— С этим нужно что-то делать. А то ведь и вправду так могут пострадать окружающие. Ты же вот как-то со своей магией управляешься, правильно? Я понимаю, что ты куда опытнее и сильнее меня, но ведь сама магия у нас с тобой одинаковая.
Апекс все это время слушал меня очень внимательно, не перебивал. Я очень боялась его вердикта. Вдруг и вправду тут единственный вариант: передача части магии будущему ребенку. Но тогда… Впрочем, я понятия не имела, как мне тогда быть. Даже думать об этом боялась.
— Я могу ослабить защитные проявления твоей магии, — наконец, задумчиво произнес Александр. — Но знаешь, на пустом месте она не стала бы так бурно реагировать. Эта сила совершенна. И защищает она всегда пропорционально опасности. В случае с Кругом Обретения тебя бы там просто убило, не вмешайся магия. Ваш декан вообще думал головой? — взгляд похолодел, в голосе засквозило неприкрытое раздражение. — Ни один здравомыслящий человек не стал бы запускать подобные изменители магии без множества предварительных безопасных проверок! Тем более уникальная магия в чистом виде — это просто непредсказуемый хаос!
— Круг сработал так только на мне! — не менее раздраженно возразила я. — Так что дело не в нем, а в моей магии! Точнее, в твоей!
— В нашей, — с чуть насмешливой улыбкой поправил он. — Знаешь, забавно наблюдать, как ты старательно избегаешь всего, что нас объединяет.
— Единственное, что нас объединяет, это твоя магия, — резко возразила я. — И еще этот треклятый договор! Тебе самому свою бабушку не жалко? Она так сейчас радуется! И каково ей будет в итоге узнать, что это все обман?
— Она и не узнает, — невозмутимо парировал Апекс. — Наша свадьба все равно состоится, это лишь вопрос времени. И ты сама это прекрасно понимаешь. Но давай не будем спорить. Ты же не ругаться со мной сюда пришла.
А мне очень хотелось спорить. Найти какие-нибудь убойные доводы, чтобы с Апекса слетела вся эта его самоуверенность. Но я заранее знала, что мне и в словесном поединке его не обойти.
— Ты вправду можешь сделать так, чтобы моя магия перестала буянить? — спросила я. старательно уняв свое раздражение.
— Да, могу, — Алекс поднялся с кресла и подошел ко мне. — Раздевайся.
— Что?.. — оторопела я. — Ты о чем вообще?!
— О том, что иначе начну раздевать тебя сам, — снисходительно усмехнулся он, но все же смилостивился до нормального пояснения: — Мне нужна связь с твоей магией. Всего лишь прикоснуться к солнечному сплетению, не более. В этом месте сходятся все магические потоки, и самая тонкая граница с физической сущностью. Пойми, чтобы управлять твоей магией, мне необходимо чувствовать ее как можно лучше. Но через одежду это не сработает.
— Это точно обязательно? — с крайним подозрением уточнила я.
— Слушай, если бы я вздумал тебя раздеть, то не стал бы придумывать для этого нелепые предлоги.
Меня с головой накрыла паника. Я даже инстинктивно на шаг назад отошла.
— И в чем проблема? — Алексу моя реакция явно не понравилась.
— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — голос почему-то сам с собой сбился на шепот.
В его карих глазах пронеслась целая буря эмоций. И уж резко вспыхнувшая злость была самой очевидной.
— Извини, если разочарую, — парировал он ледяным тоном, — но когда ты станешь моей женой…
— Не стану! — резко перебила я, сжав руки в кулаках. — Да если бы не проблемы с этой твоей долбанутой чокнутой магией, я бы вообще тебя десятой дорогой обходила!
— Долбанутой. Чокнутой. Магией, — с расстановкой повторил Алекс. Похоже, его это искренне возмутило. — Я поделился с тобой самой совершенной магией, которая только существует! И вот так вот ты говоришь «спасибо» за бесценный подарок?
— Прежде, чем дарить такие бесценные подарки, стоит поинтересоваться, а нужны ли они вообще! — я злилась все сильнее. — Я ни у кого из вас не просила магию! Ни у него, ни тем более у тебя! Вы оба всучили мне ее против моей воли! И вот знаешь, я ни мгновения не сомневаюсь, что ты бы точно так же отобрал, если бы такое было возможно!
Алекс на миг замер и вдруг резко притянул меня к себе. Обнял. Хоть и бережно, но крепко, не позволяя вырваться. Тихо произнес:
— Сколько еще ты будешь это переживать? Хватит уже саму себя терзать этим.
Я бы разревелась в очередной раз. Да. мне было до сих очень горько и больно. Да, мне чисто по-человечески очень хотелось, чтобы меня утешили и пожалели. Но несмотря на зашкаливающие сейчас эмоции, я прекрасно понимала, насколько тонкая грань меня отделяет от непоправимого. Один шаг в сторону Апекса… Один маленький чуть заметный шаг… Одно мимолетное мгновение слабости… И все. Я больше не смогу подавить чувства к нему. Я закрою глаза на все его подлости. Я останусь с ним и даже буду в какой-то мере счастлива. Но…это же снова предательство. Предательство самой себя.
Апекс расценил мой ступор по-своему. Чуть отстранившись, вознамерился поцеловать, но я тут же его оттолкнула.
— Не трогай меня, — вот вроде бы и сказала я тихим спокойным голосом, но Апекс отчего-то вновь полыхнул злостью.
— Да сколько же можно! Тебе самой еще не надоело играть в обиженную недотрогу? Ты пришла ко мне за помощью, я готов совершенно бескорыстно и из благих побуждений эту помощь оказать! И в итоге ты же сама от меня шарахаешься безо всякой на то причины!
Безо всякой причины?.. Ну да. Чего это я. Он же у нас Господин Непогрешимая Идеальность, а я еще чем-то недовольна. Но с магией-то мне что делать?..
— Ты спросил, в чем проблема, я тебе честно на это ответила, — я никак не могла успокоиться. — Извини, если это ударяет по твоему самолюбию, но, да, мне неприятны твои прикосновения. И еще неприятней от того, что мне деваться некуда с этой проклятой магией кроме как к тебе обратиться, как бы ты ни был мне противен.
Он так в лице переменился, что у меня от ужаса даже дыхание замерло. Резко схватил меня… Треск рвущейся ткани… Ладонь Алекса на моем солнечном сплетении… Мощнейший всплеск магии перекрыл все мои мысли и эмоции. Но сила в этот раз не вырвалась наружу, она буйствовала во мне, нещадно подавляемая чужой превосходящей волей. Лишь несколько мгновений, и магия утихомирилась. А я обмякла в руках Алекса как тряпичная кукла, от слабости перед глазами все плыло. Но, благо, силы быстро восстанавливались.
Открыв глаза, я натолкнулась на взгляд Алекса. В его глазах отражалась неспешно утихающая злость и какие-то еще невнятные пугающие эмоции. Да и сам он был чуть бледен — видимо, подчинение магии далось не так уж и просто.
Хорошо, хоть слабость притупляла пока мои чувства, иначе стало совсем уж тошно.
Отстранилась от Алекса, он все же не стал удерживать. Кое-как держа края разорванного платья, побрела к выходу из кабинета. В затуманенном еще сознании пока билась всего одна мысль: отчаянное стремление оказаться как можно дальше.
— Кира, — выдохнул он.
Но я даже не обернулась. Меня уже потихоньку потряхивало, как на грани истерики.
Алекс решительно нагнал меня, но, к счастью, все же не прикоснулся. Его ладони замерли лишь в нескольких миллиметрах от моих плеч, словно в нерешительности.
— Кира, прости… Я просто сорвался. Я ни в коем случае не хотел тебя напугать, — прошептал он будто бы даже искренне.
Я ничего не ответила. Уж слишком сильно возможный ответ колебался от «Спасибо за помощь с магией» до «Будь ты проклят». Обидно, унизительно, страшно… На этом фоне даже и тени не мелькнуло радости, что хоть теперь я не опасна для окружающих.
— Кира, подожди, — Алекс остановил меня у самой двери, но по-прежнему избегал прикосновения. — Я принесу тебе другую одежду.
Он вышел, а я осталась в кабинете одна. Закусила губу, чтобы не разреветься. Может, я и сама виновата, что довела его на эмоциях. Но как же тошно…
Алекс вернулся с одним из свертков, из числа наших с Анной Викторовной покупок, и снова оставил меня наедине. Я переоделась и спешно вышла. Никого не встретив на пути, я покинула особняк.
У крыльца уже ждала карета, Алекс отдавал распоряжения кучеру, чтобы тот отвез меня в Вегард.
Я уже взялась было за ручку дверцы, но Апекс чуть придержал ее, не дав открыть. Тихо произнес:
— Я хочу поехать с тобой. Прошу, не отказывайся. Просто по дороге спокойно поговорим о том, что с нами происходит.
Но я даже не посмотрела на него. Лишь покачала головой. Снова нажала на ручку дверцы.
— Проклятье, почему с тобой так сложно… — устало вздохнул Алекс. Но препятствовать все же не стал.
Я села в карету и даже ни разу в окно не взглянула, пока мы не отъехали от особняка Арландских на достаточное расстояние.
Прохладный вечерний воздух убаюкивал. Откинувшись на спинку сидения, я бездумно смотрела на мелькающий за окном кареты лес. Уже опустились сумерки, начал накрапывать дождь. Даже казалось, что вот так внезапно наступила осень.
