теперь даже берут на учет. В налоговой и в Минздраве. Чтобы денежки капали и чтобы зараза не разносилась.
Была составлена база данных. Из-за этого произошло несколько курьезных случаев. Один из клерков, имевший доступ к списку, начал продавать разрешение заглянуть туда. Кому? Парням, решившим проверить своих подруг на предмет интересного прошлого.
Все это быстро вскрылось, когда парочка обманутых женихов обнаружила, что до встречи с ними невесты имели нехорошую привычку приезжать по вызову к незнакомым мужчинам и не для того, чтобы почитать с ними Святое писание. История просочилась в сеть. Общественность забурлила.
Лавочку быстро прикрыли. Предприимчивого клерка уволили, предварительно оштрафовав. Список убрали из общего доступа. Однако потом передумали и открыли. После опять случились парочка скандалов перед свадьбами. И список снова закрыли.
Потом какая-то светлая голова из департамента финансов предложила компромиссный вариант: доступ к базе осуществляется на платной основе. Хочешь узнать, не работала ли твоя подружка в недавнем прошлом ночной бабочкой? Плати. Нет, значит, нет.
Подобное решение породило массу насмешек. Вспомнили несчастного клерка, уволенного за ту же самую идею, что потом претворили в жизнь уже другие чиновники.
– Зато у влиятельных политиков и бизнесменов есть жены. И вдоволь имущества, которое обязательно придется делить при разводе, – парировал я. – Для кого-то мелочь. Но для кого-то серьезный рычаг давления. И огненные это используют.
У меня опять вырвался зевок. Да что за хрень. Я так челюсть скоро сверну.
Ласка собиралась еще что-то сказать, но в этот момент заметила Полину.
– Кажется, ваша сестра зовет вас, – сказала она.
Полина и впрямь усиленно делала мне знаки подойти.
– А, черт, началась официальная часть, – я поставил наполовину пустой бокал с шампанским на поднос проходящего официанта. – Сейчас начнутся выступления представителей кланов.
– Сцену уже устанавливают, – указала Ласка.
Два мага стихии Трансформы действительно начали творить пассы в дальнем конца зала, формируя зябкую рябь, из которой вскоре материализуется небольшая площадка с возвышением.
– Пошел страдать. Увидимся, – я кивнул Ласке и направился в сторону сестрицы.
* * *
Холодный Предел.
Владения клана Строгановых.
Чертоги Льда. Цитадель клана.
Кабинет князя Кирилла. 18:45
– Приветственная часть закончилась, сейчас начнутся поздравления, затем напутствия, – прокомментировал происходящее на экране Мстислав.
Знавший ход протокола празднества не хуже своего главного помощника князь Кирилл Константинович скривился.
– Балаган, – буркнул он, беря пульт и выключая звук телевизора.
Утопленный в ледяную стену экран послушно умолк.
– Что по Японии? Есть что-нибудь новое? – старший Строганов бросил рассеянный взгляд в широкое окно, откуда открывался вид на Замерзший лес.
Исполинские деревья с необыкновенной белой корой и листвой молчаливыми стражами продолжали верно охранять покой цитадели клана Владык Холода.
– Да, есть предварительный доклад из лаборатории профессора Кнабе. Умники из биотехнологической компании Виктора провели всесторонние исследования полученных образцов, а также захваченных зараженных.
Князь перевел взгляд на Длань Войны.
– Судя по твоему голосу, им удалось раскопать что-то неприятное.
– К сожалению, версия о появлении новой стихии не подтвердилась. Эффект подавления магии – всего лишь побочное следствие исковерканного под воздействием вируса магического дара. К тому же имеющее тенденцию к быстрому затуханию.
– Он становился слабее?
– Да, мой князь. Чем больше времени проходит, тем меньше становился радиус и сила воздействия. В какой-то момент аура нейтрализации стала такой слабой, что ее легко удалось прорвать одному из ассистентов профессора, имевшего ранг адепта.
Возникла пауза, глава клана Строгановых обдумывал полученную информацию.
– Плохо, – наконец глухо сказал князь Кирилл.
– По данным разведки, к похожим выводам пришли исследователи и других кланов, – добавил Мстислав.
Князь остановил его нетерпеливым взмахом руки.
– Это уже неважно. Стихии нет, это главное. – Пауза. – Что по вакцине?
Главный боевой маг клана покачал головой.
– Пока без изменений. По словам профессора, сложность заключается…
– Меня не интересуют технические детали, – князь раздраженно дернул подбородком. – Что еще?
Длань Войны мазнул быстрым взглядом по экрану личного инкома, где всегда наготове ждали заметки.
– Однозначно установлено искусственное происхождение вируса. Это определенно продукт биолаборатории Фукугава. В этом уже можно не сомневаться.
По губам князя скользнула змеиная улыбка.
– Значит, Фукугава не отвертеться. Они полностью отвечают за возникший кризис. – Пауза. – Это хорошо.
Мстислав согласно склонил голову. Хотя у него имелись на этот счет уточнения. Другие японские кланы и без этого не сомневались в вине своих коллег, эпидемия началась в районе Токио, контролировавшемся кланом Фукугава, этого было более чем достаточно.
– Достали лабораторные журналы?
– В процессе.
– Какова вероятность, что после их появления разработка вакцины ускорится?
Пожатие мощных плеч.
– Профессор сказал, что это поможет.
Князь неспешно кивнул.
– Ладно, пусть твои люди поторопятся. Назревает бардак. Достаточно одного случая обнаружения больного за пределами карантина – и поднимется буря.
Длань Войны понимающе качнул головой. Хаос и паника в мгновение ока охватит весь мир. Последствия потрясений невозможно предсказать, но то, что они будут катастрофичными, уже сейчас можно заявлять с уверенностью.
Заденет всё: политику, экономику, общество. Весь уклад жизни пойдет под откос. И все это будет идти по нарастающей вплоть до полного развала Империума, как единого образования.
Каждый кинется спасать себя. И кланы будут одними из первых.
– Еще что-то? Скоро очередь наших ребяток, – князь кивнул на экран телевизора.
На экране в этот момент выступали представители рода ван Хоторнов. Американские джамперы прибыли на празднество в составе многочисленной делегации. На сцене стояла внучка главы клана лорда Рассела Теона и с увлечением говорила, обращаясь к собравшейся публике.
Князь хмыкнул. Наверняка что-то о единстве, силе и крепком союзе, что приведет Империум к счастливому будущему. Американцы любили высокопарные фразы и не упускали возможности это продемонстрировать.
– Кстати об американцах, – подал голос Мстислав, тоже уставившийся на экран телевизора. – Вы уже читали докладную записку о полученных сведениях от Виктора, касательно недавнего инцидента в Европе?
– Ты про наемников-разведчиков и пригрезившихся им синтетиков? – князь не скрывал скептицизма по поводу переданной истории.
– Большинство аналитиков сходятся во мнении, что изложенный Виктором сценарий вполне возможен, – осторожно заметил Мстислав.
Князь легкомысленно отмахнулся.
– Ну и что? Даже если все так, то какое нам до этого дело? Прямо сейчас нужно решать вопрос с эпидемией. Вот на чем стоит сосредоточить внимание. Все остальное вторично. Если зараза вырвется с островов, то нам придется лететь на дурацкую красную планету, на которую с таким пафосом недавно высадилась та пятерка болванов. Кому, видимо, до колик в заднице не сиделось дома, что они поперлись через всю солнечную систему на другую планету.
Мстислав благоразумно не стал поправлять и указывать, что космонавтов было шестеро.
– Развеять внимание на побочные цели – может, в этом и состоял замысел? – предположил он. –
