Я очень боялась, что теперь-то точно друзья начнут шарахаться от меня, но ничего не изменилось. Дарла в ответ на мои сомнения только что пальцем у виска не покрутила. Мы как раз собирались ложиться спать, я расправляла свою кровать, а некромантка уже в ночной сорочке вышагивала по комнате и размышляла вслух:
— Слышала, Аниль сегодня про знаки свыше говорила? Тебе не кажется, что знаки для самой тебя? Все происходящее прямо подталкивает тебя к Алексу. Видимо, судьбе надоело, что ты шарахаешься от своего счастья, вот и намекает тебе настолько красноречиво.
— Дарла, пожалуйста, не надо, мне и так сейчас тошно, — тихо попросила я.
Она вздохнула и с искренним сочувствием вдруг спросила:
— Ты все еще веришь в него, да?
Такой простой вопрос… Но даже в глазах защипало. С большим трудом я уняла эмоции, только все равно не смогла ответить. Казалось, хоть слово произнесу, уж точно разревусь.
Но Дарла и сама продолжала:
— Я просто пытаюсь тебя понять. Наверное, у меня какое-то совсем другое восприятие, но лично я ситуацию вижу очень просто. Ну бросил тебя парень, так и хрен с ним, пусть топает. Тем более рядом есть другой, с которым все в некоторой степени очень даже взаимно. Так в чем вообще проблема? Ну, правда. Кира. У тебя есть тот, кто тебя любит. И ты сама к нему можешь быть неравнодушной, если перестанешь в себе душить этот порыв. Прибавь к этому стабильное обеспеченное будущее и решение создавшейся проблемы с магией. Ты же сама говорила, что Апекс твою магию может угомонить. Но даже если не сможет, то он все равно создаст тебе настолько безопасные условия, что у твоей магии не будет и малейшего повода буянить. И вот учитывая все это, я не понимаю, почему ты все равно Алекса сторонишься. Причина на ум приходит только одна: ты вопреки всякой логике и здравому смыслу все еще веришь в Рефа.
Я ничего не ответила. Просто села на кровать, опустив голову. Вот что сказать? Честное «да, я все еще надеюсь на внезапное чудо»?
Дарла присела рядом со мной.
— Поверь, Кира, я ведь добра тебе желаю. Конечно, лишь ты сама можешь все решить в своей жизни. Но сейчас… Лично я не верю, что у Рефа какое-то временное помутнение. Понятное дело, после прочтения твоих воспоминаний он был явно не в состоянии адекватно все обсудить. Уж точно следовало сначала успокоиться и все обдумать. Но отобрать у тебя магию?.. — Дарла покачала головой. — Я очень плохо знаю Рефа. Боюсь, ты сама знаешь его ненамного лучше. Ты просто подумай обо всем этом непредвзято. Больно цепляться за иллюзии, понимаешь? Может, только отпустив это, ты заживешь нормальной жизнью. И я уверена, будешь счастлива. Любить и любима. Ты извини, что я такая многословная, — она чуть виновато улыбнулась, — но смотрела я на тебя сегодня вечером на кухне, смотрела… Ты как потерявшаяся. Утратила связь с окружающим миром. То, что роднило тебя с ним.
— Я снова чувствую себя лишней, — шепотом призналась я в порыве. — Мне не нашлось места в родном мире. Но и здесь мне тоже места нет. Я как какая-то бракованная деталь, которая грозит сбоем в работе всего механизма.
— Нет, — мягко возразила Дарла. — Ты просто очень напуганная и растерянная.
— Знаешь, я бы очень хотела быть такой, как ты, — я вяло улыбнулась.
— Э нет, не надо, — засмеялась она. — Этот мир двух меня уж точно не переживает. — и серьезно добавила: — Но ты подумай все же над моими словами, ладно?
— Ладно, — я кивнула. — Но у меня все равно особых вариантов нет. Завтра… Завтра я поеду к Апексу.
— Нет, ну что за тон? Ты словно себе смертельный приговор озвучиваешь!
— Вы чего еще не спите? — в спальню вошла Аниль. — Я думала, уже легли давно.
— Да я тут Кире объясняла степень ее неправоты, — зевнула Дарла, побрела к своей кровати.
— А это дело долгое.
— А я Г рана ждала, — вздохнула целительница. — Хотела с ним поговорить, ноон все еще не вернулся. Пошел же Вейнса проводить, и с концами.
— Может, он его до самого Лейна провожает? — хихикнула Дарла. — Да ладно тебе, куда твой Г ран денется. Чего-то вы уже из-за каждой мелочи переживать стали.
— Просто тревожно немного, — Аниль вздохнула. — Если бы не успокоительный чай, я бы вообще сейчас паниковала, наверное. Ну ничего, будем выполнять задание Вейнса и все выходные успокаиваться в тишине и покое.
Нуда. Кто-то успокаиваться, а кто-то завтра поедет к Александру… Я очень надеялась, что есть какое-либо решение проблемы, кроме однажды озвученного им. Но в любом случае ответ на этот вопрос мог дать лишь сам виновник происходящего. Он же всучил мне эту проклятую магию! Хотя все равно я сама во всем виновата… Не в магии дело, а во мне самой — слишком слабой и неопытной, чтобы справиться с такой мощью.
На следующий день я собиралась ехать в Лейн ближе к обеду, но уже утром за мной приехала карета с гербом Арландских графов на дверцах. Знакомый кучер передал мне послание. Графиня традиционно писала мне по-русски, а не местными рунами:
«Кирочка, жду тебя с большим нетерпением! Нам столько всего нужно обсудить!»
Прочитав, я тяжко вздохнула. Вообще я рассчитывала поговорить сегодня с Алексом насчет магии, но, похоже, предстояло общаться с Анной Викторовной о свадьбе. Снова лгать… Но с другой стороны, надо воспользоваться случаем и вернуть их фамильное кольцо.
Отыскав его в своих вещах, я на миг задумалась и все же осторожно примерила. Кольцо хоть и стало чуть меньше, чем было на корабле, но все равно свободно скользило по пальцу, норовя свалиться. С чего вообще Алекс взял, что оно мне будет в пору?
Из обитателей Дома бодрствовал пока только Гран, остальные еще отсыпались. Дарла вообще вчера заявила, что будет спать, как минимум, до обеда. Ну а я быстро переоделась в самое милое из имеющихся у меня летних платьев, спрятала кольцо в маленький кармашек и собралась уже выходить, как Гран вдруг меня окликнул:
— Кира, ты уверена, что это безопасно?
— На карете теперь защитные руны, — пояснила я, — так что в дороге никакое нападение не страшно. А в городе вряд ли кто на подобное решится.
— Ну в общем-то верно, — все-таки согласился он. — Да и граф тебя, если что, уж точно защитит. Ты кужину-то вернешься?
— Думаю, да, — я кивнула. — Ладно, Г ран, я пойду.
Честно говоря, меня его слова немного покоробили. Он воспринимал мою поездку к Алексу как данность. И никаких укоряющих взглядов или намеков. Хотя чего я жду? «Кира, подожди немного, Реф вот-вот одумается?»
За время пути в Лейн настроение совсем не улучшилось. Зато встретившаяся меня на крыльце графского особняка Анна Викторовна так лучилась радостью, что казалась помолодевшей враз лет на десять, минимум.
— Кирочка! Наконец-то! — сразу же стиснула меня в крепких объятьях. — Как ужасно, что ты живешь так далеко! Может, тебе уже переехать сюда?
— Нет-нет, — перепугалась я, — рано мне еще переезжать. Да и это будет как-то…ну-у… неприлично. Тем более у меня же учеба…
— Зачем тебе теперь учеба? — легкомысленно отмахнулась Анна Викторовна. — Ну ладноладно, не будем спорить, пойдем чайку выпьем.
Позавтракать я сегодня не успела, но, честно говоря, и аппетита не было. Просто пила чай, даже пирожные казались малопривлекательными.
— Сашка, негодник такой, уехал спозаранку, — сокрушалась графиня. — Какой-то там ему корабль срочно принимать — в общем, как всегда, он весь такой занятой. Ну ничего, мы его все равно дождемся. Надо будет совместно решать насчет даты. Лично я предлагаю играть свадьбу уже на следующей неделе.
Я чуть не подавилась чаем, а Анна Викторовна с энтузиазмом продолжала:
— Не волнуйся, мы обратимся в лучший швейный салон, там тебе сошьют шикарнейшее платье даже в такой короткий срок.
— Погодите, — перебила я, — мы не собирались жениться так быстро.
— А, ну да, ты права, — задумчиво кивнула она, — тем более на следующей неделе как раз приезжает король. Традиционно закатит бал, и на этом балу Саша официально представит тебя своей невестой. Так что свадьбу запланируем через несколько дней после этого! Как раз в Лейне еще будет Его Величество со столичной знатью. Естественно, все на вашем торжестве поприсутствуют. Вот это будет торжество! — Анна Викторовна в восторге хлопнула в ладоши.
Мне стало совсем тошно. Я просто себе все это представила…
— Анна Викторовна, давайте все же пока отложим немного вопрос даты, — как можно деликатней попросила я. — Все равно надо обязательно с Алексом согласовать. А то ведь у него такой плотный график…
Я просто очень надеялась, Апекс убедит свою бабушку, что не стоит так со свадьбой спешить. В конце концов, он сам мне сказал, что насильно под венец меня никто не потащит, так что пусть теперь помогает выкручиваться.
— Хорошо-хорошо, — вздохнула графиня. — Подождем Сашу. Но не думаю, что он будет против свадьбы через две недели. Пусть заранее все свои дела перенесет. А мы с тобой пока будем готовиться! Кстати, какая именно у вас церемония будет?
