Огонь струей стек на песчаную гладь, превратился в колышущийся конгломерат металлических и одновременно жидких на вид капель, некоторое время пребывал в этом состоянии, потом вдруг словно взорвался изнутри, разметал почти все «капли тела» по сторонам! Эти капли унеслись каждая по своей траектории – в небо, за горизонт, в песок – и исчезли. Осталась одна, самая большая, размером с баскетбольную площадку. Вздрагивая, пульсируя, непрерывно меняя цвет с голубого до ртутного и серебристого, она поползла по песку по направлению к поврежденному могильнику, возле которого застыла в воздухе тесная группа землян.
На ее движение обратили внимание живущие в песке твари: сразу три песчаных бугра понеслись к живой металлической горе, выбросили два десятка суставчатых конечностей, собираясь схватить ее, разорвать на части и утащить в глубь песка. Но капля вдруг оделась в слой ярких фиолетовых искр, и картина резко изменилась. Щупальца с когтями попрятались в песок, их хозяева рванули обратно, оставляя за собой опадающие песчаные борозды, и пропали. Металлическая капля как ни в чем не бывало продолжала плавно скользить по песчаным барханам, налитая угрюмой силой и угрозой. В полукилометре от могильника с дырой в боку она остановилась.
– Уходите! – глухо проговорил фон Хорст.
– Нет! – качнул головой Артем. – Да и некуда.
– В могильник! Потом в «червоточину»! Они не пойдут за вами.
– Кто – они?
Словно отвечая на вопрос, капля моллюскора выплюнула вдруг несколько капель поменьше – размером с человека, эти капли устремились к группе землян и превратились… в таких же людей, одетых в стандартные «кокосы».
– Кто это?! – прошептал Роман.
– Уходите же! – процедил сквозь зубы Селим. – Я попробую договориться с ними.
– Но вместе мы…
– Бегите, вашу мать! Речь идет не о жизни и смерти! Речь идет о судьбе человечества! Сообщите Калаеву, что Ульриху удалось перепрограммировать моллюскора!
– Селим… я не могу…
– Сможешь, Ромашин! К тому же мне не о чем жалеть, а у тебя все еще впереди. И даст Бог, мы не прощаемся навеки. Уходи!
– За мной! – скомандовал Артем, ныряя в пролом.
Остальные, не оглядываясь, последовали за ним, скрылись в густой темноте внутренней камеры могильника.
Селим проводил их глазами, достал из сумки необычной формы агрегат, нацепил его на спину как рюкзак, направил два ребристых сверкающих дула к приближающейся группе людей – всего их было пятеро, – и стал ждать.
– Кого я вижу! – раздался насмешливый и одновременно удивленный голос Ульриха. – Дед! То-то мне сразу показалось знакомым твое пси-поле. Какими судьбами? Кстати, а где твои спутники? Удрали, что ли? Бросили тебя одного?
– Не страшно, если ты один, – проговорил ровным голосом фон Хорст, – страшно, если ты ноль.
– Узнаю речь воспитателя-зануды. Ты всегда пытался доказать мне, что я ничтожество. Ан нет, дедуля, я тебя разочарую. И твоих спутников тоже. Зря они пытаются сбежать, от моего слуги им не скрыться даже в другой галактике.
Ульрих небрежно махнул рукой за спину, на вздрагивающую каплю моллюскора.
– Чего ты хочешь?
– Да, в общем-то, ничего особенного. Теперь я буду иметь все и без чьих-либо советов и разрешений, так что не трать слов.
– Кто это с тобой?
– Мои охранники.
– Ульрих! – раздался женский голос.
Селим прищурился.
– Женщина?
Хорст-младший ухмыльнулся.
– Могу познакомить. Ираида Куличенко, родная сестрица моего друга Паши, которого вы убили.
– Он сам этого хотел.
– Естественно, что ты еще можешь сказать в свое оправдание. Но я не буду спорить, хотя обещаю отомстить всем, кто убил Пашу и мешал мне. В первую очередь одному нашему общему знакомому. Ведь это он был здесь? Артем Ромашин?
– Допустим.
– Он сбежал, как трус!
Фон Хорст покачал головой:
– Трус тот, кто прячется за спиной монстра, не решаясь сразиться с противником один на один. Ведь ты смел только потому, что тебя охраняет искусственный иксоид, не так ли?
– Мне плевать, что ты обо мне думаешь! – ощерился Ульрих. – Я убью любого, кто станет у меня на пути!
– Ульрих, угомонись! – попыталась одернуть ксенолога Ираида. – У нас другие задачи.
– И тебя тоже! – ткнул он в нее пальцем. – И твоих солдатиков! Не мешайте мне! Но сначала я разделаюсь с Ромашиным.
– Нам надо возвращаться…
– Успеем.
Ульрих повернулся к «дышащей» металлической капле и щелкнул пальцами, словно подзывая собаку:
– Зверь, догони беглецов и принеси их сюда. Живыми… пока. Вперед!
Капля моллюскора задрожала, превратилась в струю жидкого металла, устремившегося к могильнику. Но на ее пути вдруг образовалась переливчатая прозрачная вуаль, похожая на мыльную пленку. Моллюскор ткнулся в нее «мордой» и резко отскочил назад.
– Что за дьявольщина? – вытаращил глаза Ульрих.
– Это он! – указала на Селима Ираида. – У него фазер!
– Что еще за фазер?!
– Последняя разработка ижевской военной лаборатории. Он что-то там ломает в вакууме…
– Я понял, не ломает, а поляризует. Убейте его!
Фердинанд и Жозеф оглянулись на свою командиршу. Ираида кивнула.
Охранники открыли огонь по Селиму из «универсалов». Но плазменные «пули» наткнулись на такую же «мыльную пленку» и бесследно исчезли. А потом Селим ответил.
Сверкнули две неяркие вспышки, обоих охранников отнесло назад на полсотни метров, как воздушные шарики.
Та же участь постигла и Ираиду, начавшую стрелять мгновением позже, а затем Ульриха. Впечатление было такое, будто каждого отшвырнул удар огромного мощного кулака.
– Господи, я ничего не вижу! – взвыл Хорст-младший, пытаясь сориентироваться и восстановить равновесие в воздухе. – Зверь, убей его!
– Слепой душе глаза не поводырь, – пробормотал Селим, глядя на вставшую над ним металлическую «пиявку» размером с башню. – Что ж, зверь, давай знакомиться? Я Селим Дельвиг Базил Мария фон Хорст, человекочервь.
В следующее мгновение он превратился в металлическую на вид змею и метнулся к гигантской «пиявке» моллюскора…
Глава 13
Полюс недоступности
Калаев позвонил поздно вечером:
– Есть кое-какие новости…
Игнат, собиравшийся лечь спать, оживился:
– От Артема?
– Нет, сведения о младшем Хорсте.
Игнат погас, провел рукой по волосам, отвернулся.
– Этот паршивец меня не интересует.
– Наши разведчики проанализировали его действия на Полюсе Недоступности.
– Ну и что?
– Он и племянник Пурвиса Джадда Стив посетили около полусотни могильников с «джиннами», причем три из них еще «дышали».
Игнат внимательно заглянул в мрачноватые глаза начальника отдела внутренних расследований:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
