- Как вы? - спросил его зять.
Саха только поморщился. Новостей никаких, с Гарудом Амаром он виделся вчера. Тот не отказал, однако и ничего не обещал. И вестей от пернатого тоже никаких не было. Саха просил Далгетову тещу Софию Карловну передать, если вдруг что-то выяснится.
А сейчас они шли по площади, видно было, как пикеты стражей сдерживают толпу. Хвост свой сожрать! Саха думал, тяжело было, когда старшую дочь выдавал замуж? Сейчас все в сто раз хуже.
Словно в ответ на его мысли Гадес сказал:
- Амру это, в любом случае, ни к чему не обязывает. Бой будет за право называться её женихом. Пойдемте, я вас провожу.
Потом огляделся вокруг и добавил:
- Мне надо будет вернуться. В городе беспорядки, все как с цепи сорвались. К началу буду.
***
Малышку Алиану и вообще всех детей отправили к Далгету и Лере. Так безопаснее. Не нравились Гадесу постоянные беспорядки, он бы и Дилю убрал оттуда от греха подальше, но с ней спорить было бесполезно.
Странно прошла ночь.
Амра давно уже считала самодостаточной и взрослой, а тут она так и просидела весь вечер, положив голову на колени к бабушке. Та гладила её по волосам и рассказывала древние истории, больше похожие на сказки. Как заснула, сама не заметила.
Утром Амра чувствовала себя бодрой и была готова ко всему, что может сегодня произойти. И все-таки, когда от главы общины пришел вызов, на какой-то миг она дрогнула. Но быстро взяла себя в руки.
Помогла мысль о том, что Арс будет драться насмерть. А ей не хотелось, чтобы кто-то умер из-за нее. Что-то темное шевельнулось в душе, она еще сама не знала, как решит эту проблему.
Но додумать не успела, надо было идти на суд.
Выходили по очереди, впереди Вагит, потом она, Диля, бабушка и с ними Элха. Куратор пришла поддержать Амру и по секрету сообщила:
- Там тебя наши парни ждут.
Снаружи их действительно ждали. Стражи стояли плотной стеной, за их спинами молодые асуры. Стоило Амре появиться на площадке перед дверью, ей тут же стали махать и выкрикивать её имя.
- О, популярность зашкаливает, - ткнула её в бок Диля. - Ты прямо звезда!
Было приятно.
Хотелось бы махнуть им рукой в ответ, но тут был еще кое-кто. Арс на своем черном байке. Взревел мотор, он подъехал ближе и осклабился:
- Ну что, будущие родственники, день пришел.
И уже громче, специально для Амры:
- Смотри на меня, ведьма! Я претендую на тебя по праву первого.
- Претендовать ты здесь можешь только на свои яйца, - бросила Диля.
А тот язвительно процедил:
- Ты лучше за своим мужем следи, а то...
- А то что? - нехорошо усмехнулась Диля.
- Не знаю, мало ли... - и расхохотался.
- Довольно болтовни, нам пора. - сказала Амра, спускаясь наземь.
Ей вдруг показалось, что Арс специально тянет время, выгадывает что-то. Вокруг них тут же сомкнулась стража, а в следующий миг они уже были у дома главы.
Туда же Смотрящий привел Саху с Наилей, дядю Далгета и Захри и еще Инара с Такаром. Но как только привел, сразу извинился, Гадесу нужно было вернуться, его снова вызванивали. Сказал, что подойдет к началу.
***
Сколько раз Амре ни приходилось бывать в доме главы, каждый раз она поражалась контрасту между тем, каким казался этот особняк снаружи, и что представлял собой внутри. Они снова проходили все эти степени защиты, следуя из холла в холл.
Но вот наконец и последние двери.
Ощущение перехода, иголки по коже...
Зал был переполнен, ярко полыхали факелы и жаровни. Как только они вошли, за их спинами сразу же сомкнулась толпа. Амра услышала шелестящий звук, обернулась и увидела, что двери зала закрываются. Она еще удивилась, потому что раньше эти двери всегда оставались открытыми, но не придала значения и прошла дальше.
ГЛАВА 40
Настроение взбудораженной толпы, глухой ропот. Сейчас асуры казались Амре хищниками, как никогда. Но ведь и она далеко не беззащитный цветок. И неизвестно кто, на самом деле, опаснее. Она расправила плечи и пошла вперед первой.
Сегодня многое было не так.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В каменном кресле в центре зала на этот раз сидела сама Эрида, Рохас стоял рядом. Королева асуров казалась невозмутимо спокойной, руки расслабленно лежали на подлокотниках трона. А взгляд, время от времени скользивший по залу, оставался нечитаемым.
По правую сторону от трона стоял Арс, его окружали стражи. Увидел её, резко подался вперед и впился в нее взглядом. А стоило им подойти и встать слева от трона, торжествующе ухмыльнулся. А потом резко повернулся к Эриде и выкрикнул:
- Начинай!
Но Эрида словно не слышала, продолжала сидеть, невозмутимо и спокойно.
- Что же ты, всезнающая?! Неужто ждешь кого-то еще?! Все уже здесь! - выкрикнул Арс и издевательски захохотал, победно оглядывая зал.
Амру покоробило это его неприкрытое хамство. Не рано ли?! Неужели Эрида спустит ему это? На какое-то время даже собственное волнение отошло в сторону.
Эрида смерила Арса взглядом и с едва заметной улыбкой проговорила:
- У тебя был шанс отказаться. Но раз ты настаиваешь...
И уже совсем другим тоном сказала:
- Ты просил суда. Арс. Ты его получил. Ты можешь биться за эту девушку с любым из свободных мужчин в этом зале. Но независимо от исхода поединка, девушка будет выбирать сама.
Грозно прозвучал негромкий голос повелительницы асуров. Мороз по коже... В зале на секунду повисла немая тишина. Притих даже Арс. Однако тут же встряхнулся и зарычал:
- Если ей будет из кого выбирать!
А потом вышел в центр зала, сбросил перчатку, показывая всем омертвелую руку, сжал пальцы в кулак и выкрикнул:
- Ну?! Кто будет биться со мной за ведьму? Кто готов подохнуть прямо сейчас?
Пламя жаровен зашипело и вспыхнуло ярко, огонь взвился гораздо выше толпы. А вокруг послышался ропот.
***
Древний обычай. Из двоих претендующий на одну девушку, побеждает один. Раньше в таких случаях все решал поединок, и проигравшего ждала смерть. Сейчас все демократичнее, достаточно признать свое поражение. Но Амра же знала, что этот ублюдок хочет и будет убивать...
Смотрела, как он ходит в центре и изгаляется, и отказывалась верить. Неужели это все-таки происходит с ней? Оживал её старый кошмар.
- Адо... Где Адо? - простонала Диля, зажимая рот ладонью.
- Он не сможет войти, - тихо проговорила Элха. - Двери заперты.
- Что? - не поняла Амра.
- Из зала можно выйти в любой момент. Но если двери заперты, войти в него извне нельзя.
Так вот почему двери... Она-то думала... А все так просто, оказывается?! Но кто-то же подсуетился, а Арс об этом знал.
Когда Амра осознала, красная нить в груди натянулась до звона, и вслед за этим взметнулась ярость. А счет пошел на секунды и надо было делать что-то! Потому что она уже видела, как заволновались молодые асуры, многие явно порывались помериться с Арсом силами и побороться за нее.
Только этого не хватало! Только этого... Нельзя, чтобы этот мерзавец убил кого-то из них!
Словно в ответ на её мысли отец проговорил:
- Нельзя, чтобы вызов принял кто-то из них, - словно в ответ на её мысли проговорил Саха, показывая на молодых асуров. - Это только усугубит ситуацию! А если никто не примет вызов...
- Я приму, - перебил его Вагит.
- Нет! - зашипела Амра, оглядываясь на Элху. - Вы же... Нет! Он убьет тебя!
- Не убьет, - быстро проговорил синеглазый Наг. - Это даст тебе месяц отсрочки. Помни, за тобой выбор.
Взглянул на Элху, а потом резко выкрикнул:
- Я буду биться с тобой.
Ропот поднялся в зале, толпа взволновалась.
- Ты?! - захохотал Арс. - Иди сюда. С удовольствием убью тебя, хвостатый.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И вдруг заорал:
- Ведьма! Смотри, как он сдохнет! И жди меня. Меня жди, поняла?!
В этот миг Амра готова была убить этого гада сама. Оправдывались самые худшие её предположения, оправдывались! Все хуже некуда...
