боевым ордером в окружении…
— Господь-батюшка, да что же это такое? — проговорил капитан "Жанны", снимая кепе.
А тем временем бой за город продолжался. Защитники Керчи не могли и близко даже собрать огневую мощь равную хотя бы Одессе, но даже так стояли до последнего. Поэтому лорд Раглан решил ускорить процесс. Под прикрытием линейных кораблей, которые закрыли собой вход в бухту, к берегу пошли шлюпки с ракетами. Каждую из ракет покрасили в желтый цвет и поставили на направляющие. Саперы подожгли запалы, и ракеты залп за залпом понеслись к городу. Они падали на крыши домов, на узкие улочки, на позиции обороняющихся, и взрывались выпуская ядовитый дым. Сильный ветер с моря, только сильнее гнал облако газов в глубь полуострова, настигая эвакуирующихся гражданских.
— Другое дело. Я не собираюсь тут сидеть до Зимы, — заметил лорд Раглан и убрал бинокль.
— Враг! Враг обходит нас! — с мачты линейного корабля закричал юнга, показывая куда-то на восток. Что там именно происходило мешал рассмотреть туман, но и он начал расходиться, гонимый ветром.
Лорд Раглан снова поднял бинокль, чтобы попытаться разглядеть, что именно заметил юнга, и не поверил глазам. Азовская эскадра обходила собравшийся в порту флот большим полукругом.
— Кровоточащий ад! Какие они быстрые! — заметил адмирал.
— Они хотят прорваться? Но куда? В Севастополь? — спросил кто-то из офицеров.
— Нет, они пришли нас убивать, — лорд Раглан опустил бинокль, он увидел продолжение растянувшейся эскадры.
Пока три мощных крейсера на ходу расстреливали все, что пыталось выбраться, оставшиеся броненосцы прошли мимо на юг, чтобы захлопнуть ловушку. Многочисленный враг собрался у Керчи, пойманный в угол между молотом и наковальней.
На мостике "Мариуполя" Вадим стоял рядом с адмиралом Гриффитом.
— Адмирал, приказывайте, — кивнул Вадим, ему не требовался бинокль, чтобы видеть панику и непонимание на лицах английских, французских и испанских моряков. И если броненосные крейсера и броненосцы служили наковальней, то молотом выступили комары.
Разбившись в группы по пять скоростных катеров прямо с пролива к линейным кораблям врага летели комары. Быстроходные катера вооруженные первыми в мире паротурбинными, они набирали невиданные тридцать пять узлов даже в неспокойном море. И все это, чтобы доставить по паре сюрпризов. На каждом из бортов комара крепилось по две большие черные трубы.
— Что они делают? — спросил лорд Раглан, когда его "Трафальгар" пытался развернуться, чтобы встретить эти маленькие корабли бортовым залпом.
Но комары неприятно удивили всех еще до того, как вошли в зону огня артиллерии. Подойдя на пять километров первая группа синхронно повернулась правым бортом к флагману коалиции и дала залп. Строй окутали маленькие струйки пара и из труб во врага вылетели длинные черные сигары. Стоило им удариться об воду, как сработал ракетный двигатель, разгоняя ракеты по прямой.
Лица вообще всех нужно было видеть, особенно оператора на борту "Мариуполя", который по заказу Вадима снимал все сражение.
Из-за высоких волн со стороны возникало ощущение, что ракеты словно подпрыгивали на воде, как пущенные каменные блинчики. Первая даже пролетела над головой лорда Раглана, сбив его и всех офицеров с ног, она только хвостом задела и снесла фальшборт, а потом плюхнулась в воду с другой стороны.
Лорд Раглан достал из нагрудного кармана платок и потянулся , чтобы вытереть проступивший пот, но осёкся:
— Мама…
Одновременно со взрывом промазовшей ракеты, еще четыре попали прямо в борт "Трафальгару". Вадим не верил на сто процентов в точность противокорабельных ракет, поэтому на всякий случай не пожалел взрывчатки.
Четыре последовательных взрыва обрушились на порт и бухту как удары огромного молота. Каждая вспышка сопровождалась ударной волной, которые просто глушили волны. А огненный протуберанец поднявшийся в небо, сравнялся по яркости с самим солнцем. "Трафальгар" же отшвырнуло и накренило взрывом, и гигантский линейный корабль показал дно. Все, что осталось от его правого борта, теперь смотрело в небо, пока горящий корабль уходил под воду.
А первая группа комаров развернулась, чтобы отойти в конец очереди, для еще одного залпа. В бухте же стояло еще восемь линейных кораблей.
Комары волна за волной заходили на атаку, а эскадра коалиции, как пойманная в сеть рыба пыталась сбежать из ловушки.
К сожалению, но первый раз примененная техника дала сбой. На глазах Вадима у одного из комаров последней группы, противокорабельная ракета заработала и застряла в пусковой трубе. Мощная реактивная струя оттащила катер в сторону, а когда ракетное топливо закончилось, то в ракете сработал самоликвидатор. Моряки просто ничего не успели сделать. Взрыв одной ракеты инициировал вторую, и отошедший в сторону комар просто испарило.
На фоне горящей Керчи не хуже горели линейные корабли. Все фрегаты и корветы пытались обстреливать юрких комаров, но стоило им сильно вылезти, как в дело вступали броненосные крейсера. Они и так не стояли без дела, развернув обе башни и плотно работая бортовой артиллерией они расстреливали в первую очередь паровые корабли.
В какой-то момент выжившие корабли поняли, что нужно прорываться, и если с севера их атаковали комары, на востоке стояли стальные гиганты, то горбатые карлики на юге не внушали таких опасений. Сразу двадцать кораблей пошло на прорыв против четырех.
Контратаку возглавив французский фрегат “Катон”. До этого он участвовал в бомбардировке Одессы и уцелел, потом бомбил Севастополь, теперь же пришел бомбить Керчь. С одной стороны странные броненосцы напоминали французские плавучие батареи, с другой же явно обладали хорошей подвижностью и странной компоновкой орудий. Пока башни сносили раскалывали борта и силовые конструкции фрегатов, бортовые сорокопятки сыпали градом фугасов на палубы и мачты, сбивая корабли с хода. Молодой капитан “Катона” решил, что настал его день, попасть в историю, как спасителя эскадры коалиции и направил корабль на таран. Сорокопятки в центре броненосцев просто не могли достаточно быстро разобрать фрегат, им не хватало мощи.
“Катон” на полной скорости врезался в борт броненосца прямо перпендикулярно. Послышался металлический скрежет. Фрегат носом взобрался на верхнюю палубу броненосца, разбив себе киль и теперь грозил утащить обоих на дно. Броненосцы проекта “Полумера” строились не от хорошей жизни. Основанием для них служили паровые деревянные фрегаты, которые Вадим строил в Мариуполе на заказ. Поэтому только надстройка и поверхность палубы покрывали бронепластинами. Все же, что оставалось под водой было деревянным. Это и спасло корабль под названием “И так сойдет”. Башенные орудия довернули и дали слитный залп, от которого корпус фрегата затрещали и развалился. Нос “Катон” соскользнул по бронеплитам и упал в воду, броненосец же сильно накренился, но
