— Нет! — Эйнар с такой силой грохнул кулаком по надежному дубовому столу с тяжелой столешницей, что тот жалобно заскрипел, как будто готовый развалиться на части. Процедил чуть ли не по слогам: — Недостаточно! Мальчишка раз и навсегда должен уяснить, что есть поступки, за которые надлежит отвечать.
Я прижала обе ладони ко рту, пытаясь сдержать испуганный вскрик.
Но это же несправедливо и нечестно! Да, Стивен поступил неправильно. Но он уже поплатился за это. И в любом случае, если из-за меня он пострадает еще сильнее — то я никогда себе этого не прощу.
— Значит, вот оно как. — Вэлнар внезапно стал очень серьезным, прекратив ехидно ухмыляться. Вкрадчиво поинтересовался: — Как понимаю, это твоя принципиальная позиция?
— Да, — обронил Эйнар. — Нападение на главу рода нельзя оставлять безнаказанным. Как бы ты отреагировал, если бы подобное случилось с тобой?
— Честно? — Вэлнар презрительно скривил уголки рта. Тут же ответил: — Если бы напавший на меня остался жив после подобного — то я бы счел, что мы квиты.
— Ну а у меня другое мнение.
Вэлнар потянулся и с ленивой кошачьей грацией встал. Поинтересовался, снисходительно глядя на Эйнара сверху вниз:
— Это твое окончательное решение? Ты настаиваешь на том, чтобы я отдал Стивена тебе для последующего наказания?
— Да, — почти не разжимая губ, обронил Эйнар с донельзя высокомерным выражением на лице.
— И это твое требование основано лишь на факте нападения на тебя? — Вэлнар склонил голову к плечу, продолжая разглядывать лорда протектора с каким-то нехорошим интересом. — Ничего личного, не так ли? И ты не пытаешься таким образом свести с парнем какие-то свои особые счеты?
— Особые счеты? — Эйнар презрительно фыркнул. — Какие у меня могут быть счеты к этому мальчишке?
— Ну-у… — протянул Вэлнар и бросил на меня быстрый многозначительный взгляд. — Скажем так, алые терпеть не могут, когда кто-то нарушает их планы. А Стивен имел наглость помочь Амаре добиться того, чего она так безумно жаждала.
— Я уже сказал, что с Амарой разберусь сам! — Эйнар в свою очередь медленно поднялся с кресла. Встал, упершись кулаками в стол, и грозно, исподлобья уставился на Вэлнара. Медленно проговорил, тяжело роняя каждое слово: — Я все сказал тебе. Стивен понесет наказание за свое нападение. И это мое последнее слово.
— Что же, ты не оставляешь мне выбора. — Вэлнар так же медленно растянул губы в улыбке, более напоминающей оскал. — В таком случае я требую равного наказания для Амары.
Кровь в моих жилах в этот момент превратилась в жидкий лед. Сердце билось так отчаянно, как будто пыталось пробиться из ребер наружу.
— Ты издеваешься? — Эйнар скептически изогнул бровь. — Ты не имеешь на это никакого права. Амара нарушила мое приказание. Мое. Не твое. Вопреки моей воле она вновь отправилась к камню. Но ты не имеешь к вопросу ее дальнейшего наказания ни малейшего отношения.
— А я говорю не про этот случай. — Вэлнар улыбнулся шире. — Твоя студентка, дружище, пыталась меня убить. Ударила подло и со спины. Причем с такой силой, что активировала мою родовую защиту.
— О чем ты?
Увы, в отличие от Эйнара, который с искренним недоумением сдвинул брови, я сразу же поняла, о чем идет речь.
Я ведь и в самом деле напала на главу черных драконов. Тогда, когда он пытался исследовать камень, призвавший меня. Правда, Вэлнар, вроде бы, и не обиделся на меня. Однако обронил, что за мной останется должок.
Видимо, пришло время оплатить его.
— Прошу.
Вэлнар протянул руку Эйнару. Тот уставился на нее с нескрываемым подозрением, как будто ему предложили погладить ядовитую змею.
— Загляни в мою память, — вкрадчиво проговорил блондин, продолжая держать руку ладонью вверх. — И ты убедишься, что я не обманываю.
Эйнара почему-то любезное предложение лорда черных драконов не обрадовало. Он с сомнением посмотрел на его руку, затем перевел взгляд на меня.
— Это правда? — спросил строго. — Ты действительно имела глупость напасть на него?
Чары, все это время не дававшие мне вымолить и слова, исчезли. Я невольно потерла горло и робко кивнула.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не хотела, — прошептала чуть слышно. — Это само собой вышло. Но я пыталась предупредить лорда Блекнара об опасности.
— Сути это не меняет. — Вэлнар пожал плечами. — Ты требуешь покарать мальчишку. Что же. Я готов отдать его тебе. Но тогда Амара тоже ответит за свой проступок. И обещаю тебе, что ее наказание будет точно таким же, как и наказание Стивена. Ни на каплю строже, но и ни на каплю мягче. Ты меня знаешь, свое слово я сдержу во что бы то ни стало.
Эйнар не сел даже — рухнул в кресло, как будто резко ослабев. Несколько раз сжал и разжал кулаки.
Я не знала, продолжать ли мне бояться или начинать радоваться. Стоило отдать должное Вэлнару: он очень умело обернул ситуацию в свою пользу. И сейчас перед Эйнаром стоит непростой выбор. С одной стороны, он жаждет поквитаться со Стивеном. Но с другой — тогда неминуемо пострадаю я. Лорд Блекнар слишком непредсказуемый тип. И интуиция подсказывала мне, что все его якобы неплохое отношение ко мне может быть умелой игрой. По крайней мере, мне точно придется очень и очень несладко, если Эйнар все-таки вздумает довести начатое до конца.
— Но и есть и другой вариант, — негромко продолжил Вэлнар. — С Амарой разбираешься сам. В дела твоего рода я не собираюсь вмешиваться, тем более девчонка все равно виновата в том, что нарушила твой приказ. Ну а со Стивеном разберусь я. Постараюсь внятно втолковать, что не всегда стоит рисковать жизнью ради чьих-либо прекрасных глаз. Думаю, недельки дополнительных физических нагрузок после занятий ему хватит с лихвой. Естественно, когда выйдет из лазарета. И мы забываем об этой неприятной ситуации.
Я затаила дыхание в ожидании решения лорда протектора. Неужели он откажется?
Вэлнар не торопил собеседника с ответом. Он стоял с совершенно скучающим видом, меланхолично разглядывая свои ногти.
— Договорились, — спустя целую вечность томительного ожидания обронил Эйнар.
Удивительно, но Вэлнар после этого воссиял самой счастливой улыбкой, как будто действительно обрадовавшись решению лорда протектора.
Неужели так сильно переживал за судьбу Стивена? Странно. Мне казалось, что лорд черных драконов не особенно трепетно относится к своим студентам. По крайней мере, гоняет он их на тренировках без малейшего снисхождения.
— Я надеялся на то, что ты сделаешь верный выбор, — мягко проговорил Вэлнар. Покосился на меня и добавил: — В противном случае мне было бы очень неприятно исполнять свое обещание. Но я бы это сделал. Блефовать не в моих правилах.
— Я знаю. — Эйнар тяжело посмотрел на блондина. — А теперь оставь меня с Амарой. Нам надо многое обсудить.
Вэлнар переступил с ноги на ногу, как будто собираясь возразить. Но почти сразу взмахнул рукой — и около него послушно раскрылся портал.
— И еще одно, — добавил Эйнар с отчетливыми угрожающими нотками. — Если я когда-нибудь замечу на Амаре твои чары — то мы очень сильно поругаемся.
— Опять? — нарочито удивился Вэлнар. — Дружище, мы всего пару месяцев как начали общаться после нескольких лет презрительного молчания в адрес друг друга.
— Я не шучу.
Тон Эйнара был настолько ледяным, что было странно — почему его дыхание еще не оседает белым облачком на воротник рубашки, выглядывающей из-под строгого камзола.
— Я учту, — небрежно пообещал Вэлнар.
И шагнул в портал, оставив меня наедине с лордом протектором.
Если честно, отчаянно захотелось рвануть за ним. В последний момент запрыгнуть во тьму переноса, сделать хоть что-то — лишь бы избежать предстоящего разговора.
Но портал схлопнулся, и мы остались вдвоем.
Я немедленно виновато опустила голову. Вся сжалась в предчувствии неотвратимого.
Эйнар, однако, не торопился начать разговор.
Пауза все длилась и длилась. Я упорно разглядывала пол под своими ботинками, мысленно пообещав, что скорее откушу себе язык, чем первой скажу хоть слово.
