— Спасибо за помощь, — ответил я, протягивая Роману руку.
Вор обменялся с нами крепким рукопожатием и скрылся в том же переулке, что его помощник.
Сунув добычу в дорожный сундук под сиденьем кареты, мы тоже собрались в путь. Но тут раздалась череда оглушительных взрывов, и над городом полыхнуло яркое зарево.
— Что?.. — начала орка.
— Боевая магия, — перебил я. — Еще я слышу звуки битвы. Что-то происходит в богатых кварталах.
Мара тихо выругалась на орочьем.
— Что будем делать? — спросила она.
— Возвращаться на постоялый двор опасно, можем попасть в гущу сражения. А если это восстание или нападение, то из города нас не выпустят: все выходы перекроют, никакой маскарад не спасет. Но на воротах стражи будет немного, большая часть должна быть стянута к месту битвы.
— Значит, будем прорываться, — тихо сказала орка.
— Будем, — угрюмо подтвердил я.
Усевшись вдвоем на козлы, мы рванули к ближайшим воротам.
Я всегда знал, что на бедных улицах по ночам хватает грабителей и душегубов. Но сейчас трущобы были чересчур оживлены. В переулках мелькали силуэты бегущих людей, слышались азартные крики.
На повороте к карете неожиданно метнулась черная стремительная тень. Мара тут же схватилась за меч, а я приготовился швырнуть в нападающего боевым заклятьем. Но через мгновение мы вздохнули с облегчением. Подтянувшийся и усевшийся рядом с Марой человек оказался Лисом Роману.
— Мародеры, — кивнул он на мелькавших тут и там людей. — Бегут в богатые кварталы. Решили поживиться под шумок.
— Какого морта творится в городе? — спросил я у Лиса.
— Не знаю, похоже на переворот или восстание. Вроде бы вспышки рядом с ратушей. Но судя по тому, что бой идет до сих пор, захватчикам дали достойный отпор.
— Зачем вернулся? — спросила Мара.
— В городе небезопасно, решил покинуть его вместе с вами.
— Нам придется прорываться через ворота с боем, — предупредил я Роману.
— Я вор, а не воин! — возмутился Лис.
— Сегодня тебе придется об этом забыть, — сказала орка. — Приготовьтесь, приближаемся!
Впереди мы увидели ворота. Как я и предполагал, решетка оказалась опущенной. Перед ней суетились пятеро стражников. Завидев приближающийся на большой скорости экипаж, они вскинули арбалеты. Мара резко осадила коней, остановив карету за десяток ярдов до стражников.
— Кто?.. — начал один из них.
Но я не дал человеку договорить. Сконцентрировавшись, что было сил шарахнул по людям воздухом. Стражников разметало как тряпичные куклы.
— Займись воротами! Я их отвлеку! — Крикнула Мара, спрыгивая на землю и вытащив меч.
— Лис… — начал я и осекся. Роману уже не было рядом. — Морт, справлюсь сам!
Создав на ладонях самый мощный пульсар, на который хватило сил, я швырнул его в решетку. Но заклятие разбилось о прутья и безобидными искрами опало на землю, не причинив железу никакого вреда. Я попытался еще раз, но результат оказался тем же. Не придумав ничего нового, я снова и снова швырял огненные пульсары в решетку. В конце концов, выдохшись, опустил руки, не в силах что-либо еще предпринять.
В это время Мара справилась с тремя стражниками, выскочившими на шум из воротной башни. Люди оказались не лучшими бойцами. Орка оглушила их, никого не убивая.
— Что с воротами? — крикнула она.
— Ничего не могу поделать, кажется, они защищены магией, — ответил я.
Вдруг раздался лязг цепей, и решетка медленно поползла вверх.
— Забирайся, поехали! — крикнул я орке.
— Постой, а как же Лис? — спросила Мара, усаживаясь рядом со мной.
— Его подберем возле ворот, — ответил я, стеганув лошадей.
Когда карета поравнялась с решеткой, из воротной башни выскочил Роману и повторил трюк с запрыгиванием в карету на ходу.
— Надо думать, прежде чем что-то делать, — укорил нас Лис. — Вы бы еще в крепостной стене попытались дыру проковырять.
— Понадобится — проделаем, — парировала Мара. — Но за помощь спасибо.
Карету бросили, только когда посчитали, что удалились от города на достаточно безопасное расстояние. Решили, что до ближайшего придорожного трактира Нарцисс понесет двоих, а там придумаем, как достать еще одну лошадь. По словам Лиса, постоялый двор находился от нас в нескольких милях.
До трактира с задорным названием "Толстячок" добрались к концу ночи.
— Скоро начнет светать, — заметила Мара.
— Лис, думаю, лошадь нам тут никто не продаст. Так что мы подождем чуть поодаль, а ты иди пока, умыкни одну из конюшни.
— Я вор, а не конокрад! — взъярился Роману, даже побагровев от возмущения.
— Ладно, — спокойно сказал я. — Возьмите Нарцисса и идите вперед, я вас догоню.
Действительно, кто может быть самым талантливым конокрадом, как не эльф, которому от природы дана способность договариваться с животными? Я соскользнул с лошади и начал тихо пробираться к конюшне трактира. Подкрался, и, приотворив ворота, юркнул внутрь. Тут же на сене храпел, распространяя удушливый запах перегара, старый конюх. Обойдя спящего человека, я принялся выбирать лошадь. Остановился в середине конюшни, напротив красивого вороного жеребца.
— Ну, здравствуй, — прошептал я, тихо открывая денник.
Конь спокойно смотрел на меня, будто выжидая, что же будет дальше. Я сконцентрировался и послал животному магический импульс с просьбой идти за мной. Мне не хотелось выжигать лошади сознание или уводить обманом при помощи заклятий. Но жеребец, тихо фыркнув, вышел мне навстречу. Кое-как оседлав его в темноте и взяв под уздцы, я повел наружу. Пьяный конюх даже ухом не повел, когда конь протопал мимо него. К нашему счастью, на улице никого не было. Выбравшись на дорогу, я вскочил в седло и послал жеребца вперед. Он послушно пошел галопом.
Через несколько минут я догнал своих спутников, которые не торопясь двигались по тракту.
— Вот, как заказывали, — сказал я, слезая с лошади.
Лис спрыгнул с Нарцисса и протянул руку к узде украденного коня.
— Не так быстро, — остановил я. — С тебя пять леонов.
Глаза Роману округлились от удивления.
— Лэй, ты головой ударился? — воскликнула орка.
— Мог и удариться, пока коня уводил! Зря рисковал, что ли? — парировал я.
— Дорогие нынче лошади, — пробубнил Лис, вытаскивая из сумки деньги.
— Да ты что, породистый жеребец! По дешевке отдаю, — довольно произнес я, принимая золото.
Поменявшись лошадьми, мы снова двинулись в путь. В середине дня решили остановиться на отдых. В небольшой роще, которая тянулась вдоль тракта, отыскали удобную полянку.
— Лэй, займись костром, — сказала Мара, спрыгивая с коня. — А ты, Лис, обиходь лошадей. Я пойду добывать нам обед.
— Я вор, а не конюх! — возмутился Роману.
Но, встретившись с суровым взглядом орки, он не решился продолжать спор и молча занялся лошадьми. Мара, натянув тетиву, скрылась между деревьями. К чести Лиса можно сказать, что он не задал нам еще ни одного вопроса вроде: почему нас разыскивают, почему орка путешествует с эльфом, что мы собираемся делать с награбленным. И вообще, совсем нами не интересовался. Хотя это и неудивительно, с его профессией многословие и любопытство — верная смерть.
К тому времени, как орка вернулась, я успел не только собрать хворост и развести костер. Еще нашел корешки, чтобы добавить в еду, и пополнил запас целебных трав. Роману, обиходив лошадей, все оставшееся время сидел, прислонившись к дереву, и молча наблюдал за моей суетой.
Мара принесла двух жирных кроликов. После обильного обеда мы принялись обсуждать планы на будущее. Точнее, о своих намерениях нам поведал Лис:
— С вами я доберусь до ближайшего города. Вход в него для вас заказан. Так уж и быть, я помогу вам закупить провиант и все необходимое для путешествия. Затем расстанемся.
Возразить или добавить нам было нечего. Покивав, мы молча согласились с Роману, распределили дозоры и улеглись спать. Вести долгие задушевные беседы за костром ни у кого не было сил, следовало отдохнуть после бессонной ночи.
До ближайшего города добрались через три дня. Путешествие прошло без особых приключений. Дважды по дороге попадались постоялые дворы, но мы обходили их стороной. Один раз пришлось сойти с тракта, спрятаться в лесу и ждать, пока мимо проскачет разъезд стражи. Нам повезло, что я вовремя услышал стук лошадиных копыт.
