку. – Три!
Джуун потянул на себя штурвалы, и образ DR919а уплыл в сторону. От света поддельных субсветовых двигателей все на мостике зажмурились. Люк увёл мираж влево, как будто корабль собирался обойти пиратов. Настоящий DR919a остался прикрыт вторым маскировочным миражом. Сигнал тревоги утих, а холодная боль начала медленно отпускать. Чёрный Клык восторженно завыл, повернулся к Люку и стал возбуждённо тараторить.
– Не думаю, чтобы мастер Люк собирался оставить свой пост в Ордене джедаев, – перебил его С-3ПО.
Чёрный Клык резко тявкнул.
– Хорошо, я его спрошу, – С-3ПО повернулся к Люку и перевёл... – Чёрный Клык хотел бы знать, не хотите ли вы присоединиться к экипажу DR919a. Он уверен, что капитан Джуун разрешит вам войти с ним в долю. При вашем таланте они озолотятся на контрабанде.
У Люка не было сил даже на умоляющий взгляд в сторону Хана. Сила лилась сквозь него подобно огню, ему нужно было поддерживать оба миража.
– Трипио прав, Чёрный Клык, – ответил за Люка Хан. – Я тоже уже давно ему предлагаю, а он мне всё твердит, что очень нужен галактике.
Передний иллюминатор заполнился вспышками и полосами – пираты открыли огонь по ложному DR919а. Люк продолжал поворачивать мираж, удерживая его перед нападавшими и уводя их в сторону. Его кожа высохла и истончилась, волны жара прокатывались по телу, клеточная цитоплазма закипела. Но он не сдавался. Последние несколько лет они с Джейсеном работали над техниками перегрузок, поэтому он мог сносить боль и напряжение. Тело дорого за это платило... он старился на год за минуту, но знал, что не погибнет.
Наконец, пиратский крейсер исчез из виду, и навигационный экран показал, что корабль не собирается разворачиваться и идти на перехват. Люк продолжал скрывать настоящий корабль, уводя приманку всё глубже в миазмы. Впереди ещё было полно пиратов, но это была меньшая из проблем.
Хан и Р2-Д2 вернулись к работе над электрощитом, а серебристый полумесяц впереди вырос до диска с тёмной стороной, а потом до туманного шара, закрытого белым паром. Холодная боль в животе у Люка почти пропала, но не совсем. Он надеялся, что эти остаточные ощущения – внешние последствия его связи с миражом, но в той же степени это могли быть попытки Ломи Пло заманить его ложным ощущением безопасности. Никогда нельзя быть до конца уверенным. Люк просто не знал, что она с ним делает.
По мере приближения к планете, звезда принимала форму гигантского серебристого вихря, затягивающего в больших количествах газ туманности. Планета превратилась в светлое алебастровое пятно без чётких краёв – ярко-белое облако в окружении тёмных крапинок десятка лун. Устаревшие датчики DR919a не могли проникнуть сквозь плотные облака верхних слоёв атмосферы, но концентрация кристалликов льда говорила о наличии на планете воды, а масса и размеры наводили на мысль о твёрдом ядре. Луны легче поддавались исследованию. Порядка восьми километров длиной, яйцевидной формы. Ядро у толстого края излучало тепло.
– Это не луны! – догадался Хан, заглядывая через плечо Чёрного Клыка. – Это корабли-ульи!
Люк почувствовал себя полным глупцом. До этого он считал, что проблема с ульями Утегету – чистой воды непонимание; что Рейнар и Уну расстроились из-за "шипелки", а Тёмный Улей воспользовался их гневом. Но здесь находилось около пятнадцати кораблей-ульев... по одному для каждого из пятнадцати ульев, размещённых Колонией на туманных мирах, плюс один корабль для Тёмного Улья. Даже килликам не под силу построить такой флот всего за несколько месяцев. Или за последний год все ульи Утегету находились под влиянием Тёмного Улья, или это был изначальный план Рейнара и Колонии. Люк чувствовал себя обманутым.
Надеясь, что пираты решили, будто их добыча скрылась в туманных миазмах, Люк придал приманке ещё один толчок, а затем отпустил её и повернулся к Хану.
