– Попытка вселения призрачной сущности вызвала выброс магии. Тело вашей подруги не пожелало принять Милену, но и самостоятельно остановить запущенный процесс не может.
Я зло взглянула на призрачную Милену. Та вскинула голову и ответила не менее воинственным взором. Понятно, извинений от неё не дождешься.
– Что-нибудь можно сделать? – спросила я у старца.
– Будь я в своём теле – попытался бы обратить процесс, а так, увы, помочь ничем не смогу.
– Джинни, она совсем ледяная, – всхлипнула Ирия.
– Угарт, ты что скажешь?
Мастер Льда развёл руками:
– Она не элементаль. Человеческие маги накапливают резерв постепенно, любой резкий скачок для них смертелен. Организм не выдерживает. Мне жаль…
Да как же так?! Неужели нам остаётся лишь стоять и смотреть? Я растерянно кусала губы. А что, если Йеррифейн не сможет её исцелить? Как же противно ощущать себя настолько беспомощной!
Провела пальцами в районе груди Изольды, в том месте, где виднелся туман. Его очертания были размытыми.
– Вот тут – она вошла, – старец ткнул полупрозрачным пальцем чуть правее сердца, – а здесь – покинула тело.
Я не стала уточнять, кем при жизни была Милена, ещё успеется, а вот обозначенные места на теле Изольды меня заинтересовали. Точки входа и выхода должны были вызвать локальные повреждения в ауре. Я потёрла глаза и уставилась на грудь Изольды снова. Бесполезно. Такое чувство, что я видела не только причину, сами «раны», но и следствие – то, как попытка занять чужое тело повлияла на магиню. Как же отделить одно от другого? Никак! Тут не смогу, а вот в Сумеречье…
– Золечка, как ты? Ты меня слышишь? – Ирия старалась привести сестру в чувство.
Изольда закашлялась и слегка кивнула.
– Больно… дышать. Давит… Мешает…
– Да откуда мне было знать, что местные маги настолько хилые! – оправдывалась Милена. – Не понимаю, я же чувствовала, что она… – Под цепким пристальным взглядом старца она вдруг замолчала.
– Тут дело не в силе, – вздохнул призрак. – Этому миру незнакома Магия Смерти.
Какая ещё Магия Смерти? Смерть – всего лишь переход, мгновение перед возрождением. Вот в Хаосе что-то такое имеется, но то Хаос…
– Не понимаешь? – потрясённо произнесла Милена. – Постой, у вас нет такой Школы? Нет Тёмных?
– Возможно, всё дело в различиях терминологии… – предположила я.
– Тёмное Искусство. Некромантия. Магия Смерти. Жертвоприношения, – раздражённо перечислил Колин, не сводя с меня пристального взгляда. – Ваше Мудрейшество, кажется, я ошибся с глубиной задни…
– Достаточно! – оборвал едва не сорвавшуюся брань призрачный маг. – Теперь понятно, почему нам так легко удалось ускользнуть из темниц. Деточка, – это он уже мне, – получается, ты единственная, кто нас видит.
– Вижу, – кивнула я, – но не могу сказать, что рада этому. Так Изольды коснулась тёмная энергия?
– Я почувствовала в ней родственную силу, вот и решила, что смогу воспользоваться её телом, не причиняя вреда, – снизошла до объяснения Милена.
– Изольда – водник…
– Не просто водник, – поправил меня мастер Угарт. – Изольде подвластна исключительно магия Льда.
– Тёмная холодная энергия, – задумчиво пробормотал старец. – Есть сходство…
– Мне жаль прерывать ваш обмен теоретическими знаниями, – вклинился Лиор, – но, боюсь, Изольде стало хуже. Температура тела упала, – пояснил дух домашнего очага.
Магине и в самом деле поплохело. Ещё несколько секунд назад гадкий туман виднелся в районе груди, а теперь охватил шею и спустился к талии. Прерывистое дыхание с трудом срывалось с посиневших губ Изольды. Момент формирования перехода уловили не только я и призраки. Лиор и Угарт подняли головы, а потом посмотрели на меня. Ирия всё поняла без слов и тихо заплакала. Нет, так не пойдёт!
Чароитовый клинок оказался в моей руке ещё до того, как переход начал открываться. Ничего, подожду.
– Внимание! – объявила я, поднимаясь на ноги. – Попрошу сохранять спокойствие. Я знаю, что делаю.
Отработанным движением бросила нож от себя, а потом подхватила магией Воздуха и притянула к груди. Всё должно было произойти быстро, чётко и максимально безболезненно, но кто ж знал, что Азира умеет так визжать, а у мастера Угарта настолько хорошая реакция? Сначала я сама дёрнулась и сбила траекторию полёта клинка, а потом меня повалили на пол. Из лучших побуждений, но мне-то от этого не легче! Чароит достиг цели, но вошёл не прямо в сердце, а чуть выше, пробив лёгкое.
Я лежала на спине и судорожно хватала воздух ртом. Грудная клетка разрывалась от боли. Перед глазами мелькали смазанные пятна. Когда свет померк, решила, что наконец-то провалилась в спасительное забытье, но нет, это всего лишь кто-то склонился надо мной. За что? Вот что я вам сделала? И зачем же так орать? Не трогайте нож! Бездна! Да потерпите вы немного. Садисты…
Клинок всё-таки вытащили. Кажется, я пыталась вернуть его на место, иначе зачем меня хватали за руки и прижимали к полу? Крепко так прижали, аж что-то хрустнуло. Или противное «хрясь» раздалось в момент извлечения чароита? Когда тела коснулась исцеляющая магия, я закрыла глаза и заплакала. Неужели всё напрасно? Не успела…
Злой шёпот, раздавшийся у самого уха, показался сладчайшей мелодией:
– Когда вернёшься, тебя ожидает неприятный разговор.
Открыв глаза, успела заметить стремительно опускающееся лезвие чароитового кинжала. Где-то вдалеке взвизгнула Азира. Глупая. Нельзя же быть такой впечатлительной.
Глава 17
Сумеречье встретило меня противным лязгающим звуком, будто где-то рядом работал плохо смазанный подъёмный механизм. Я перекатилась на бок, приоткрыла глаза и осмотрелась. Что-то было не так. Серо-фиолетовое небо привычно одаривало мир рассеянным светом, туманная граница, за которую не было хода живым, клубилась, как положено. Я повернула голову в ту сторону, откуда появлялись души, стремящиеся к перерождению, и обомлела: белой завесы, разделяющей миры, больше не было. От неё осталась полупрозрачная дымка, за которой я сумела рассмотреть вполне себе живое, настоящее солнце.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я и поднялась на ноги.
– Джинни, ты когда-нибудь спишь нормально? – ворчливо спросила знакомая мне банши. – Я имею в виду здоровый сон без использования успокоительных!
То-то мне эликсир, которым меня Азира потчевала, показался подозрительным.
– По-разному случается, – отмахнулась я. – Так ты хотела со мной связаться во сне? Для чего? Что тут у вас творится?
– У нас?! – изумлённо выдохнула Харши. – Да это Радужный мир сошёл с ума! Ты только посмотри! – Банши поманила меня к полупрозрачной грани.
– А это не опасно? – уточнила на всякий случай. Во время пребывания в Сумеречье я старалась держаться подальше от обеих Границ.
На меня посмотрели как на полоумную.
– Кинжальчиком в сердце тыкать опасно, а тут ничего опасного для тебя нет.
– Постой, что тебе известно о чароитовом клинке?
– Браво! На двенадцатый раз ты всё-таки поинтересовалась.
Мне стало обидно. Слова Харши звучали так, точно я совсем не представляла, с чем имела дело. Возможно, утверждение Владычицы Воздуха, что я крайне безответственная принцесса, было недалеко от истины, но я же не самоубийца!
– Этот клинок сродни мгновенному порталу, – проворчала я. – Он вытягивает энергию из тела и направляет её на открытие перехода. Мне об этом Повелитель Инферно рассказал, когда кинжал на хранение передал.
– И ты тут же проверила, как вверенный тебе артефакт работает… – закатила глаза Харши.
Нет, всё произошло совсем не так. Однако сомневаюсь, что призрачная Стражница поймёт, что такое пять дней провести у постели умирающего и чувствовать себя абсолютно беспомощной.
– Прекрасно знаю, что я тебе не нравлюсь. Если хочешь что-то сказать, говори прямо, а оправдываться и объяснять тебе что-то – только зря тратить время.
Я принялась озираться. Что-то Изольда задерживается. А что, если Йеррифейн удалось её спасти? Тогда мой фокус с чароитом оказался бесполезным, и меня ожидали крупные неприятности. Собственно говоря, именно их Шэлгар уже и пообещал.
– С каждым разом чароитовому клинку требуется всё больше энергии для открытия портала, – тихо произнесла Харши. – Вплетённые в камень чары слабеют, и приходится компенсировать нехватку энергии за счёт перемещаемого.
Я настороженно повернулась к Стражнице:
– И к чему это может привести?
– Однажды чароит заберёт слишком много… Именно так и рождаются призрачные Стражи. Все мы – бывшие хранители чароитового клинка.
