В русской армии практически отсутствовала авиация. А немцы бросали на русские позиции бомбы и поливали сверху пулеметным огнем. С января по март 1915 г. велись затяжные бои в районе Мазурских озер. Немцы были оттеснены в Восточную Пруссию общим наступлением трех русских армий.
Успешными были боевые действия (январь) 8-й русской армии под командованием А. А. Брусилова в Карпатах. Остановив германские войска, армия Брусилова преодолела Карпаты и вступила на территорию Венгрии. 11-я русская армия взяла крепость Перемышль со 130 тыс. солдат. Было захвачено также 900 крепостных орудий. Но в апреле 1915 г., создав двойное превосходство в живой силе и еще больший перевес в пулеметах и артиллерии, германская армия перешла в наступление. В июне были оставлены Львов, Перемышль и значительная часть Галиции. Наступление германцев на северном участке Восточного фронта приблизило их к Риге и Двинску (июль). После боев на русском Западном фронте пала Варшава, а затем крепость Новогеоргиевск (июль, август 1915 г.).
Так, в ходе кампании 1914 г. германские войска оккупировали Польшу, Литву, часть Прибалтики и Белоруссии.
Фактически 1915 г. для Англии и Франции был годом передышки. Военных действий на Западном фронте практически не велось. Это, по признанию немецкого генерала Э. Фалькенгайна, дало немцам «необычную свободу решений».
В 1915 г. на Восточном фронте немцы сосредоточили 140 своих дивизий, тогда как против всех союзников России только 91 дивизию австро-германского блока. Поэтому Восточный фронт стал главным в ходе Первой мировой войны. Именно русский фронт обеспечил преобладание стран Антанты над австро-германским союзом.
На конференцию стран Антанты в декабре 1915 г. (Шантильи) было принято решение о проведении согласованных наступательных операций на англо-французском, русском и итальянском фронтах.
1916 г. начался для стран Антанты ожесточенными боями под Верденом и поражением на итальянском фронте (Италия примкнула к Антанте). Последовали личное обращение короля Италии к Николаю II за помощью и требование французского командования начать наступление на русском фронте. И снова, верные союзническому долгу, русские войска приходят на помощь. Мартовское наступление на Западном фронте потерпело неудачу (весенняя распутица и несогласованность действий русских корпусов), но французы под Верденом получили временную передышку. Спасение же французских войск было связано с успешным наступлением армий Юго-Западного фронта под командованием генерала А. А. Брусилова.
После массированного ураганного огня артиллерии по всему фронту 21 мая, в полдень, крупные силы русской пехоты двинулись в атаку на хорошо укрепленные позиции австрийцев и германцев. Произведенный четырьмя армиями Юго-Западного фронта (одновременно на четырех направлениях) прорыв не дал противнику возможности маневра. 21 мая – 4 июня ширина прорыва достигла 350 км по фронту, а глубина – до 70-120 км. В середине августа австрийские войска освободили Буковину и Южную Галицию.
«Брусиловский прорыв» нанес сильнейший удар австро-германскому блоку. На помощь Австро-Венгрии Германия бросила 34 дивизии, 11 из которых было снято из-под Вердена и направлено на Восточный фронт. Сама Австро-Венгрия сняла 6 дивизий с итальянского фронта, чтобы заполнить брешь в Галиции.
Прекращение атак германцев под Верденом спасло французскую армию. Была спасена от разгрома и Италия. «Брусиловский прорыв» произвел перелом в ходе войны в пользу Антанты.
Однако последующие события 1916 г. были трагичными для русской армии: огромные, как никогда прежде, потери понесла русская гвардия. Участие ее (гвардии) в кампании 1916 г. связано с последствиями Брусиловского прорыва. В ходе наступления войск Юго-Западного фронта образовался разрыв между 8-й и 3-й армиями. Директивой Ставки 9 июля сюда и была направлена так называемая Особая армия, созданная из частей русской гвардии. Перед Особой армией была поставлена задача форсировать р. Стоход и овладеть Ковелем (важный железнодорожный узел) с юга.
Австро-германское командование, обеспокоенное возможностью захвата Ковеля, подтянуло в район важного железнодорожного узла значительные резервы и создало глубоко эшелонированную оборону.
Исходную позицию для русской армии генерал Безобразов выбрал крайне неудачно. Ее отделяла от реки болотистая пойма, которая под огнем неприятеля становилась труднопроходимой. Другими словами, все, что делало командование в ходе Ковельской операции, было не так, совершенно не так, абсолютно не так. Кроме плохого выбора исходной позиции для наступления, гвардия уступала противнику в артиллерии. Д. И. Ходнев так написал в своих воспоминаниях о гибели гвардии: «Ровно в 13 часов батальоны пошли в атаку. Их встретила буря огня. Роты шли вперед „по-гвардейски“ – цепь за цепью, мерно, настойчиво, упорно… Чувствовались сила и мощь. Впереди офицеры в золотых погонах с полковыми знаками на груди. За ними солдаты с отличительными кантами на защитных рубашках. Шли, умирали, а за ними так же доблестно волнами перекатывались резервные роты».
Такие вот атаки не принесли желаемого результата: наступление на Ковель было остановлено. В период с 28 июля по 8 августа русская армия понесла огромные потери. И хотя начальник штаба Верховного главнокомандующего генерал М. В. Алексеев настаивал на овладении Ковелем, бои пришлось прекратить. По разным данным, погибло от 30 до 40 тыс. человек. В 3-й гвардейской пехотной дивизии было выбито 60 % солдат и 80 % офицеров. Гренадерский полк лишился почти всего офицерского состава. Берега Стохода стали братской могилой для русской гвардии.
Командование Особой армией в полном составе было отстранено от занимаемых должностей.
А. А. Брусилов в своих воспоминаниях винил высшее руководство в гибели гвардии: «Прибывший на подкрепление моего правого фланга гвардейский отряд, великолепный по составу офицеров и солдат, очень самолюбивых и обладавших высоким боевым духом, терпел значительный урон без пользы для дела потому, что их высшие начальники не соответствовали своему назначению». Генерал А. А. Брусилов имел полное право на такое горькое признание, на такое осуждение командования Особой армии. Являясь «автором и исполнителем» замечательного, превосходно произведенного прорыва, названного его именем, он не получил нужных резервов; его наступление не было поддержано другими русскими фронтами. Словом, успех, который можно было развить, не встретил поддержки, и важная военная операция, которая могла бы стать переломом в войне, свелась на нет бездарным командованием генералов.
Общие потери России за годы Первой мировой войны составили 7 млн. человек, из них 2,3 млн. убитыми, 2,3 млн. пленными и 2,4 млн. ранеными.
6. СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗИС РОСТ АНТИВОЕННЫХ НАСТРОЕНИЙ К КОНЦУ 1916 Г. ПОКАЗАТЕЛИ ПОЛИТИЧЕСКОГО КРИЗИСА («ЧЕХАРДА МИНИСТРОВ»). ОЦЕНКА В ОБЩЕСТВЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ Г. Е. РАСПУТИНА. «ПРОГРЕССИВНЫЙ БЛОК»
Война потребовала огромных человеческих и финансовых затрат. Участие России в невиданной по своим масштабам Первой мировой войне вызвало сильнейшее напряжение сил всего российского общества, отразилось на состоянии экономики, обострило социальные отношения в стране и привело к острому социальному и политическому кризису. Патриотическая эйфория, охватившая в начале войны все слои населения, сменилась разочарованием, недовольством политикой правительства. Одновременно происходил рост антивоенных настроений. Поражение царских войск вызывало беспокойство, «патриотический подъем» первых месяцев войны сменился «патриотической тревогой».
Если в начале войны Государственная дума поддерживала правительство, то уже к весне 1915 г. ее тактика в отношении правительства изменилась. «…К весне 1915 г., – писал В. Д. Набоков, – обнаружилось, что поддерживать Сухомлинова, Маклакова и Щегловитова – значит вести Россию сознательно к поражению и катастрофе». А далее началась борьба. По мысли Набокова, это была борьба «во имя создания в России такого правительства, которое было бы способно исправить уже сделанные ошибки и заблуждения и успешно организовать снабжение и пополнение армии».
В самой армии авторитет Николая II падал. Среди нижних чинов, как и по всей стране, ходили слухи о предательстве императрицы, которая была немкой по происхождению, о ее близости с Г. Е. Распутиным, о влиянии последнего на ход государственных дел. Вину за поражение в военных действиях народная молва возлагала на императрицу и на генералов с немецкими фамилиями. Недовольство Николаем II проявлялось и в гвардейской офицерской среде. Как и нижние чины, офицеры возмущались близостью ко двору Распутина, считая, что он дискредитирует монархию. Одни верили в слухи о прогерманских настроениях императрицы, другие выражали недовольство по поводу оккупации австро-германским блоком значительной части территории России. Гвардейские офицеры и генералы считали, что царь своими действиями наносит ущерб принципам монархии. Свои взгляды на положение в стране офицеры гвардии открыто высказывали в аристократических салонах, когда приезжали в отпуск.
