Задумчиво блуждающий где-то в седой древности взгляд Духа Чащи, не останавливаясь, скользил по языкам пламени и нырял в горящие рубинами глубины костра.
— Оказалось, что каменный-то топор али палица дубовая раскалывают черепа почти так же легко, как эльфийский меч, но топоров намного больше. И есть у меня подозрение, что людям тогда чуток помогли…
Ну не о том разговор. После того как напряженность магического фона упала ниже нужного, межмировые порталы перестали действовать, и оставшиеся в этом мире попали в ловушку как кур в ощип. Тут и вышло, что эльфы без магии и живут-то лет триста-четыреста, не боле. К оставшимся здесь трау это тоже относилось. Только если экспедиционный корпус светлоэльфийского Дома включал в себя некоторое количество женщин, то у трау, так уж повелось, отряды были в основном чисто мужские… Вот они и вымерли первыми — и трехсот лет не прошло…
Откуда эльфийки? А… Лучницы, если память не подводит — отряд «Серебряных листьев». Ну вот и получилось, что сперва в нашем мире вымерли трау, а потом и эльфы, или альвы, как вы их называли. Ведь оказалось, что ни первые, ни вторые при отсутствии магии не могут приносить жизнеспособное потомство с людьми. Эльфы, правда, вымирали чуть дольше, последних вроде убили то ли две, то ли две с половиной тысячи лет назад.
К тому времени они окончательно одичали, письмо утратили и стали похожи на прочих лесных охотников, толку что ушастых… Вот и вся история. Так что я сам очень удивился, надысь повстречав при пробуждении настоящего трау.
5.08.1941 г.
Командиру айнзацгруппы А группенфюреру СС Эриху фон дем Баху от командира зондеркоманды 5А штурмбаннфюрера СС Эрнста Фрюхте
Секретно
Доношу до вас сведения об инциденте, произошедшем в моей группе третьего августа сего года.
Одна из подкоманд под руководством унтерштурмфюрера СС Кляйста выполняла очередное задание в районе деревни Беловежа. В шестнадцать двадцать при перемещении на приданном нам автотранспорте по дороге Бельск — Пружаны им и его солдатами был замечен необычный объект, двигавшийся по воздуху в южном направлении на высоте порядка десяти-пятнадцати метров. Все описания данного объекта говорили о том, что это маленький летающий ящер зеленого цвета. Внезапность его появления и большая скорость перемещения воспрепятствовали попыткам сбить данную цель. Особенно странно то, что данный летающий ящер в полете выдохнул ясно различимый на фоне неба язык пламени.
Командир зондеркоманды 5А штурмбаннфюрер СС Эрнст Фрюхте
5.08.1941 г. Хуторок Шерешево
На хуторке села Шерешево медленно занималась заря…
Хуторок находился далековато от основного села и МТС — на больших полянах в лесу. На хозяйстве здесь обосновались пасечник дед Митроха и его старенькая жена, бабка Митрошиха (также и Орина), к которым этим летом приехали из города на каникулы внуки Васька и Сашко и внучка Катя. Родители их считали, что на селе под приглядом стариков детям будет лучше, чем в пыльном городке, а сами они смогут хоть немного отдохнуть от шустрых отпрысков… Кто же знал, что фрицы решат начать войну и колхоз вместе с хутором деда Митрохи внезапно окажутся во вражеском тылу? А детей старики эвакуировать не успели, и вот уже пошел месяц, как ребятам бабка запрещала даже нос высовывать за пределы хутора…
В окошки маленькой второй комнатки хаты прокрался из-за ставней утренний свет. За стеной послышались шаркающие шаги старой бабки, вставшей с утра пораньше подоить да и задать корму небольшой коровенке Звездочке. Звякнуло ведро, проскрипела открывшаяся дверь — на большой кровати в комнате, где спали ребята, послышалась возня.
— Васька, прекрати лягаться, стукну!
— Тише ты, дед услышит.
— А ты не лягайся!
— И ничего я не лягался.
— А кто меня вот только что в бок… — На головы спорщикам обрушилась подушка.
— Ну во-от, и поспать человеку не дадут… Вечно вы, мальчишки, с утра пораньше собачитесь! — Заспанная сестричка ехидно взглянула на обиженные физиономии Васьки с Сашкой, выглядывающие из-под одеяла и подушки. И поинтересовалась: — Небось на рыбалку-то проспали?
Белобрысые головы у обоих парней синхронно вздрогнули, а васильковые глаза расширились. «Рыбалка! Проспали!»
По мокрой травке в сторону речушки, вытекающей из соседнего лесного болотца, деловито шагали двое наших «вояк». В одинаковых штанах и рубашках, с одинаковыми удочками в руках и одним большим ведерком на двоих — оба казались сейчас близнецами. Они действительно проспали на рыбалку и сейчас торопились на речной бережок у старой поникшей ивы, чтобы наловить хоть немного рыбки — на обед…
Мальчишки уже почти дошли до берега, когда мимо них стремительным сверкнувшим росчерком мелькнуло нечто зеленое.
— Васьк, что это?
— Н-не знаю… на пулю точно не похоже, мы бы ее сперва услышали…
— Ага, точно… Ой, смотри на иве…
— Где? Ничего не вижу!
— Да не туда смотри, не влево. Прямо и вверх… — Сердясь, Сашко пальцем ткнул в направлении большой ветви, далеко выдававшейся в сторону над речкой.
На ней важно расселось и придирчиво чистилось странное существо, похожее на не очень большую зеленоватого оттенка ящерицу с рожками на голове и с крылышками за спиной…
— Сашко, это кто-о?
— По-моему… — голос у Сашки слегка дрожал, — это дракон. Как Змей-Горыныч из сказки…
6.08.1941 г.
Командиру зондеркоманды 5А штурмбаннфюреру СС Эрнсту Фрюхте
Обращаю ваше внимание на недопустимость самовольного употребления военнослужащими спиртных напитков и наркотических веществ во время боевых операций.
Унтерштурмфюрера СС Кляйста приказываю отстранить от выполняемых обязанностей и направить на медицинское освидетельствование с целью установления факта употребления наркотических веществ, а также определения его психической пригодности к дальнейшему несению службы.
Командир айнзацгруппы А группенфюрер СС Эрих фон дем Бах
6.08.1941 г. Лагерь
Раннее утро, практически ночь. Лагерный костер, возле которого пристроился мучающийся из-за дракончиков бессонницей Сергеич. Видите ли, вчера у них было столько впечатлений, что эти чешуйчатые сорванцы до сих пор не сомкнули глаз и не поддались никаким уговорам, повиснув гирляндой на находящейся за спиной старшины сосне. Сосновый ствол в свете костра отливал тяжелой медью. Старшина сосредоточенно крошил в котелок с заваркой какие-то листья. Иванов неторопливо опустился рядом:
— Ну шта, чалдон, не спится?
— Малыши барагозят, товарищ капитан!
При звуках начавшегося разговора уютно зацепившийся хвостом за ветку дерева Глау отвлекся от разглядывания красиво взлетающих над костром частичек пепла и повернул голову в направлении «мамы», уж слишком изменился фон ее мыслей. Буквально несколько мгновений назад все было спокойно и от нее тянуло таким теплым и мягким, успокаивающим желанием спать, а тут внезапно из-за ворчания какого-то двуногого, хоть и того же вида, что «мама», стало как-то холодно и колюче — ощутимо пахнуло опасностью.
Иванов неторопливо опустился рядом, протянул ладони к углям.
— Чайку не плеснешь, Валерий Сергеевич?
— Всегда пожалуйста, не городской, травяной, правда, но хорош получился. — «Надо за командира держаться, если его вражиной представят, нам всем каюк, за потерю бдительности в штаб Духонина как пить дать, отправят!»
— Только почему же сразу чалдон, может, я из гуранов буду?
— Какой с тебя гуран, не видать в тебе крови из подъясачного народа. Русак-сибиряк, не ошибешься. С малиновым листом небось… Сейчас бы на зорьку… Зря ваш командир рыбалку хает. А с рыбой здесь как?
В общем ментальном поле, окружающем дракончиков, один за другим начинали загораться образы «злой, опасный, может укусить», в связи с чем тихо, практически не издавая никаких звуков, кроме легкого шороха раскалываемых когтями чешуек коры, три практически невидимые в предрассветной тьме тени заскользили вниз по стволу дерева. Причем если Глау отправился на защиту «мамы», то самочки беззвучно заскользили за спину обидчика.
— Малышню свою угомони, старшина. Пришибить ведь могу случаем… не один ты голубятничал.
Прошедшие в общем сознании образы запрета, опасения и страха заставили самочек остановиться и тихо заскользить в сторону старшины, с завистью бросая взгляды на пристроившегося на его коленях Глау.
— Да как… где ручеек есть незаболоченный, на уху надергать можно, только он охотник, сидеть на берегу пустым делом считает, а глушить не дело.
— Скажешь — глушить! А вершу сплести? Или забыл, как рыбу ловят? Смышленые… Вот их на рыбу не натаскивал?
