- Зная Табиту, я даже не буду спрашивать, о чем это вы, - сказал Эш, потирая бровь.
Внезапно, он застыл. Табита чувствовала его страх.
- Эш?
- Что случилось? - прошептал Эш, обращаясь не к Табите, словно говорил с кем-то еще.
- Эш?
- Вы двое оставайтесь здесь и больше не покидайте дом этой ночью, - и он мгновенно исчез.
Табита посмотрела на Валериуса, чей хмурый взгляд напоминал её собственный.
- Что это всё значит?
- Не знаю, но чувствую, что ничего хорошего.
Эш вихрем ворвался в свой дом в Катотеросе. Звук захлопнувшейся пятнадцатифутовой мощной дубовой двери отразился эхом, угрожающе задрожав. Он только пересек изящный порог, как его одежда сразу сменилась с современной готической, на древнеатлантическую. Швы джинсов превратились в плотную тканую шнуровку крест-накрест, поддерживающую облегающие черные кожаные штаны идеально сидящие на стройном теле. Вместо куртки и рубашки его гибкое тело облегало длинное одеяние из тяжелого черного шелка, царственно спадающее складками до полка. Спина была украшена вышитой эмблемой золотого солнца, пронизываемого тремя серебряными молниями.
Это был его личный знак власти, им отмечалось все, чем он владел.
Не останавливаясь, Ашерон прошёл через широкий, облицованный черным мрамором холл с таким же узором в центре пола.
В этом круглом холле не было никакой мебели, но на каждой из шестнадцати колонн, которые поддерживали золотистый куполообразный потолок, были высечены изваяния самых могущественных богов Атлантиды.
Богов, однажды назвавших это королевство своим домом. В те времена они радостно собирались в этом зале, общаясь друг с другом, наблюдая и защищая человечество.
Но те дни давно минули.
Древние боги давно исчезли.
Эш направился в тронный зал и остановился у главных дверей. По бокам дверного проема располагались изображения Аполлимии Разрушительницы и ее мужа Архонта Косметаса, чье имя означало «Порядок». Когда-то они вдвоем контролировали параллельные миры Катотерос и Калосис, но в приступе гнева Аполлимия уничтожила всех, кто обитал здесь.
Всех.
Ни один атлантический бог не остался в живых, когда она пронеслась через этот храм в неистовой ярости. Эш никак не мог понять, что могло подтолкнуть её на такие действия.
- Юриан! - прогремел он, вызывая своего подчинённого, едва войдя в тронный зал древних богов.
Юриан тут же появился в зале Атлантов, сердитый как черт. Он резко остановился, заметив, что Эш находится в своем истинном обличии. Темный Охотник стоял перед позолоченным возвышением с двумя золотыми тронами в форме драконов.
Юриан все еще имел проблемы, общаясь с Эшем в таком виде. Пылающих кроваво-красных глаз было вполне достаточно, чтобы заставить полубога Юриана съежиться от страха, да еще и эта переливающаяся синева его мраморной кожи…
Брр…
Но больше всего смущал ужасный, глубокий шрам, проходящий от пупка до горла, где выжженным клеймом виднелся отпечаток руки. Похоже, кто-то сжимал горло, в то время как остальные резали на части.
В тот день, когда Юриан прибыл в Катотерос, он узнал от Алексиона, что отпечаток руки может появляться и исчезать, но вертикальный шрам виден только в этом царстве, и ему строго наказали никогда и ни при каких обстоятельствах не реагировать на это.
Конечно, если ему дорога жизнь.
Эш был вне себя, что проявлялось в громе и молниях, сверкающих и вспыхивающих за свинцовыми окнами храма.
Мало что могло напугать Юриана, но этот весьма могущественный мужчина мог.
Даже домашние любимцы Эша, птерозавры, боялись подойти к своему хозяину, когда он в таком настроении. В отличие от Юриана, маленькие, крылатые, драконоподобные создания мудро спрятались.
- У тебя есть, что доложить? - спросил Ашерон с ярко выраженным акцентом атлантов.
- Главным образом то, что в Аду все сорвались с цепи.
Ашерон выглядел весьма недовольным такой новостью. Еще больше молний рассекали небо за высокими от пола до потолка окнами, озаряя весь тронный зал и придавая телу Ашерона жуткое сияние. Гром зловеще рокотал, сотрясая пол храма, где стоял Юриан.
- Что происходит?
Юриан удержался от очередной колкости, так как заметил, что погода в Калосисе зеркально отражает погоду здесь, в Катотеросе. Весьма вероятно, что это было бы самоубийством.
- Я не знаю. Десидериус вернулся в коридор совсем недавно, вместе со своим сыном. Мне сообщили, что он о чем-то переговорил со Страйкером, и тот наделил его способностью перевоплощаться. Аполлимия Разрушительница заперта в своём храме и никому не позволено навещать её. Видимо, кто-то совершил нечто плохое, поэтому она отправила своих демонов Шаронте на кровавую охоту по всему Калосису, с целью найти нарушителя. Спати в страхе разлетелись как мухи, и очень многие наделали в штаны, боясь ее ярости.
- А твой отец?
Юриан напрягся при упоминании Страйкера, главы Спати даймонов, которого контролировала породившая его Разрушительница.
- Я не знаю. Когда Десидериус ушёл, он психанул в верховном зале, расколов его на части. - Его лицо ожесточилось. - Он продолжает выкрикивать мое имя, и я не могу понять почему. Возможно, он узнал, что я жив.
Ашерон отвёл взгляд в сторону.
- Что происходит, Эш? Уверен, что ты знаешь.
- Нет, не знаю. Разрушительница молчит. Я ничего от нее не слышу, и меня это больше всего беспокоит. Она никогда не молчала в наших сражениях.
Юриан ругнулся, понимая, к чему ведет эта ситуация.
- Что могло одновременно их так разделить?
Ашерон выразительно заиграл желваками.
- Предполагаю, что Страйкер послал Десидериуса, чтобы испытать меня. Однажды Деси увидел, что это действует, и доложил об этом Страйкеру, тем самым, дав так нужное ему подтверждение.
- Подтверждение чего?
Ашерон внимательно прошелся по нему взглядом.
- Кто он на самом деле для Аполлимии.
Юриан присвистнул.
- Да уж, это свёло его с ума. Может нам повезёт, и они с Разрушительницей убьют друг друга.
Тот бросил на него такой взгляд, что Юриан шагнул назад.
- Извини, - быстро произнес он.
Ашерон начал расхаживать взад и вперед. Его одеяние мрачно развевалось, серебристые каблуки цокали по чёрному мраморному полу. Смотрелся он устрашающе.
- Зачем Десидериус пытался захватить тело Табиты?
- Что ты имеешь в виду? - спросил Юриан.
- Он пытался завладеть ею, когда я был рядом. Когда я выбил его из нее, он накинулся на меня.
Бессмыслица. Это же было так глупо… хотя, ведь это был Десидериус.
- Почему он предпринял попытку, зная, кто ты?
Эш тихо и зловеще засмеялся.
- Не думаю, что Страйкер поделился с ним такой информацией. Он бы не посмел. Иначе бы подорвал свой авторитет в Калосисе.
Дельное замечание.
- Я так полагаю, главный вопрос в том, кто станет донором тела.
Ашерон приподнял голову, словно только что догадался о чем-то.
- Он гонится за Кирианом или Амандой. Так как он не смог добраться до тела Табиты и моего, то наверняка будет искать того, кого они знают и кому доверяют. И это следующее, что тебе надо выяснить. Страйкер меня блокирует, поэтому я ничего не чувствую относительно Десидериуса.
- К твоему сведению, я начинаю чувствовать себя тут пушечным мясом. Многие в Калосисе будут радоваться тому дню, когда Страйкер перережет мне горло. Если кто из них узнает, что я шпионю за ними, то отправят назад к тебе по частям.
Ашерон криво и зло усмехнулся.
- Ничего. Я просто снова тебя соберу.
- Спасибо, босс. И эта мысль тревожит меня еще больше. Надеюсь, Шалтай-Болтай не захочет свалиться со стены, ладно?
Лицо Ашерона снова ожесточилось.
- Иди, Юриан.
Склонив голову, Юриан шагнул назад и перенес себя в Калосис.
Прислушиваясь, Ашерон безмолвно стоял в своем тронном зале. Он по-прежнему ничего не слышал от другой стороны. Снова блеснули молнии, засвистел ветер за оконными стеклами.
