перед собой руки. Мы обменялись взглядами.
– Синтетики, значит, – медленно проговорил я, – наряженные в техноброню. Звучит как бред.
Я взглянул на Престона.
– Что скажешь?
Британец помедлил, явно взвешивая следующие слова, затем сказал:
– Горячка боя, применение боевой химией, всплеск адреналина, измененное восприятие – в совокупности все это могло повлиять на суждение солдат.
– Могло, – легко согласился я. – Но есть еще записи регистров субкомов. По предварительным данным эксперты подтверждают выводы Змея, – я большим пальцем указал за спину на погасший экран. – Кстати, неплохой боец. В меру нагловатый, в меру упертый, исполнительный. Как я слышал, его команда на хорошем счету у руководства фирмы?
Престон кивнул.
– Да, за ними числится несколько десятков удачно выполненных миссий на протяжении четырех лет.
Команда спаянная и сбалансированная с боевой точки зрения. Есть даже целитель.
– Даже так? – я удивился, обычно целители неохотно вступали в военизированные части, непосредственно принимающие участие в боевых действиях. Предпочитали работать в госпиталях и тыловых службах.
– Да, видимо, мальчик хотел набраться впечатлений, а потом остался. Оперативный псевдоним – Хилер, я могу скинуть вам его личное дело.
Я отмахнулся.
– Не надо. Хочет играть в войнушку – пусть играет.
Причины, побудившие мага Жизни пойти в действующее боевое подразделение, меня не волновали.
– Морганы не продают свою киберпехоту на сторону, – я взглянул на Престона. – Никакого экспорта. Никому. Бразильцы предлагали огромные деньги за тестовые экземпляры, а за развертывание производства по лицензии на их территории обещали золотые горы. Но шокеры не согласились.
– Они хорошо защищают секреты Boston Dynamics, – нейтральным тоном откликнулся британец. – Даже мне не удалось завербовать там кого-нибудь изнутри.
– Выходит, что шокеры повели свою игру? – я качнулся в кресле.
Разум работал быстро и отстраненно, прокручивая различные сценарии и варианты дальнейшего развития событий.
– Их могли подставить, добыть где-нибудь работающие образцы синтет-солдат и переправить их в Европу, – принялся строить предположения Престон.
Делал он это с ленцой, явно до конца не веря в правдивость рассказа наемников. Но как глава моей личной разведки и контрразведки он был обязан допускать и эту версию.
– Но зачем? Это ключевой вопрос. На кой черт наши приятели из-за океана влезли в авантюру с разгромленными европейскими кланами? – вопросил я, не ожидая быстрого ответа.
С хозяевами Бостона ледышек связывали сложные взаимоотношения. Мы оказывались как союзниками, так и противниками по разные стороны баррикад. Иногда и вовсе вступали в тайные альянсы против других кланов, выстраивая многоуровневые интриги и провоцируя междоусобицы.
– Думаю, все дело в американских кланах. Они видят, что происходит, и не могут не реагировать. Ллойды не хуже Мамонтовых могут заглядывать в будущее. И даже помехи в виде участия сильнейших магов планеты позволят им сделать необходимые выводы.
– На основе неясных видений делать прогнозы? – с сомнением буркнул я. – Рисковая затея. Даже для пиндосов.
Я встал, упругой походкой прошелся по комнате. Правая стена из бронированного стекла с пола до потолка открывала потрясающий вид на огромный мегаполис.
Заглянув с высоты восьмидесятого этажа на едва виднеющиеся внизу улицы, я отвернулся. Вид, пробуждающий раньше восторг, за долгие годы успел стать привычным, хотя до сих пор иногда вызывал восхищение.
– Думаешь, фон Бергеры давно мертвы и нападение на фермы всего лишь инсценировка? – спросил я. – И за всей суетой стоят американские кланы?
Главное не то, что сказал советник, а то, о чем промолчал, тонко намекнув на подлинные причины.
Где Ллойды, там и ван Хоторны, где ван Хоторны, там и остальные американские кланы.
Стоп. Зачем множить сущности сверх необходимого?
Синтетики чьи? Морганов. Морганы не экспортируют синтетиков в принципе и строго следят, чтобы технология не попала в руки потенциальных врагов, вплоть до сбора обломков уничтоженных кибер-солдат с поля боя (а если не получится, то бомбардировка указанного места).
Морганы недавно получили разрешение разместить свои войска за пределами Штатов (единственный американский клан! Другие до сих пор сидят под запретом в старых границах).
Какой из этого следует вывод? За провокацией стоят Морганы. Это самое простое и логичное объяснение.
Я соединил кончики пальцев перед собой и качнулся в кресле, глядя на Престона.
– Бритва Оккама.
Хватило всего двух слов, чтобы советник понял ход моих мыслей. Надо отдать британцу должное, соображал он будь здоров, легко давая фору иным аналитикам.
– Морганы.
– Вопрос: зачем? И почему сейчас?
Сэр Артур сунул руки в карманы брюк и сделал несколько шагов вдоль стола.
– Кризис с японскими кланами. Демонстрация силы. Занять позицию лидера среди остальных.
Да, положение шокеров среди других американских кланов сильно пошатнулось. Прыгуны уверенно заняли место первых среди равных и не хотят его уступать. А статус лидера мнений очень сильно помогает при коллегиальной форме правления.
– Хотят сместить джамперов и самим стать главными. Европа – дополнительный фактор отвлечения внимания. В идеале – втянуть в интригу сразу несколько русских великих родов. Причина? Стать у руля в решении японского кризиса. Тем самым достигая двух целей: упрочить положение американских кланов на внешней арене, возможно добившись снятия всех ограничений, и повышение собственного статуса среди своих, – говорил Престон сухим тоном лектора, словно разговаривая сам с собой на отвлеченную тему.
Я смежил веки. Построенная конструкция выглядела устойчивой. Теория много объясняла и, главное – задавала вектор дальнейших событий.
– Запись с субкомов не может служить стопроцентным доказательством присутствия синтетов в Европе, – проронил я. – Что бы там эксперты ни говорили о характере движений, пластике и моторике, наличие техноброни, скрывающей всю фигуру, позволяет усомниться в достоверности сделанных выводов. В конце концов, это могло быть результатом поломки миомерных мышц самой брони. Или неопытности операторов-носителей, только недавно начавших эксплуатировать найденное в закрытых хранилищах снаряжение уничтоженного клана.
Секундное размышление, и со стороны Престона прозвучало:
– Это возможно. Несмотря на все произошедшее, у нас нет железных улик, указывающих на Морганов.
По моим губам скользнула холодная улыбка.
– Думаю, на это и был расчет. Непосредственные участники знают, что видели, но доказать ничего не могут. В родном клане им верят, но в других, особенно иноземных, без доказательств никто и слушать не станет безумные рассказы о выжившем европейском клане.
– И лезут в глубь зараженных территорий в поисках подтверждений, все глубже увязая там, заодно перенося фокус внимания с японского кризиса, – подхватил Престон.
Мы помолчали.
– Красиво, – я оценил изящество и простоту решения оппонентов с другой стороны Атлантики.
Престон промолчал, не желая хвалить конкурентов. Мастер интриг Морганов преподнес своему лорду простое и изящное решение, что не могло не вызывать легкую зависть.
С моей стороны последовал взгляд в сторону своего советника.
– Прогнозы?
Сэр Артур встрепенулся.
– На данный момент русские кланы имеют
