от недостатка солнца трава, то вот мелкие трещины появились максимум год назад. Похоже, мы находимся как раз на одной из линий разлома между Европой и Азией, ничего другого мне в голову не приходило.
- Никакие это не Предки. Как лёд весной на Аркаиме вскрывается все видели? Вот и с землёй происходит примерно то же самое, разве что масштабы не сравнить. Именно сейчас опасности нет, просто смотрим под ноги. Но строить тут дом я бы не рискнул…
Немного успокоенные моими словами воины вернулись к каравану, и, делясь впечатлениями с соседями, вновь покатили телеги. Впрочем, через километр очередной разлом, преградивший нам путь, увидели уже все…
- Трещина заканчивается справа, всего в сотне метров. Обходим!
Местность стала повышаться все сильнее, и вскоре мы выбрались на сравнительно ровное плато, возвышающееся над блестевшим вдали морем примерно на полсотни метров. Отсюда даже наш лагерь на берегу видно, вон “Газель стоит” в окружении судов помельче, вон снуют от леса и обратно фигурки людей, укрепляющие частокол. Странно, но открывшаяся панорама показалась мне смутно знакомой, как будто я уже видел эту местность раньше. Вот только где и когда?..
Песок и глина здесь сменились скальным выступом, покрытым многочисленными трещинами и разломами. Я ковырнул камень остриём копья - то ли известняк, то ли мрамор, очень плохого качества, с огромным количеством примесей. Более того, он ещё и перемежался слоями породы покрепче, образующими длинные полосы на склоне.
Бегло осмотревшись вокруг, мы уже не удивились, когда нашли несколько новых скелетов. Множество осколков костей, по которым сложно было определить, что послужило причиной смерти их владельцев, были разбросаны в траве. И снова рядом нашлись обломки каменных орудий…
Немного отдохнув - закатить сюда груженые повозки было совсем непросто, я подал команду двигаться дальше. Ровная местность простиралась далеко на юг, но вдали, и на западе, и на востоке, узкую долину, поросшую рощами деревьев, ограничивали высокие холмы. Сама равнина в центре была изрезана множеством трещин и разломов, заполненных водой. Солёной, как уже успели выяснилось разведчики, тут же получившие от меня очередной выговор за то, что тянут в рот все, что ни попадя - правило кипятить воду, взятую из незнакомых водоемов никто не отменял…
Трещины сливались в озера и вытянутые протоки, где-то довольно глубокие - метра в три-четыре, где-то наоборот, совсем мелкие - такие и ребенок вброд перейдет. Широкий водный путь, протянувшийся далеко на юг, к самому Мраморному морю. Сомнений не осталось - перед нами пролив Босфор, вернее, залив Босфор, отделенный от лежавшей в низине котловины Черного моря полукилометровой крошащейся перемычкой. Эх, вот бы ее разрушить!..
В общем то, в этом не было ничего невозможного - две-три сотни человек даже кирками за пару лет сумеют пробить твердую породу, и событие, известное как библейский “Великий потоп” в этой истории случится на тридцать три тысячи лет раньше. Судя по солёной воде залива, лежащее южнее Мраморное море не потеряло связь со Средиземным - значит, сейчас я вижу в этом месте такой же уровень воды, как и в там, да и в Атлантическом океане, пожалуй, он не будет отличаться. А в двадцать первом веке по Босфору ходили крупные корабли, его глубина превышала три десятка метров, не то что сейчас…
Но это даёт и первую точку отсчета - принимаем за истину то, что как раз этих тридцати метров сейчас и нет по всей планете. Добавим к ним двадцать метров Черноморской котловины, и получаем разницу - минус пятьдесят метров в районе Крыма.
Мда, весело!.. То, что уровень Черного моря сейчас существенно ниже, я знал давно, но даже предположить не мог, насколько. А подсказки были, причем множество.
Например, это объясняло, почему в Керченском проливе настолько сильное течение - при большом уклоне русла спокойный равнинный Дон на последнем участке своего пути совсем немного не дотягивал до стремительных горных рек.
Или низкие каменистые острова, лишённые всякой растительности - один такой мы видели недалеко от Феодосии совсем недавно, второй был напротив общего устья Днепра и Буга, едва различимый в подзорную трубу. Я даже сомневался, не мерещится ли он нам - выходит, зря не верил своим глазам…
Чтобы заполнить эту низину, потребуются миллионы кубических метров воды. Но она была - связь с мировым океаном делала этот ресурс практически неисчерпаемым! Вот только отрывать стольких людей от семей и Лантирска на несколько лет, требуя от них выполнить тяжелейшую работу сейчас не лучшая идея. Сейчас, но не в будущем - город и численность его жителей стремительно увеличивается, и то, что сегодня кажется непосильной задачей, завтра станет вопросом сезонной работы. Что ж… я могу подождать ещё несколько лет, особой спешки пока не было. Но вот сама идея - наладить морское сообщение со Средиземным морем и Европой - теперь ни за что не оставит меня в покое. Это ведь самый быстрый способ доставить всех рассеянных по континенту неандертальцев в Лантирск. Эннои могли связаться с любым из них, и направить разрозненные семьи и рода к Средиземноморскому побережью. А там их уже будут ждать наши корабли, способные в течении максимум пары месяцев преодолеть расстояние от Перинейского полуострова до Крымского!
- Дим, впереди снова наблюдательная вышка черных людей! Не пустая, в “гнезде” сидит черный человек!
Это уже не случайность - две вышки рядом больше похоже на пограничную полосу. За чужаками здесь следят, и появление столь крупного отряда вряд ли прошло незамеченным. И, словно подтверждая мои мысли, над кронами редких деревьев появился столб белого дыма. Нас успели не только заметить, но и сообщить эту новость остальным…
- Идём дальше?
- Попробуем для начала поговорить с наблюдателем, если он ещё не сбежал. Половина отряда со мной, оставшиеся охраняют груз! Ли, далеко собралась? Не отходи от отца, на тебе нет доспехов. Чан-Синь, проследи!
- Она тут сидеть, прятаться за… ЩИТ, верно?
Кивнув денисовцу в знак того, что он правильно запомнил название предмета, мы направились к местному КПП. За нашими спинами оставшиеся выстраивали телеги кольцом, формируя из них мобильное укрепление.
Странно, но чернокожий воин, спустившийся с дерева, и не думал убегать. Он стоял прислонившись к жёсткой морщинистой коре похожего на вяз дерева, руки скрещены на груди, копьё воткнуто в землю рядом. Парень совсем молодой, вряд ли ему больше лет, чем нашему юнге Л’тени - но из-за
