– Есть кое-какие новости…
Игнат, собиравшийся лечь спать, оживился:
– От Артема?
– Нет, сведения о младшем Хорсте.
Игнат погас, провел рукой по волосам, отвернулся.
– Этот паршивец меня не интересует.
– Наши разведчики проанализировали его действия на Полюсе Недоступности.
– Ну и что?
– Он и племянник Пурвиса Джадда Стив посетили около полусотни могильников с «джиннами», причем три из них еще «дышали».
Игнат внимательно заглянул в мрачноватые глаза начальника отдела внутренних расследований:
– Им удалось активировать «джинна»?
– Нет, все роботы были не в той кондиции, чтобы представлять реальную угрозу. Но они явно пытались освободиться, о чем свидетельствуют обнаруженные следы. Похоже, Ульриху удалось-таки нащупать некую формулу контакта, заставляющую боевых роботов выполнять его приказы.
– Но ведь этого не произошло? Иначе в Системе давно начался бы бедлам.
– Боюсь, щенок не остановится на достигнутом. Если лунный моллюскор подчинился ему…
– Он же совсем погас, судя по докладам твоих экспертов.
– Он был еще жив и вполне мог отправить Ульриха с компанией туда, где остались живые моллюскоры. Так считает Гилберт. Представляешь, что произойдет, если Хорст-младший появится в Системе с ручным моллюскором?
– Боевой робот иксоидов – не собака…
– Да, это зверь пострашней. Поэтому нам надо предпринять эффективные превентивные меры. Как ты думаешь, что им движет?
– Кем?
– Ульрихом.
– Не знаю. У него душа сломана, а от таких людей можно ждать чего угодно. Жаль Селима, что у него такой внук.
– Что ты предлагаешь?
– Надо попытаться установить связь с новорожденными «джиннами», окопавшимися в кольцах Сатурна. Это раз. И два: найти друзей, не менее мощных, чем моллюскоры.
– Такие друзья на дороге не валяются. А дееспособных «джиннов» уже нет.
– Не уверен.
– Сам же говорил, что на Полюсе остались только мертвые «джинны».
– Во-первых, Полюс еще не исследован в полной мере, поэтому кондиционные «джинны» могут отыскаться и там. Но я имел в виду одного нашего приятеля…
– Лам-ку? – догадался Игнат, сделал жест, означающий разочарование. – Он же ушел, и никто не знает куда, даже его бывшая воспитательница.
– Поговори с Зари-мой, вдруг она вспомнит что-либо важное? Может быть, попытается его вызвать или даст намек, где его искать.
– Если бы знала, давно сказала бы.
– Все равно поговори, попытка не пытка, а такой защитник, как Лам-ка, лишним бы не был.
Игнат помассировал шею, поймал взгляд собеседника, криво улыбнулся.
– Здоровья уже не хватает, чтобы заниматься такими проблемами.
– Ну, если ты жалуешься на здоровье, значит, оно у тебя есть. Поговоришь?
– Хорошо, попробую.
– Только будь осторожен, эксперт. По моим данным, боевики Ордена готовятся начать на нас охоту. Видимо, понимают, что мы постараемся не допустить новых войн с негуманской техникой.
– Сама техника не является носителем зла, все дело в том, как ею пользуются хозяева. Или владельцы. Поэтому такие люди, как Ульрих, опаснее любого негумана. У тебя все?
– Пока все.
Игнат хотел спросить, есть ли новости от Артема, но передумал. Калаев сообщил бы, если бы появилась новая информация о судьбе внука.
Выключив канал связи, он посидел за столом, размышляя о жизни, потом сделал усилие, вгоняя себя в рабочий режим, и позвонил Зари-ме.
Жена Артема еще не спала, слушала готик-рок, судя по долетавшим откуда-то звукам, и обрадовалась, увидев сосредоточенно-спокойное лицо старшего Ромашина:
– Дед? (Она всегда звала его дедом, еще со времени знакомства, когда Артем представил Игната коротко: мой дед.) Как хорошо! Я думала о тебе. Очень здорово, что ты позвонил. Об Артеме ничего не слышно?
– Пока ничего.
Зари-ма погрустнела, вздохнула, провела пальцем по глазам, виновато посмотрела на Ромашина:
– Извини, я переживаю, хотя чувствую, что он жив. Как ты думаешь, он скоро вернется?
«Мне бы твою уверенность», – подумал Игнат, пряча мысли за маской сдержанной доброжелательности.
– Нужна твоя помощь, девочка.
– Всегда рада помочь, ты же знаешь. Что нужно делать?
– Нам очень пригодилась бы помощь твоего Лам-ки. Ты, случайно, не помнишь, куда он собирался отправиться?
– Нет, не знаю, – огорчилась полюсидка. – Мне без него тоже бывает скучно. А зачем он вам?
– Тебе Артем ничего не рассказывал о характере своей работы?
– Ну, он говорил, что на Луне нашли какой-то арф… артифок…
– Артефакт?
– Да, правильно, артефакт, и больше ничего.
– На Луне нашли полумертвого робота иксоидов…
– Моллюскора?! Святой Рада-ил![10]
– После чего Артем с обоймой поддержки попытался установить контакт с моллюскором… и исчез.
– Ты и твой друг Калаев говорили мне, что Артемша улетел в космос для выполнения секретного задания. Вы обманули?
– Мы не хотели тебя волновать, – ушел от прямого ответа Ромашин. – Думали, что ситуация разрешится сама собой, и достаточно быстро. Но теперь мы поняли, что мир накануне новой войны, войны с моллюскорами. По крайней мере один из них скоро появится в Системе.
– Откуда это стало известно? И при чем тут Артем?
– Контакт с моллюскором первым установил твой знакомый, Ульрих Хорст, помнишь такого?
Глаза девушки потемнели, на лицо легла тень.
– Щень дабил Мраг-Маххура! Он плохой человек! Лгун и предатель! С чего вы взяли, что ему удастся подчинить моллюскора?
– По некоторым сведениям, он разработал некую особую программу контакта с негуманами, и она действует. Мы считаем, что моллюскор на Луне отправил Ульриха на родину иксоидов или же на планету моллюскоров.
– Зачем?
– Именно затем, чтобы подчинить работоспособного робота. Мы также полагаем, что туда же отправился и Артем.
Зари-ма прижала ладошку ко рту, глаза ее стали еще больше.
– Святой Рада-ил!
Игнат постарался сделать уверенный вид.
– Не волнуйся, Артем умный и опытный оперработник, он не полезет в драку без нужды. Но ему понадобится помощь.
Девушка вскочила, заметила взгляд собеседника, застеснялась, прикрыла грудь рукой; она сидела перед виомом в одной ночной рубашке.
– Сейчас же, я готова, говори, что надо делать!
– Успокойся, я и сам еще не знаю, что делать, нужен план действий, хорошая идея.
– Мы полетим на Рачи-ку… на Полюс!
– Зачем?
– Я вспомнила! Я просила Лам-ку позаботиться о моих умамора-са… о моих родичах на Полюсе, он обещал…
– Ты просила «джинна» Лам-ку, – удивленно поднял бровь Игнат, – позаботиться о твоих родственниках? Каким образом?
– Ну, он должен был загнать в болото всех злых людей и бетла-ли-мана… как это по-русски… нотрализа…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
